「小九子，你到底要幹什麼啊！」剛回到自家營地，程名振立刻迎來了劈頭蓋臉的一頓抱怨。第一個跳起來喋喋不休的是杜疤瘌，這麼大的決定，女婿事先居然根本沒向他透一點兒口風，這讓他老人家十分憤懣。此外，竇建德前些日子卷席般拿下半個河北，也充分展現了其強大的實力。跟上了如此好命又如此強大的大當家，程名振不帶領著洺州軍建立開國之功，卻偏偏選擇大步後退，除了被豬油蒙了心外，還能有什麼其他解釋？
「我也是臨時才做出的決定。這裡邊摻雜的事情頗多，等喘口氣，我再仔細跟您老解釋！」程名振一邊接下腰間佩刀遞給杜鵑，一邊低聲回應。從今天起，他就是徹頭徹尾的文官了，再用不著每日將刀枕在腦後。江湖上的殺伐、競逐都與他漸行漸遠，有些留戀，但決不後悔。
「你也是，怎麼不早點勸勸他！」杜疤瘌沒法沖女婿發太大的火，轉過頭，很不高興地堆杜鵑數落。「人家老竇可是誠心誠意地要增小九的兵，小九子這麼做，不是讓老竇熱臉貼冷屁股么？」
「您別生氣，先喝口水，歇一歇。他這麼做，肯定有自己的道理！」杜鵑收好兵器，然後走上前，笑著把父親按在胡凳上，順手再將一盞茶塞在他的手裡。
杜疤瘌被憋得只喘粗氣，卻拿女兒女婿毫無辦法。洺州軍是女兒跟女婿兩個一手創立的，他這個長輩只是個替人看門的管家。表面上權力不小，事實上卻無權做任何重要決定。
側開頭，他又不甘心地找上了王二毛，「你呢，你不是平時很機靈么？怎麼今天連攔都不攔一下？」
「我站的地方已經是大帳之外了，根本聽不清裡邊在說什麼？」看在程名振夫妻的面子上，王二毛不願意跟他計較，隨便找了個借口搪塞。
以洺州營目前的規模，竇家軍的議事大帳中的確沒有王二毛的位置。杜疤瘌無法從王二毛的回答中找出茬子來，冷哼了一聲，咬牙切齒。
看著父親那幅火燒火燎的模樣，杜鵑忍不住笑著搖頭。對於程名振今天的選擇，她也覺得很突兀。但夫妻之間相處這麼多年下來，對丈夫的脾氣秉性，杜鵑心裡多少也有了些了解。總體上看，程名振是個很隨遇而安的人，喜歡退讓，不願意與人爭競。如果沒有一雙手在背後推著他，遇到壓力時他首先就會本能地後退一步，以求真的可以海闊天空。然而，這種後退卻不是沒有底限的，一旦外來壓力讓他威脅到了他和他身邊的人，他則會毫不猶豫地進行反擊，並且在手段的選擇上無所不用其極。
所以，杜鵑並不認為程名振放棄襄國大總管之職的選擇是一時衝動。也許他的確厭倦了刀頭舔血的生涯，想過幾天太平日子。也許他又感到了新的危險，因此不得不提前一步做出了防範。誰知道呢？他怎麼做，自己怎麼跟著就是。反正自己看問題還沒他看得清楚，不如閉上眼睛落得個清閑。
「你看看，你看看，這就是養女兒好處！」杜疤瘌被女兒笑得更加鬱悶，拉起身邊孫駝子找幫手。
「三哥，你就安靜一會兒吧，我覺得小九這麼做沒什麼不對！」孫駝子卻不肯買他的帳，看了他一眼，低聲說道。
「怎麼對了，對在哪裡？」聽孫駝子不肯附和自己，杜疤瘌氣哼哼地質問。
「至少他把平恩三縣保住了，不至於成了無本之萍！」孫駝子想了想，很嚴肅地解釋。「什麼大總管，大將軍，人家今天能給你，明天也能收走。自己手裡的地盤要是交上去，過後可是要不回來！」
「老竇是那種人么？他可是在主動增小九的兵馬！」
「老竇是什麼人，三個你應該比我們清楚！況且知人知面不知心，現在他當然不錯，可日後誰能保證他會怎麼樣！」孫駝子緊皺眉頭，針鋒相對地回應。
「除了藥材之外，你懂個屁！」杜疤瘌氣急敗壞，豎起眼睛譏諷。
孫駝子懶得和他一般見識，將眼前東西收拾了一下，便準備起身離開。程名振見狀，趕緊走上前拉住孫駝子的胳膊，「六叔，您老別跟急著走。今天的事情，我需要跟大夥都交個底兒。並且也需要您老幫著謀劃謀劃，下一步咱們該怎麼走！」
「我就懂個藥材！還有你岳父的屁！」孫駝子翻了翻白眼，氣哼哼地回應。話雖這麼說，到底他還是坐了下來，端起茶盞，氣呼呼地等程名振的說法。
「手頭有多少兵馬，就要承擔多大的責任。以眼下咱們的實力，我怕在襄國大總管這個職位上待不長！」程名振斟酌了一下措辭，低聲解釋。
「打仗又不是你一個人的事？李仲堅真的領軍南下，老竇他還能任由自己的地盤被人搶不成？」杜疤瘌余怒未消，瞪圓了眼睛反駁。
「我不是那個意思！」程名振嘆了口氣，輕輕搖頭。「咱們的威脅不僅來自西邊和北邊，這些日子在竇建德身邊，我想了很多！」
「你是說老竇？」杜疤瘌沒想到女婿會跟孫駝子想法一致，先是楞了一下，旋即從胡凳上跳了起來。「怎麼可能？如果他試圖對你不利，怎麼還會主動增你的兵？況且真的要防備他，咱們也是兵越多越安全！」
「怎麼不可能！我看過他的相貌，雙眉下都有斜紋入目，是似忠實奸，氣量狹窄之相！」好像在故意跟杜疤瘌鬥氣般，孫駝子冷笑著接茬。
「你還說過小九子跟周寧那丫頭有夫妻相呢！」杜疤瘌側頭瞪了孫駝子一眼，毫不客氣地揭了對方的老底。
話一出口，他立刻就開始後悔。因為周圍的目光全轉了過來，幾乎每一雙眼睛裡了都帶著責怪。
「我不是，我不是那個那個意思，二毛，我……」杜疤瘌被大夥看得心虛，低下頭來，喃喃地解釋。自打周寧死後，王二毛就沒再招惹過任何女人。洺州軍眾位兄弟也很體貼，從不在王二毛眼前提起那段令人唏噓的過往。但儘管如此，每年清明前後，總有幾天大夥會看到王二毛獨自騎著馬去野外兜風，他自己說是去打獵，孤獨的背影卻瞞不住任何關注的眼睛。
「沒事。已經過去這麼多年了！」王二毛聳聳肩，做出一幅無所謂的模樣。
見對方如此豁達，杜疤瘌心裡更覺得過意不去。「我，嗨，我老糊塗了！自己管不住自己的嘴，我，我真的，唉……」
「行了，三哥。咱們兩個都老了，就別瞎攪和了，凡事還是聽小九的吧！」孫駝子嘆了口氣，笑著建議。
這回，杜疤瘌沒有跟他硬頂。點點頭，蔫巴巴地坐直了身體。
「兩位老人家也別這麼說，咱們有事還是互相商量著來。畢竟您倆吃的鹽比我們吃的米還多！」程名振趕緊介面，順勢將話頭轉回正題。「咱們洺州軍能在亂世中活到現在，主要就是因為大夥彼此知根知底，上下齊心。如果按照竇當家的建議，一下子從現在的五千多人增加到一萬五千多人，恐怕合格的軍官都湊不齊。如果竇大當家趁機提出要安排幾個人過來幫忙，我也想不出什麼理由拒絕！」
「那倒是！」畢竟是老江湖了，冷靜下去順著防範竇建德的思路一想，杜疤瘌立刻理解了程名振做法。可這種防範的前提建立在竇建德對洺州軍沒安好心上，而從目前的情況看來，程名振的猜測卻十有八九為捕風捉影！
看見大夥眼中的疑慮，程名振繼續解釋：「如果我做了襄國大總管，對新來的人和老洺州弟兄就要一碗水端平。萬一北方或者西方起了戰端，所有弟兄就要不分親疏全拉上去。這樣的仗不用多，三、兩場打下來，洺州軍就不會再是洺州軍了。竇大當家想換什麼人，想調遣那個將領，甚至把我調往他處，都不會有什麼阻礙！」
「先摻沙子，再挖牆角，抽大梁，這招數咱們都懂！」杜疤瘌嘆了口氣，低聲回應。心裡終究還是覺得程名振有些過於謹慎了，想了想，又低聲說道：「可咱們既然知道這些手段，自然會小心防範，不會輕易著了別人的道兒！手裡兵多，總比兵少要好。萬一出了什麼不愉快的事情，也能讓人多些顧忌不是。況且你怎麼看出老竇沒安好心的？這些天來，我一直加著小心，可是一點兒都沒察覺！」
「我也沒看出來。但我不想給人這個機會！」程名振搖搖頭，非常坦率地承認。「竇天王這個人，我一直無法看明白。所以，在沒看明白之前，我不想給任何人瓦解洺州軍的機會。更不想讓自己帶的兵太多，進而引發別人的顧忌。像目前這樣，幾千兵馬，守著平恩三縣和巨鹿澤最好。畢竟這才是咱們的根基，無論外邊風雲再怎麼變，別人輕易吞不下去！」
幾句話說得老氣橫秋，根本不像出自一個年輕人之口。杜疤瘌聽女婿如此說，知道事情已經不能挽回，嘬嘬嘴，長嘆著道：「反正只要不是你一時衝動，我就沒什麼話好說。我都這麼大歲數了，還圖個什麼，不就是希望看著你跟鵑子平平安安么？」
惋惜地看了看女兒和女婿，他又繼續補充，「如今你都做到這個份上了，老竇即便心裡猜疑你，沒有確鑿把柄前也不能趕盡殺絕。只是弟兄們那邊你怎麼交代？你自己甘心一輩子做個小小郡守，弟兄們難道也都甘