清河郡失守，楊善會以身殉國。消息很快沿運河向南北兩個方向擴散，整個河北為之震動不止。特別是巨鹿澤以南各郡，聽到消息的那一瞬間，很多人頭頂上都塌了半邊天。
長時間以來，由於楊善會這個執拗的武夫存在，河北綠林豪傑的目光總是被吸引在清河郡附近。無論是懼怕於此人狠辣，還是不屑於此人狂妄，綠林豪傑進攻或者防禦的對象總是以清河郡為主要目標。其他各郡，如武陽，魏郡，甚至往北一些的信都，河間，皆因為楊善會而減輕了很多壓力。如今，楊善會也死了，大隋在河北南部最後一個支撐點也跨了，誰將成為綠林豪傑的下一個重點攻擊目標？
愁，無法紓解的愁。大隋官員們長吁短嘆，卻不敢再寄希望於朝廷。自打李仲堅兵敗身死後，瓦崗軍已經勢力膨脹到了東都洛陽的近郊。留守洛陽的朝中大佬們連自身安危都顧不過來，哪裡還有功夫再理會遠在數百里外的匪患！至於揚州那位陛下，就更甭指望了，據說他老人家已經連續四個月沒露過面兒，整天躲在後宮中與妃嬪們昏頭胡地，常掛在嘴邊的一句話便是，「朕之大好頭顱，將斬於誰手？！」
絕望，徹頭徹尾的絕望。而人在絕望之時做出的選擇往往都不可理喻，明知道漂浮在眼前的僅僅是一根稻草，也要像救命的繩子一樣牢牢地拽住，唯恐稍有鬆懈，便失去這最後的救贖。
武陽郡光初主簿儲萬旭就是這樣一種人。自打聽說竇建德與程名振兩人聯手攻破清河郡後，他就立刻停止了武陽郡兵的糧草供應。魏德深幾次找上門，他都以秋糧尚未入庫，官倉存貯已盡為借口搪塞。眼看著秋糧入了庫，他又直接躲到了鄉下去，賴著官府的調糧批文不肯用印。
郡丞魏德掘地三尺，終於將儲萬鈞堵在了一個鄉紳的家宴上。誰料當著闔郡士紳的面兒，儲萬鈞先是振振有詞大倒苦水兒，說自己這個管家難做。然後語風一轉，長聲哀嘆道：「不瞞諸位，今年的秋糧的確已經入庫，並且數量比起去年來還增加了不少。可咱們武陽郡，今年要賠給程名振的糧草輜重可是去年的四倍之數啊！我這幾天反覆核算，發現把幾個官倉的存儲全算上，都無法滿足程名振的要求。正準備跟郡守大人提議，向闔縣父老募捐呢？哪裡還敢再拿出許多來，幹些毫無用處的勾當？」
「你……，姓儲的，你欺人太甚。」魏德深被擠兌得無地自容，抽出腰間橫刀來就準備跟儲萬鈞火併。眾士紳見狀，趕緊七手八腳的將其扯住，好言勸慰。但從始至終，卻再沒人接魏德深重整郡兵這個茬兒。
也不怪大夥冷漠。實在是郡兵的表現太令人寒心。儲萬鈞說得很有道理，如果魏德深不三番五次主動去撩撥程名振那頭老虎，武陽郡的日子根本不會過得如此艱難。根據前年雙方達成的協議，只要武陽郡每年把「保安費」按期送過漳水河，洺州軍就絕不主動犯境。結果呢，魏德深一年之內兩次主動挑起事端，兩次戰敗。他可真輕鬆，戰敗之後上下嘴唇一碰，就要就調撥物資重整旗鼓。可郡上呢？本來還堪承受的一筆錢糧支出，轉眼變成了原來的四倍。官庫支付不起，就得從士紳們口袋裡往外掏。一次不行還得來第二次，誰有那麼大的家業，經得起魏得深如此折騰？
如果能折騰出個結果來，也算魏德深有本事。可他跟程名振交手就從來沒贏過。如今程名振身背後又多了個竇建德撐腰，即便讓魏德深重新將郡兵補充完整又能怎樣，他還能比楊善會還有本事？能擋住竇建德和程名振兩人的聯手一擊？
明眼人都知道，指望著魏德深打敗程名振和竇建德，無異於痴人說夢。既然明知道沒有這種可能，大夥乾脆不做那個夢了。聽天由命算球！況且人家竇建德不像張金稱和高士達，人家對士紳百姓秋毫無犯。竇家軍在清河郡的作為早就傳過來了，雖然這夥人身為土匪，一言一行卻絕對堪稱王者之師。反正大隋朝已經沒指望了，竇家軍打過來，剛好省了大夥再找新的靠山。只要他肯講道理，給誰繳納賦稅不是繳呢？
即便程名振對武陽郡仍然心存芥蒂，士紳們也沒必要緊張。參照竇家軍在清河的舊例，只誅首惡，脅從不問。以前三番五次帶兵馬找洺州軍麻煩的是魏德深，如今冤有頭，債有主。程名振想報仇，儘管找魏德深報去？與闔郡父老有什麼關係？
鑒於以上種種心態，魏德深最終也沒能從儲萬鈞手裡討到一粒糧草。二人為此鬧得不可開交，幾乎刀劍相對。最後，郡守元寶藏不得不出面調停。在老郡守的直接干預下，儲萬鈞勉為其難地打開官倉，根據目前武陽郡兵的實際殘存規模，支付給了魏德深可以供一千五百人消耗兩個月的米糧。至於重整旗鼓的打算，魏德深連想都甭想了。有那功夫，元寶藏還不如去求求程名振，讓他看在過去武陽郡上下一向恭謹的情分上，減免部分保安費呢？看看元寶藏再度把洺州賊黃牙鮑從監獄裡請出來待為座上賓的現實，魏德深就知道自己已經徹底被武陽郡上下拋棄。
在武陽郡死牢里幾進幾齣，黃牙鮑的膽子也徹底煉了出來。不顧自己小命兒還攥在人家手裡，吃飽喝足，一抹嘴巴，立刻向元寶藏回應道，想花錢免災，這回根本沒戲！
「不是草民我不幫忙，郡守大人，您應該也知道，所謂衝突一次，保安錢糧便翻一番的言語，根本就是程將軍的一時氣話。他這個人生來心慈手軟，見不得別人受苦，當然更不會把諸位逼得沒有退路！可您這邊做事也忒莽撞了些，一而再，再而三的主動打上門去。如果我家將軍不做任何反應，不是讓周邊各郡縣紛紛效仿么？」攤開雙手，黃牙鮑的臉上寫滿了愛莫能助。
「鮑壯士，鮑壯士，您先別急，耐下心來聽老夫說幾句話！」元寶藏恨不得將黃牙鮑的兩顆大牙給敲下來泄憤，臉上卻不得不堆滿了笑。「老夫早就知道，程將軍是個仁義之人。但很多事情老夫也往往身不由己。所以才導致雙方的誤會一再加深。如今，武陽郡如同待宰羔羊。若是鮑壯士肯幫武陽郡過了眼前這關，闔郡上下，將永遠銘記壯士的大恩大德！」
「你這人怎麼聽不明白呢？不是我不幫忙，也不是程教頭不肯手下留情。是竇建德，關鍵是竇建德那邊。他不點頭，我家教頭也沒辦法！我這麼說，您清楚了吧！」黃牙鮑撇著大嘴，牛氣衝天。
程名振已經依附於竇建德旗下，根本不可能單獨再做出任何承諾。眨巴著眼睛想了好半天，元寶藏彷彿終於明白了這個事實。嘆了口氣，低聲道：「程將軍是勇於擔當之人，武陽郡離洺州軍的駐地又近，他至少能做得了一半兒的主吧？您只管把話幫忙帶到，剩下的事情，元某會慢慢再想辦法！」
「也中，帶個話兒又不費什麼力氣。但我勸您還是別指望了。竇建德不是我家教頭，沒那麼容易好打發！」黃牙鮑推脫不下，只好點點頭，憂心忡忡地答應。言語之間，他對竇建德很不尊敬。同時對於程名振依附於竇家軍的結局，非常地憤憤不平。
只要對方幫忙傳話，元寶藏好像就已經滿足。陪著黃牙鮑吃飽喝足，千恩萬謝地將對方禮送出境。待轉頭回到郡守衙門，他便一頭扎進了書房，把自己關在裡面，久久不肯出來。
親信們怕老太守急出病來，趕緊請長史魏徵前去開解。待魏徵風風火火走入書房，卻發現元寶藏已經恢複了往日的從容淡定，端著盞濃茶，坐於窗前細細品味。
「東翁……」魏徵很擔心地呼喊了一聲，唯恐元寶藏是在強裝鎮定。心中有鬱結，發泄出來最好。總是憋著，早晚會憋出病來。
聽出魏徵在呼喊中所包含的關心，元寶藏轉過臉，輕輕頷首，「玄成，坐吧，喝茶，自己給自己倒上。我正準備派人你請你呢。你來得正好！」
「東翁，水窮處必有雲起，自古天無絕人之路。東翁，凡事看開一些，沒必要過於焦慮！」魏徵依言落座，非常擔心地開解。
武陽郡危如累卵，元寶藏這個時候表現得滿臉輕鬆，絕不是什麼正常表現。如果換了魏徵自己，恐怕早就記得火燒火燎，哪裡還有閒情逸緻品茗為樂？
「玄成多慮了！事到如今，老夫還有什麼好急的。喝茶，難得清閑，咱們賓主好好聊聊！」元寶藏掃了魏徵一眼，非常鎮定地勸告。
「東翁……」魏徵不知道自己還能說些什麼。大廈已傾，無木可知。也許像元寶藏這般坐以待斃是最好的選擇。可全郡上下幾十萬人的身家性命都寄托在郡守大人的身上，他這般逃避，也忒不負責任了些。
「玄成是不是覺得老夫已經放棄了？」彷彿猜到了魏徵的想法，元寶藏笑著追問。
「東翁素有驚人之舉，屬下很難預測！」魏徵搖了搖頭，低聲回應。他不想把元寶藏說得太不堪，對方現在最需要的是鼓勵，而不是實話實說。
「呵呵，還是玄成知我！」元寶藏得意地笑了笑，彷彿自己真的胸有成竹般。「外邊的那些人啊，根本不知道老夫的深淺。你坐吧，有些話我先跟你透個底兒！」
「東翁請講！」魏徵徹底被弄暈了，拱了拱手，鄭重說道。
「記得我當