比起京師、洛陽這些重鎮來，臨清城並不算大。竇建德在衙門口當眾立的誓，不到兩個時辰就傳遍的全城。百姓們將信將疑，誰也不敢確定一夥臭名昭著的土匪說出來的話會算數。可接下來的事情讓大夥徹底明白竇建德與高士達，張金稱這些人的確大不相同。這位豆子崗新任大當家進入府衙之後，並沒像前兩位那樣將官府判了重刑的囚犯都當做好漢釋放，而是仔仔細細地閱讀了官府留存的卷宗，把涉及「通匪」案和被大戶人家污衊入獄者，以及因為極小的事情吃上官司者甄別出來，放他們回去與家人團聚。對於那些涉案殺人、入室行劫和姦淫的重犯，則維持了原有的判決，該問斬的問斬，該繼續蹲監的蹲監，一點兒沒有因為對方是江湖同道而法外容情。
受楊善會的影響，清河郡的官員執法非常嚴苟，因為府衙的大牢人滿為患。竇建德落草之前做過捕頭，宋正本和孔德紹也算地方幹吏，饒是如此，三人依舊費了足足五功夫，才把所有案件調閱完畢。一番梳理下來，大牢里的人犯足足減少七成。外邊的百姓對竇家軍的懷疑也迅速降低到和牢里的犯人一樣少。
無論在哪個朝代，青天大老爺總是最受百姓擁戴的。哪怕這個青天大老爺出身實在含糊了些。百姓們都不是傻子，心裡都會比較。張金稱在這裡做過什麼，楊善會在此地是怎麼做的，竇建德又是在做些什麼，大夥有目共睹。相比之下，誰更值得相信，誰更值得擁戴，就不言而明了。
信心一恢複，市面上的生機也跟著一點點恢複。柴米油鹽，身上穿的家裡用的，都需要通過交易來獲得。而市集往往又是信息最集中的地方，真真假假，家常里短，都在買家和賣家提貨數錢的時候快速傳播。
「竇天王是個好人，他跟別的大當家不一樣！」
「竇天王比楊郡丞強，至少他處事不糊塗。」
幾天來，類似的議論比比皆是。當然，也有人心裡依然存著戒備，趁著附近沒有兵丁巡視的時候，小聲嘀咕，「你怎麼知道姓竇的比楊郡丞強？說不定他都是裝出來的！」
「唉嗨，說話你可得憑良心。以前市署那些差役怎麼抽多少稅，現在人家竇家軍抽多少稅，比較比較不就知道了么？」立刻有人豎起眼睛來，低聲對同伴進行反駁。
「可不是么？以前被人家白吃白拿，可沒見你這麼大的膽子。今天沒人白拿你東西了，你反倒皮癢的不是？」出於各種心理，旁邊的同行們也湊上前，對「詆毀」竇家軍的人齊聲譴責。
「以前那是為了剿匪？要不是土匪們……」被聲討者還是不服，但聲音卻變得更低，幾乎細不可聞。
「剿匪，我呸。還剿匪呢，拿了那麼多錢，也不都幹啥去了。到頭來怎麼著，還不是讓人家給剿了！」同行們不理解被聲討者的苦衷，聲音瞬間抬得更高。
最近四、五年來，楊善會多次戰敗，每次重整旗鼓所需要的錢財很大一部分都會攤到商販們頭上。為了平息民憤，也為加稅找個合理的借口，官府在徵收的同時，通常會把土匪入城的後果描述的非常凄慘。久而久之，人們自然會形成了一種虛假的共識，那就是所有地方官府私設的苛捐雜稅都是因為張金稱、竇建德、程名振這些強盜的存在才不得不徵收的。官老爺們是被逼無奈，大夥要恨，也應該恨到土匪身上，不能認為官老爺們貪婪或者無能。
目睹了竇建德入城後這三天多來的表現，大夥原來的那點兒毫無基礎的共識自然也就煙消雲散了。與此同時，很多人心裡都湧起了一股上當受騙的感覺。如果早知道竇家軍如此守規矩，大夥又何必湊錢幫著楊善會養兵呢。早讓竇家軍打進來一天，早就不活得那麼辛苦了。每日累死累活難得溫飽不說，哪天稍不留意被官府尋了錯處，就有可能家破人亡。即便竇建德目前的行為都是裝出來的，至少他為人還算厚道，不會因為一文錢的小錯兒砍大夥的腦袋。（注1）
被聲討者不敢在還嘴了。竇家軍的嘍啰就在不遠處巡視，萬一被他們聽了去，自己不是純找不自在么？「只是可憐了楊公他老人家……」四下看了看，他在心底嘆息。楊善會對與土匪有瓜葛的人下手的確狠了些，但這些年來，清河郡也全仗著有一個楊善會在，才沒像臨近的襄國、武安兩郡那樣，被土匪糟蹋得沒一處安身之地。只是他的恩德，這麼快就被被保護的人全忘記了。被城中富豪們聯手出賣，城破時力竭被俘，被竇家軍繩捆索綁，像拖狗一樣拖過長街，這些事情大夥都當沒看見，或者看見了，卻全當做跟他們沒半點兒關係。
楊善會是在城破之日被竇建德親手活捉的。當時他發現已經無力回天，便生出了玉石俱焚的念頭，帶著二十幾名死士衝下馬道，直撲竇建德的大旗。沒等走完預計路途的一半兒，死士們就被人海吞沒了。楊善會手刃數人，精疲力竭，這個時候，卻發現圍困自己的嘍啰兵全退了下去。
目標就在眼前，持刀向自己致敬。為楊善會大喝一聲，集中全身上下最後的力氣撲將上去。他期待自己能跟竇建德同歸於盡，怎奈雙方武藝差距實在太大。只是一個照面，竇建德便打落了他的兵器。隨後輕飄飄一個轉身，將橫刀壓在了他的脖頸之上。
「殺我！」楊善會扭頭，以頸試刃。竇建德的撤刀動作比他的脖子扭得還快，迅速閃開，然後橫掃一腿，將其當場踢暈。
對如此不知道好歹的傢伙，竇家軍上下恨不得立刻將其碎屍萬段。竇建德卻拗不過自己的愛才之心，吩咐大夥將楊善會綁起來押入監牢，先磨一磨其心中傲氣後再做定奪。
竇建德審了五天案子，楊善會在監牢里關了五天，前三天每日一醒來，便立刻對竇建德破口大罵。到了第四天頭上，他終於罵不動了，抓起竇建德命人送來的酒水，大吃大喝，然後蒙頭大睡。到了第六天，看看空空蕩蕩的大牢和對自己滿眼敵視的牢友，他連吃喝的興趣也沒了，帶著幾分熏然之意，笑著對看守自己的嘍啰說道：「竇大當家忙完了么？煩勞你去通稟一聲，就說我想見見他！」
嘍啰們天天盯著他怕他尋死，正巴不得早日解脫。猛然間發現他的口風變了，以為他果真如竇建德說的那樣被磨平了傲氣，趕緊跑著去向大當家回稟。
竇建德正在二堂與宋正本、王伏寶、曹旦、程名振等一干文武商量如何以最小的代價拿下武陽郡的事宜，聽聞楊善會屈服，心中大喜。立刻命人給楊善會除去鐐銬，沐浴更衣，以貴客之禮迎到二堂品茶。
嘍啰們領命而去。過了片刻，楊善會收拾齊整，坦然而入。看到竇家軍幾個主要人物都在，包括曾經多次打敗自己的程名振也在場，他嘆了口氣，沖著大夥四下拱手。「大隋清河郡丞楊善會，見過諸位英豪！」
「楊公不必客氣。我等仰慕楊公，如禾苗待露。」竇建德率先迎上前，笑呵呵地還禮。
有大當家帶頭，其他人無法不跟隨。或者板著臉，或陪著笑，一個個陸續跟楊善會打了招呼。
寒暄過後，分賓主落座。不待竇建德開口，楊善會搶先說道：「蒙竇當家厚愛，讓楊某在牢獄中自省。某這幾天也想清楚了，大隋朝如今已經如日薄西山，的確沒人可以回天！」
竇建德一聽，臉上立刻綻放出真誠的笑容，「楊公既然看清楚了，何不加入我軍共謀大業？楊公之才堪比管樂，加以時日，何愁他日不鐘鼎而食。」
「年少時素有此志，誰料蹉跎至今！」楊善會嘆了口氣，再度打量座中眾人。他沒想到竇建德一介草莽，說起話來還能像讀書人一樣咬文嚼字。更沒想到竇家軍麾下居然有這麼多熟悉的面孔，宋正本、孔德紹，凌敬，王仲卿、何思謀，這些人原來都是他的同僚，此刻在這種場合相見，難免有些尷尬。因此一個個都儘力不與他的目光相接，臉上的表情卻好像在清晰地勸告，「降了吧，就跟我們一樣。竇建德是個有帝王氣量的人，絕對不會對過去的事情耿耿於懷。」
「昔太公白首垂釣，誰敢欺之老？」聽楊善會的嘆息中充滿了不甘，竇建德以為他心思已經動搖，繼續苦口婆心的勸告。
他的話里引用了商周交替的典故，把對方比成了輔佐周武王伐紂的姜子牙。宋正本與孔德紹聽見了，微笑著點頭。王伏寶、石瓚和楊公卿等人聽不懂，但也知道這是一句很厲害的恭維話，也跟著笑呵呵地看著楊善會，等著他的答覆。唯有曹旦不太高興，瞪圓了眼睛躍躍欲試，只等著楊善會說錯一句話，便跳上前將其拎出去砍死。
「陛下雖然昏聵，卻非殘暴不仁之主。」楊善會輕輕搖頭，低聲反駁，「而楊某之才，更不敢與姜太公相比。竇將軍胸懷大志，麾下有如此多的文臣武將，又能約束士卒，與百姓秋毫無犯。王霸之業，想必指日可待。但這份霸業中，楊某卻不想再錦上添花了！」
「楊公何必如此固執？」竇建德沒料到楊善會突然把話鋒轉了方向，聽得一愣，直接追問。
「很簡單，人臣之份而已！」楊善會拱了拱手，笑容看起來非常平和。「這些天，我罵也罵夠了，想也想明白了。竇將軍有心胸，有眼