一盞茶，一局棋，眼前棋稱上經緯分明，光初主簿儲萬鈞卻遲遲落不下子。與之對弈的元寶藏也不催促，羽扇輕搖，香茗細品，臉上寫滿了悠然意味。
「屬下棋力相距大人太遠，這一局，還是棄子為妙！」反覆斟酌了好半天，儲萬鈞也沒看到翻盤的希望，乾脆將手中棋子向棋盒裡一丟，宣告認輸。
元寶藏淺淺一笑，「萬鈞又哄老夫開心，此局才到中盤，哪有這麼早認輸之理？你再想想，老夫不著急？」
「屬下哪敢，大局已定，繼續掙紮下去，恐怕也於事無補！」儲萬鈞拱拱手，無論如何不肯繼續接受對方的蹂躪。棋稱上，屬於元寶藏的黑子已經連成一條大龍，漸有一飛衝天之勢。他即便再花時間去琢磨，也只能於對方照顧不到的地方撈回有限幾目，實在是杯水車薪。
「未必吧！」元寶藏笑著看了看，然後將棋稱調轉方向。「來，來，來。你來接老夫的棋，老夫來接你的，咱們易地而處，看看能不能力挽天河！」
「大人！」儲萬鈞苦著臉哀求。「屬下這點棋力，怎接得上大人的妙招？還是算了吧，屬下先回去苦讀幾天棋譜，然後再登門向大人求教！」
「你這懶傢伙！」元寶藏被拍得舒舒服服，搖頭大笑。「恐怕是最近勞碌過度，沒心思在老夫這裡磨時間吧！罷了，罷了，今天就到此為止。改天等你有了興緻，老夫再與你手談！」
「也不是沒心思下棋，只是最近有惶恐！」儲萬鈞又拱了拱手，順著對方的話茬往上爬。「幾千弟兄的糧草輜重，每天都不是少數。馬上夏糧該入倉了，給朝廷的，額外支出的，恐怕都得仔細準備。嗨，也不知道魏郡丞那邊到底有多少勝算？萬一他再輸上一次，屬下這把骨頭都拆掉，恐怕也湊不出善後之資來！」
「萬鈞不相信魏郡丞有一戰定乾坤的能力？」元寶藏從儲萬鈞的話里話外聽出了幾分酸溜溜的味道，笑著質疑。
儲萬鈞笑著聳肩，「哪敢啊？人家可是楊義臣老將軍親自推薦的郡丞。我一個小小主簿，怎敢質疑太僕卿老人家的慧眼？」
新任郡丞大人魏德深幾年來沒打過一次勝仗，卻被楊義臣看中，力薦，從而得到了朝廷的破格提拔。非但儲萬鈞等人心裡不平衡，元寶藏肚子內也憋著一股子邪火。但他為人老成持重，不會把這些東西全表現在臉上。笑了笑，低聲安慰道：「各人有各人的緣法。德深平素體恤士卒，善待百姓，想必是積了些陰德，所以最近是官運亨通。萬鈞做事謹慎，老夫曾多次向朝廷申報過你的功勞。如果不是時局混亂，東、西兩都留守都忙不過來。想必你也不會總被委屈在一個小小主簿之位上！」
聞聽此言，儲萬鈞趕緊站了起來，長揖及地。「大人誤會了！能在大人麾下做事，乃儲某幾輩子修來的福分！」
「坐下，坐下，咱們兩個相交這麼多年了，你又何必跟我客氣！」元寶藏笑著搖頭。「擎雲之志，哪個不曾有過？莫說你儲萬鈞想著指日高升，元某當年何嘗不想著入天子幕府。出謀劃策，指點江山。唉，只是世間之事，不如意者往往十之八九！」
「卑職真的只想侍奉大人！」雖然元寶藏說明了自己不會介意，儲萬鈞還是繼續解釋。「不怕大人笑話。儲某現在只希望保全首領。對於仕途，著實看得極淡！」
看了看元寶藏錯愕的臉色，他苦笑了幾聲，繼續補充道：「大人也不必感到奇怪。如果是太平盛世，當然是官做得越大越好。可如今是個什麼局面，大人難道一點兒沒察覺么？」
「大廈將傾，吾何必去做那根於事無補的獨木？」元寶藏心有戚戚焉，喟然長嘆。「萬鈞看得明白，也懂得其中道理。不像某些人，唉……！」
「他自己看不開也罷，卻非要去給大夥惹麻煩！」儲萬鈞一下子與元寶藏找到了共同語言，非常不屑地數落。「那程名振豈是好相與的？到時候被人打得落花流水，還得咱們去給他善後！這武陽郡的大戶，上回就已經被逼得不耐煩了。如果這次再讓他們出糧出錢，恐怕大人也要受些埋怨！」
「德深這個人啊！」元寶藏吃了口茶，慢慢回味。「有骨氣，有擔當，更難得的是對朝廷忠心耿耿。他執意要調動兵馬，老夫也不好攔著他。」
「是啊，大人有大人的難處。即便是屬下那邊，何嘗又不是忙得焦頭爛額。眼看著第一批糧草既要被他用盡了。這第二批糧草，屬下還不知道上哪給他挪動去呢！」聽出了元寶藏的本意，儲萬鈞微笑著試探。
郡兵們在家門口作戰，不可能像流寇那樣就地「籌集」補給。如果他將糧草輸送日期往後拖延幾天，魏德深就等於被勒上了一道韁繩，無論怎麼撒歡撩蹶子，恐怕也難逃後方的掌握。
這本是一條轄制對方的妙計，不料元寶藏卻斷然拒絕，「萬鈞切莫胡鬧。該給的糧草一定給足，給及時！老夫這邊還有一些別的安排，你千萬別好心辦了錯事！」
「屬下明白！」儲萬鈞馬屁拍到了馬腿上，帶著幾分沮喪回應。「希望魏郡丞也能理解大人此番胸襟，別辜負我等的一番努力！」
「你要是真明白，才怪！」元寶藏繼續笑著搖頭，彷彿背後藏著無數秘密般。
對於頂頭上司的權謀能力和做官水平，儲萬鈞向來是不敢質疑的。首先，能與楚公楊素有瓜葛，在楊玄感兵敗後卻沒受到牽連，就不是一般人能有的本事。其次，一邊對朝廷忠心耿耿，一邊還跟流寇眉來眼去，腳踏數只船，卻從沒讓鞋子被弄濕，這也不是平常人能有的功夫。再次，元寶藏這個人雖然對賄賂來者不拒，卻從不主動貪墨，對屬下的饋贈也毫不吝嗇。有時候給屬下的回禮比受的禮物還貴重。即便如此，他手中的錢財卻越聚越多，總好像花不完。如果不是學過陶朱公的秘笈，恐怕天下無人能做到。第四……何必第四，單憑前三條，已經足以保障元寶藏在武陽郡的地位堅如磐石。大戶人家擁戴他，部屬敬佩他，至於升斗小民們，雖然沒什麼見識，卻也曉得他們能於亂世中獨得安寧完全依賴於元大人的治政之功。日子過得雖然苦了些，從來不敢在背後胡亂嚼舌頭根子。
「你且來猜猜，魏郡丞在洺州賊面前能堅持幾天？」看到儲萬鈞一幅低頭受教的模樣，元寶藏突然來了興緻，得意洋洋地考校。
「這個？」儲萬鈞搖頭苦笑，絲毫不肯給同事留顏面，「屬下以為，恐怕不取決於魏郡丞。上回王賊只有了區區幾百人……」看了看元寶藏的臉色，他又將話頭向回掰了些許，「不過這次，好歹有楊大人在。也許能在關鍵時刻幫上魏郡丞一把！」
「指望那頭白眼狼，無異於緣木求魚！」元寶藏的笑容冰冷而古怪，「如果老夫所料不錯，楊大人肯定先行後退，待別人跟程名振拼得兩敗俱傷了，他再上前撿現成便宜！」
「屬下，屬下只是不希望魏大人戰敗。畢竟，畢竟他亦代表著咱武陽郡的顏面！」儲萬鈞被笑著有些尷尬，紅著臉解釋。
「如果你是程名振，你會怎麼做？」元寶藏安慰性地笑了笑，繼續問道。
「屬下，屬下只是個文官！」儲萬鈞愈發小心了，將自己知道的情況仔細琢磨了一遍，然後用棋子粗略地擺了個形式，「屬下也不跟他硬打。逼著盧方元先上。然後這樣……」
擺出了幾粒子，迂迴到地方背後，他猛然停手，呲牙咧嘴。「只是，如果楊郡丞不戰先退，這招就落空了。賊又不甘心走空，掉過頭來，魏大人的境地可就危險了！」
「大局未定之前，他不會在魏大人身上浪費力氣！」元寶藏也抓了幾粒棋子，慢慢在棋稱上演示。「依照老夫的觀察，那程名振也是個心高氣傲之人。魏郡丞雖然對朝廷忠心，可他那點本事，恐怕根本沒被程賊放在眼裡。在局勢未分明之前，盧方元想必也要觀望，不肯輕舉妄動。如此，洺州賊的左右兩翼雖然都有危險，卻都無關大局！」
論起紙上談兵的功夫，元寶藏還是非常有一手的。幾粒棋子一落，棋稱上的局勢立刻變得非常分明。以白子帶表的官軍勢力相繼收縮防線，在巨鹿澤東側讓出大段空地留給盧方元和程名振兩個自相殘殺。而魏德深勢必獨木難支，退往漳水河東岸。如此，洺州軍周圍立刻就空闊起來。程名振發覺形勢變化後，可以向左攻擊盧方元，也可以向右渡河攻擊魏德深。但這些動作都不符合他的本性。以元寶藏的眼光看來，程名振此刻最佳的選擇是趁著楊善會大步後退，軍心浮動的機會，直接撲上去咬住他。只要一口將楊善會咬死，回過頭來，無論是想收拾盧方元，還是想收拾魏德深，全都是遊刃有餘。
「嘶！」看到此節，儲萬鈞忍不住深吸一口冷氣。如果程名振真的像元寶藏推測的這麼做的話，魏德深的境地可就更加危險了。與其讓他在漳水河畔等著挨打，何不早一天將其調回郡城？！
可元寶藏大人為什麼還催著我及時給他輸送糧草？幾乎在意識到危險的同時，儲萬鈞心裡湧起一個謎團。借刀殺人？元郡守要借程名振之手殺掉魏郡丞！他被自己猜測到的真相嚇了個半死。認識元寶藏這