幾個老粗越說越來勁兒，渾然不顧客人的感受。還是程名振心思慎密，笑呵呵地舉起酒盞替房彥藻解圍：「今天難得有貴客登門，咱們不說這些沒意思的話。來，滿飲此盞，替兩位貴客洗塵！」
「幹了，幹了！」眾豪傑嬉笑著舉盞回應。
酒喝在房彥藻嘴裡，已經全然變了味道。他先前也沒指望著僅憑這幾句話便能說服程名振等人歸降，但以過去的經驗類推，民諺至少應該能起到蠱惑張瑾、段清這些粗人的效果。而從今天眾人的表現上看來，在洺州軍中非但程名振這個大當家對李密很是反感，張瑾、段清、周凡，甚至連曾經受了瓦崗救命之恩的王二毛，好像對「李代楊家」的傳聞很是不屑。
失去了天人感應這一層頗具神秘色彩手段後，他能吸引洺州軍的便只剩下切切實實的利益誘惑和實力威懾了。而如今瓦崗山在張須陀的逼迫下自顧不暇，能給予洺州好處幾乎沒有。至於威懾，從已經觀察到的情況來看，房彥藻清醒地發現，王德仁麾下那兩萬雜牌兵，根本不可能對洺州軍起到威懾作用。雙方如果真的發生衝突，恐怕潰敗的只會是王德仁，程名振這邊甚至連筋骨都未必能被傷得到。
沒有絕對的把握不可輕易展示武力，這點見識房某人還是有的。可就這樣空手而回，又實在無法向李密交代。無可奈何之下，他只好又將目光轉向謝映登，希望對方能恪盡職守地助自己一臂之力，而不是光顧著胡吃海喝。
連續暗示了幾次，也不知道是真的喝糊塗了，還是故意逃避，謝映登根本不向房彥藻這邊看。只見他頻頻舉起酒盞，跟程名振聊排兵布陣，跟王二毛聊策馬迎敵，跟段清聊後勤補給，跟張瑾聊軍中紀律，就是隻字不提自己的來意。直到被房彥藻用目光逼得狠了，才搖搖晃晃地湊到王二毛身邊，笑呵呵地道：「徐二哥本想把你留在瓦崗，跟大夥一道衝鋒陷陣的。怎奈你始終惦記著巨鹿澤這邊的兄弟，他只好忍痛割愛。此番送你回來後，咱們兩個想再一塊兒喝酒可就不容易了。來，滿飲此盞，謝某先干為敬！」
「內營弟兄們的相救之恩，王某決不敢忘！」提起徐茂公等人，王二毛也動了感情，舉起酒盞，一飲而盡。「日後徐二哥若有用得著的地方，儘管捎個信來。風裡雨里，王某絕不推辭就是！」
「好兄弟！」謝映登把酒盞底沖王二毛亮了亮，然後用另外一隻手輕輕拍打對方肩膀。在房彥藻這等讀書人看來，互相拍打肢體是很粗俗的舉動，絕不該發生在謝映登這種世家子弟的身上。偏偏王二毛等粗胚很吃這一套，咧嘴笑了笑，低聲回應，「好兄弟！徐二哥、程四哥、還有老單和你，都是痛快人。跟你們一起這半年，王某過得痛快！這輩子都不會忘記！」
「來，來，我等也遙敬徐二哥，還有，還有程，程將軍一盞！」張瑾、段清二人舉著酒盞，晃晃悠悠地走近，與謝映登相對痛飲。對於風度翩翩，又生性隨和的瓦崗小謝，他們心中很有好感。不像房彥藻，總跟別人欠了他似的，開口大義，閉口天命。都是刀頭上混飯吃的，誰忽悠誰啊？有本事打下江山來的，自然是天命所歸。刀子不夠硬的，即便製造出再多的祥瑞，最後也只會落個給人當墊腳石的下場。
眼看著一幫土豹子推杯換盞喝得不亦樂乎，房彥藻越發感到氣惱。王二毛和張瑾等人的話也許是無心，但聽在他耳朵里，卻別有一番味道。徐茂公但有所求，洺州諸將便義不容辭地響應！敢情救命之恩全成徐茂公一個人的了！蒲山公和翟大當家什麼都沒幹是不是？如果沒有翟大當家點頭，徐茂功憑什麼調動那麼多軍隊？如果沒有蒲山公出面，瓦崗寨到哪請到那麼好的郎中給姓王的診治？
可偏偏這個風頭他沒法爭。眼下人家洺州軍只肯承徐茂公和瓦崗內營的情，根本不賣李密的帳。聽那程名振和王二毛兩人說的，『徐三當家但有用得著之處，他們可以赴湯蹈火。』別人呢，別人敢情就白忙活了！
越想越氣，房彥藻忍不住笑了笑，低聲提醒眾人：「即便在河南，房某亦聽說張大當家帶領兵馬橫掃漳水兩岸。但不知道程將軍這回怎麼沒跟張大當家一道出兵？是奉命留守呢，還是另有安排？」
一句話，立刻如火上潑了瓢冷水，把謝映登先前刻意營造出來的融洽氣氛破壞了個乾乾淨淨。眾人齊齊扭頭，將包含著憤怒的目光向肇事者掃了過來。房彥藻卻鼓足了勇氣，不閃不避，只顧舉著酒盞慢慢品味。
「此乃我巨鹿澤的軍務，不便在酒桌上說！」張瑾第一個做出反應，冷冷地回敬。耐著謝映登的面子，他沒說出「外人無權干涉」的話來，但言語中的厭惡意味呼之欲出。
「是進是退，九當家自有安排。老房，你初來乍到，又在此待不了幾天，還是別多管了吧！」王二毛更不客氣，直接點明房彥藻客人的身份。
「我不是替九當家和眾位兄弟擔心么？」若是沒有一番臉皮厚度，想必也做不得說客。無論大夥如何冷眼相對，房彥藻兀自舉著酒盞，毫不避諱地說道：「洺州軍固然稱得上兵強馬壯，畢竟人數太少，在此地根基亦不見得穩固。一旦出現點兒差池，恐怕非但你等要受苦，這地方百姓，也跟著要受罪嘍！」
「好像，這也不關瓦崗軍什麼事情！」段清忍無可忍，低聲怒喝。
「房先生喝多了吧？」周凡冷笑，上前半步，手握刀柄。
「多了，多了？也許吧！」房彥藻好漢不吃眼前虧，與周凡拉開些距離，繼續賣弄唇舌，「我聽人說不謀懂得全局者，不可謀一隅。不懂得謀長遠者，不可謀一時。哈哈，醉了，醉了，原話都記不清楚出自哪了！」（注1）
這下，即便是同來的謝映登也看不過去了，衝到房彥藻身邊，一把抓住他的胳膊，「房兄真的是醉了，大夥勿怪。他這個人，酒一喝多了，嘴上便會失德！」
「什麼？」房彥藻心頭火起，對謝映登怒目而視。
胳臂處傳來的劇烈疼痛卻讓他瞬間清醒，從謝映登的眼裡，他看到了分明的殺氣。論個人武藝，謝映登在瓦崗群雄中絕對能排到前十位，特別是一手射技，比古之名將也不遜多讓。房藻藻不敢賭謝映登日後會不會在背後射自己冷箭，只好繼續裝醉，涅斜著眼睛嘟囔道：「喝多了，喝多了，這酒真夠勁兒！」
「他一個讀書人，沒多大酒量，大夥別跟他較真兒！」用肩膀頂住房彥藻，不讓對方倒下。謝映登扭過頭，繼續向洺州眾將致歉。他心裡非常清楚，房彥藻故意提起張金稱，是想借張金稱的壓力，逼程名振等向瓦崗寨低頭。畢竟這半年來，張金稱一路高歌猛進，破城無數，麾下部眾據說已經達到了二十餘萬。一旦哪天張金稱覺得程名振這根老巢旁邊的芒刺扎得自己不舒服了，反戈一擊，對洺州軍來說絕對是一場空前的挑戰。
但從江湖道義上講，房彥藻不該趁人之危。至少不該當眾點破，讓程名振感覺受到了威脅。綠林道上混，除了武力外，全靠著一張臉面。如果程名振受到了言語威脅後便屈膝投靠，日後他哪還有資格做洺州眾將的老大？
「話么，還不是由著人說！」張瑾聳聳肩，冷笑著道。自從上次跟張金稱的衝突無疾而終後，半年來，發展勢頭迅猛的巨鹿澤一直像把刀般懸在大夥的頭上。房彥藻的話雖然說得不是時候，但至少有一點沒說錯，萬一張金稱哪天回軍來找上一次的場子，對洺州三縣的確是一場滅頂之災。
「但事情，也是人做的。」沒等謝映登繼續道歉，張瑾繼續補充。「總歸一句，我等兄弟的家在這裡，不會輕易讓給別人，更不會放著好好的家業不顧，到別人帳下吃殘羹冷飯！」
幾句話猶如針刺，扎得謝映登好生尷尬。他的目的其實與房彥藻一樣，都是想替瓦崗軍在河北找個支撐點。只不過房彥藻的手段急切，他的手段隱蔽而柔和罷了。被張瑾用話將最後一層窗戶紙捅破了，雙方便失去了繼續相互試探的可能。作為客人的他只好笑了笑，搶在彼此之間還沒徹底翻臉前說道：「無論如何，天下綠林是一家。諸位如果日後有需要瓦崗軍幫忙的地方，儘管派人通知我。該盡一分力的地方，瓦崗決不推辭！」
「不必了吧，人情不好欠！」王飛冷言冷語地擠兌。
謝映登的臉色一紅，剛要再辯解幾句，挽回一些場面。一直笑著不開口的程名振走到他面前，低聲道：「謝兄弟別往心裡去，他們也都喝多了。無論如何，救命之恩是不會忘的！」
說道這個份上，賓主之間已經沒了繼續交談的必要。洺州軍的態度很明確，既然王二毛被瓦崗軍所救，又好生「款待」了十來個月，他們在必要時刻，肯定會還瓦崗寨，還徐茂公一份人情。但除此之外，瓦崗是瓦崗，洺州是洺州，各走各的道，誰也不欠著誰。
「程當家……」謝映登心中頗有不甘，看著程名振的眼睛低呼。就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，有人闖過侍衛阻攔，直奔大廳而來。
「什麼事情？」程名振立刻閃過謝映登，快步向外走去。張瑾、王二毛等人緊隨其後，手按腰間刀柄，全身戒