「誰跟魏縣丞結了這麼大的仇，讓你不顧一切也要除了他？」話音剛落，一個略顯蒼老的聲音緊跟著在二人身側響了起來。
魏德深和魏徵俱是一楞，互相看了看，笑著施禮：「屬下見過郡守大人！」「東翁，您怎麼有空到校場來了？」
「你們在此敲鑼打鼓，老夫於衙門裡還能坐得安穩么？」武陽郡守元寶藏以上司的身份還了個半揖，微笑著反問。
聞此言，兩個魏大人臉上都有些尷尬。方才無論是擂鼓點兵聚將，還是鳴金叫大夥散去，二人誰也沒跟元寶藏商量。雖然郡守大人素來心胸寬廣，不難為屬下。但此事細琢磨起來，魏徵和魏德深兩個也有些忒不把上司放在眼裡了。
「這事，其實是屬下唐突。聽聞巨鹿澤鬧了內亂，就立刻恨不得殺過漳水去！」魏德深再度長揖及地，搶先向元寶藏致歉。「屬下一邊點兵，一邊命人上報的郡守大人。誰料想身邊弟兄辦事不利，到底還是驚動了您老！」
「事發突然，我怕弟兄們求戰心切，所以就急著趕了過來。失禮之處，還請東翁恕罪！」魏徵說話不像魏德深那般客氣，只是替自己解釋了趕到校場的原因。
「唉——！」元寶藏笑著擺手，滿臉寬厚，「你們兩個這是哪裡的話！調遣兵馬，乃德深分內之責。提醒同僚，亦乃玄成應盡之義，老夫雖然官居這一郡之首，也不能事事都不放過吧？」
魏德深見元寶藏無意深究，趕緊順著坡往下溜，「大人說得是。但要緊的公務，我等還應該先請示大人才對。這回是屬下魯莽了，望達人原諒則個！」
說著話，他又恭恭敬敬給元寶藏做了一個揖，以示有悔過之意。元寶藏本來就不是個專權的人，見到魏德深知道進退，也就不打算繼續在這個話題上糾纏下去。笑著上前半步，虛托住魏德深的胳膊，「德深客氣了。老夫也是擔心你等急於求戰，準備不周才過來看看。並無責怪你的意思。弟兄們呢，怎麼剛剛集結起來，你又將他們解散了？」
「虧得玄成提醒！」魏德深歉然笑了笑，然後低聲將魏徵剛才的分析重述了一遍。「若非玄成來得及時，屬下幾乎釀成大錯！」
「嗯！」元寶藏手捋鬍鬚，輕聲低吟。「玄成分析得對，兩虎相爭之際，咱們沒必要過早上前湊那個熱鬧。但既然兵馬已經集結過了，切忌打草驚蛇。巨鹿澤安插在咱們眼皮底下的那些探子……」
這一點上，魏德深倒是處理得很仔細，「集結之前，屬下已經命人將他們作為幌子的那家店鋪給圍了。裡邊的人若有輕舉妄動，一概格殺！」
「嗯！」元寶藏滿意地點頭，然後繼續叮囑道：「既然還沒動手，就不要立刻將他們捉拿歸案。先都軟禁起來吧，等大軍都出動時，再拿他們的人頭祭旗！」
「諾，屬下遵命！」魏德深痛快地答應。
「還有，那個姓鮑的為人很機靈，盡量給老夫捉活的。說不定，老夫這邊，還有事情要他去做！」
魏德深略作猶豫，低聲回應道：「屬下盡量安排！」他不理解郡守大人出於什麼原因對土匪探子黃牙鮑感了興趣，但活捉此人對他來講應該沒太大難度。況且頂頭上司元寶藏素來對他很包容，作為回報，對方這點要求他應該儘可能地去滿足。
看到魏德深對自己如此恭敬，元寶藏非常滿意。笑了笑，繼續道：「糧草輜重方面，德深不必擔心。我已經囑咐過萬鈞，讓他敞開了供應，絕不會令弟兄餓著肚子跟賊人拚命。但是德深啊，有句話我老頭子得啰嗦你一下……」
「請大人儘管指教，屬下絕對執行！」聽元寶藏的語風陡轉，魏德深站直身體，正色答應。
元寶藏苦笑了一下，先長嘆了口氣，然後低聲跟二人說道：「咱們武陽郡湊了快一年才勉強湊出這萬把壯士來。要是有把握將賊人犁庭掃穴，德深儘管去做。玄成行事謹慎，老夫讓他跟著你，幫你出謀劃策。若是沒把握，二位切記，一定不要偷雞不成倒蝕一把米。萬一事情不諧，反招賊人尾隨而來，咱們武陽郡啊！可是湊不出第二支郡兵了。」
魏德深的臉騰地一下，登時從前腦門紅到了後脖頸。元寶藏這話分明是有些不信任他和魏徵兩個的指揮能力，但前車之鑒不遠，二人去年剛被王二毛用五百嘍啰殺了個全軍盡墨，也怪不得別人不放心。只好訕訕地笑了笑，鄭重答應道：「大人儘管放心。沒十足的把握，下官不輕舉妄動便是。如果再被人殺得潰不成軍，屆時不牢大人費心，魏某自己也沒臉再見家鄉父老了！」
「我二人此番肯定與弟兄們共同進退，決不做喪師辱國之事！」魏徵肅立抱拳，鄭重保證。
元寶藏苦笑著搖頭，「你們兩個啊，誤解老夫的意思了。老夫不是怕你們不努力，而是為武陽郡的百姓計，盡量把結果往最壞里想。眼下河北各地烽煙四起，西有張金稱、程名振，東有高士達，竇建德。王博、格謙之流在河南呆不下去，也紛紛往河北逃。咱們手中就這點兒實力，得先想如何自保方為正理。把這一畝三分地保住了之後，才輪到剿滅流寇，為國建功！」
魏徵和魏德深又互相看了看，然後同時點頭。「老大人教誨得極是。我等既然為武陽郡之官，自然凡事要先考慮武陽郡。」
待魏徵替二人表完了態，魏德深接茬補充道：「這回巨鹿澤內亂，機會難得，所以屬下才試圖渡河而剿之。但萬一賊人防備得緊，屬下肯定按兵不動，以免惹火燒身，讓闔郡百姓跟著受罪！」
「你明白這些就好。」元寶藏騰出一隻手來，輕輕拍打魏德深的肩膀，「德深啊，值此，嘖，值此非常之時，我等為地方官的，肯定要互相扶持，共度難關。老夫不通兵法，也就不干涉太多了。你自己準備啊，需要老夫做什麼，儘管開口便是。但有可能行方便之處，老夫絕不擎肘於你！」
「德深明白！」貴鄉縣丞魏德深叫著自己的名字答應。
側轉身，元寶藏又將手臂搭在了魏徵的肩膀上，語重心長地叮囑：「玄成，你讀書多，心思機敏，凡事要多幫幫德深。老夫這邊若有想不到的地方，你也多多提醒。」
「屬下記住了！」魏徵點頭承諾。
「你們兩個繼續忙吧。忙完了，玄成到我的書房來一趟，我還有些雜事想跟你商量！」元寶藏掃視四周，然後笑著安排。
既然是頂頭上司有事兒，魏徵豈敢怠慢。笑了笑，低聲回應，「武備歸魏縣丞管，我也就是給他出點主意，別的忙就幫不上了。大人若是回衙門，不如拿馬車捎我一段。」
「也好，咱們在車裡邊走邊聊！」元寶藏想了想，笑著答應。
賓主二人抱拳跟魏德深作別，然後並肩走向馬車。才踏入車廂，還沒等帘子放下來，元寶藏已經迫不及待地追問道：「巨鹿澤之變，玄成以為最後誰會獲勝？」
「無論誰勝，巨鹿澤的實力必然大損！」魏徵想了想，很謹慎地回應。
「玄成不看好張金稱么？」元寶藏緊跟著又追問了一句。
「東翁以為如何？」魏徵沒有直接回答，反而追問起元寶藏的看法。
如果尋常的上司與下屬之間，此語已經非常失禮了。但魏徵是元寶藏一手提拔起來的心腹，所以彼此之間也交流時沒那麼多顧忌。伴隨著一聲長嘆，元寶藏沉聲回應：「吁！從長遠看，老夫當然期待張金稱能贏，程名振兵敗身死。但只顧眼前的話，老夫卻巴不得程賊獲勝，搶了張賊的頭把交椅！」
「屬下也是這樣期望！」魏徵也陪著元寶藏嘆了口氣，低聲說道。「張賊充其量不過是一介匹夫，殘暴好殺，且心胸狹窄。其部下皆懼其淫威，才不得不從之。即便這回他能吞併了程名振的三縣之內，也不過草頭朝露，泥中鬼火，須臾之間繁華，轉眼便由盛而衰。而程賊……」
魏徵看了上司一眼，嘆息著搖頭，「程賊屯田養民，練兵備戰，既通曉兵法，又懂得治理地方。屬下聽人說，他們夫妻兩個的府邸空蕩蕩的，連一件值錢的擺設都沒有。歷年來劫掠四方所得，都換成了米糧鹽鐵，或貸給百姓，或補充軍需。這樣的人，有張金稱在頭上壓著，還可謂虎困牢籠。一旦他推翻了張金稱，自己替自己做了主。則北靠巨鹿澤，西臨太行山，憑險而居。退可為禍地方，若是蓄意進取的話……」
「所以，老夫心裡矛盾得很！」元寶藏主動替魏徵總結。「如果程賊贏了，短時間內絕不會像張賊那樣四處為禍，但一旦其在巨鹿澤站穩了腳跟，我輩恐怕連覺都睡不踏實。而一旦張賊贏了，我等今年冬天免不了要抱著長槊在城頭睡覺，到了明年夏天，也許就可以撣冠而慶，為禍地方的賊人又少了一個！」
從始至終，元寶藏也沒把武陽郡的力量算進去，彷彿根本不認為魏德深趁亂出兵可以坐收漁利。魏徵想不明白自家的東主因何這般，猶豫了一下，低聲道：「依照屬下的淺見，恐怕張金稱和程名振拼得兩敗俱傷後，還是能佔得上風。畢竟巨鹿澤是他經營起來的，其在裡邊的根基遠比程名振來得深。各郡苦賊已久，如果我武陽郡瞅准機會