然而那件事，張金稱又不能確定程名振真的做過。他手中有很多很多證據，但沒一件證據是直接的。這導致他在說服其他老夥計跟自己一道採取行動時分外艱難。郝老刀和孫駝子到最後雖然勉強答應了，卻不願意與程名振和杜鵑正面衝突。薛老二雖然一如既往地站在了他這邊，臨別時的眼神中卻充滿了疑慮和不安。
反覆思量了一夜，直到東方大亮，張金稱也沒整明白自己之所以急著收拾程名振，到底是無法容忍其罪行呢，還是無法看著他的威望一天天攀高，甚至漸漸要超過自己一頭。他唯一想明白了的事情是，程名振之所以不緊不慢地沿官道向平恩趕來，就是為了讓自己和麾下這三萬餘兄弟睡不踏實。疲憊之兵打不好仗，屆時這狡猾的小兔崽子和城裡的那頭母老虎便能找到機會一道逃走。這讓他心裡更痛恨程名振，痛恨得牙根兒都發痒痒。他下定決心，自己絕不上當。寧願追到天邊去，也不讓小兔崽子夫婦的奸計得逞。
正迷糊間，外邊傳來了一陣刺耳的喧嘩。張金稱「騰」地一下從卧榻上跳起來，赤著腳抓起橫刀，怒喝：「怎麼了？誰在外邊？」
吵嚷聲立刻小了下去，數息之後，少當家張虎陪著笑臉走了進來，「啟稟父王，外邊沒什麼事情。幾個不長眼的傢伙前來問幾時開始攻城，被兒臣都給打發了！」
「嗯！」張金稱皺著眉頭，身體一陣陣發虛。疲憊和煩躁就像毒蛇一樣纏住了他，令他眼前一片模糊。「你怎麼跟他們說的？」為了維護一個王爺的形象，他強打精神追問，「弟兄的情況怎麼樣？」
「還好！」張虎也是一夜沒睡，頭上頂著兩隻黑眼圈。「兒臣剛剛帶人巡視過，弟兄們情緒都很穩定。大夥巴不得立刻攻進城去，將那些忘恩負義的傢伙千刀萬剮。但兒臣以為，城裡的守軍不足為慮，關鍵的威脅還在外頭……」
這一點，他倒是跟張金稱想到一起去了。杜鵑的武藝的確很高強，但渾身是鐵也捻不了幾根釘子。程名振可就不一樣了，這傢伙狡猾得像一條毒蛇。雖然他身邊只帶了五百騎兵，可誰能料到他把毒牙藏在什麼地方了。雙方真的打起來，一點突發因素都足以影響整個戰局。
「兒臣其實也沒把話說死。只是讓大夥先去安排戰飯。等您擂鼓升帳時，自然會做出決斷。」見張金稱遲遲不表態，張虎以為自己的安排有誤，趕緊試探著補充。
「你做得沒錯！」張金稱疲倦地笑了笑，低聲回應。這就是張虎和程名振的區別，他從來不會像程名振那樣只要以為方案正確便自作主張。並且他懂得揣摩長輩的心思，不像程名振那樣骨子裡總是帶著某種難以掩飾的驕傲。如果程名振肯像張虎這般「尊敬」自己的話，張金稱甚至曾經希望把程名振也認作義子。這話不是沒人偷偷向小賊暗示過，但小賊卻始終沒給回應。
「咱們人數是小賊的幾倍，沒必要怕了他！」得到張金稱的肯定，張虎又笑著追加了一句。
最後這句，卻實在不太高明。張金稱聞言，臉色立刻又沉了下來。「誰怕了？有人怕了么？還是你未戰先怕了？咱們的人是他的五、六倍，一人一口吐沫也能淹死他。況且他謀反在先，錦字營的弟兄們未必會跟他一道……」
「父王教訓得極是。父王教訓的極是。是兒臣不會說話，墜了自家威風！」張虎心裡後悔不迭，恨不得給自己兩個嘴巴。話說得那麼多幹什麼啊？難道大夥今天還能輸了這仗不成？
「一群沒用的廢物！老子平素大魚大肉養著你們，該用你們的時候，卻全給老子往後縮！」張金稱突然看周遭一切都不順眼起來，破口大罵。張虎被罵得暈頭轉向，卻不敢頂嘴，更不敢離開，只好陪著笑臉聽著。好在這真股無名業火來得急，去得也快。大約半柱香時間後，張金稱罵夠了，精神頭也好了起來。恨鐵不成鋼地瞪了張虎幾眼，擺擺手，大聲命令，「滾下去，通知所有弟兄。抓緊時間用飯，抓緊時間休息。今天上午，老子帶他們生擒叛逆！」
「諾！」張虎抱了一下拳，灰溜溜地告退。片刻之後，整個營盤中便熱鬧了起來。人喊馬嘶，中間夾著兵器的碰撞聲和嘍啰們的抱怨聲，亂得人好不心煩。
守軍當中，早有斥候將城外的動靜報給了杜鵑。坐在敵樓中一夜沒睡的杜鵑先是楞了一下，然後輕輕地笑了起來。
張金稱沒有揮師攻城。城外的大營卻亂成了一鍋粥。結合昨夜外邊的號角聲，杜鵑知道，自己的丈夫趕回來了。
只要丈夫趕回來，自己的頭上便有了天。至於能否打贏眼前這一仗，沒必要過多考慮。至少，二人是生在了一起，死也在了一起。無論澤地中發生了什麼變故，終究沒把兩人硬生生拆開。
老實說，在發覺張大當家來意不善的那一刻，玉面羅剎杜鵑真的覺得頭頂上的天空都塌了下來。她無法想像落在張金稱手裡的父親會是個什麼下場，更無法想像城破後平恩縣會遭受怎樣的浩劫。她甚至不明白張大當家為什麼會點傾澤之兵而來，亦不知道如何才能抵擋這飛來橫禍。但她唯一知道的是，自己不能輕易地將平恩縣交出去。因為自己曾經向丈夫承諾過，他不在時，要替他守好這個家。守好這個二人辛辛苦苦小半年，從一片廢墟之上建立起來的家。儘管它目前極其簡陋，卻是兩個人共同創立的基業，誰也不能毫無理由地搶走，包括大當家張金稱，甚至包括她的父親杜疤瘌。
好在，昨天張金稱只是試探性地攻了一次，便將嘍啰們撤了下去。而今天，杜鵑便可以跟丈夫並肩而戰。不管丈夫到底做過什麼惹張金稱發火的事情，也不管此戰到底有幾分勝算。
「阿姊，您也下去歇一會兒吧。照這情形，九當家恐怕還有一段時間才能回來！」女侍衛紅霞體貼，看到杜鵑兩眼發光，低聲在旁邊勸諫。
「不用，我就在這裡等！」杜鵑搖搖頭，斷然拒絕下屬的好意。「我等他，等他回來！」唯恐別人不理解般，她低聲強調。「你把我的坐騎備好，把我的刀掛在馬鞍後，只要外邊開戰，我就帶人殺出去接應！」
「那也得吃了飯，才有廝殺的力氣啊！」侍衛彩菱笑了笑，低聲勸告。「好阿姊，你沒必要擔心。咱們九當家什麼時候輸給過別人！當年劉肇安不是也覺得吃定了他，卻被他抽冷子一刀給劈翻了！」
「我就在這裡等！」杜鵑微微一笑，臉頰上泛起一縷幸福的紅雲。她是土匪的女兒，不介意在同伴面前展示自己的幸福，「看到他，我心裡才會放心。你們先下去用飯吧，吃飽了飯才有力氣廝殺！」
眾女兵勸不動杜鵑，也就只好由著她的性子。到城內熱好飯菜，用竹籠給她端到敵樓中來。杜鵑沒多少胃口吃，只是挑了幾筷子便宣告作罷。一雙眼睛卻始終盯著遠處的官道，恨不得立刻在天地交界處看見那個熟悉的身影。
程名振卻不管城上城下的人怎麼盼望著自己，優哉游哉，直到正午時分才緩緩晃出了地面。他剛一露頭，張金稱的大營內立刻敲響了戰鼓，「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚！」。隨著震耳欲聾的喊殺聲，營門大開，三萬餘兵馬全部列陣迎了上來。
城上的杜鵑看到此景，立即提刀上馬。還沒等她命人將城門推開，在震天的吶喊與鼓聲背後，隱隱地卻傳來一陣悠長的號角，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」
不是軍中特定的傳訊號角，而是某種新創的曲調。像是久別情人在互相傾訴思念之意，又像是長輩在安撫一個躁動的孩子。一霎那，杜鵑就完全聽懂了角聲中所包含的意思。她迅速甩鐙離鞍，再度沖向敵樓。「擂鼓，給我夫君助威！」
「哪個鼓點？！」眾女兵跟著杜鵑來回折騰，不覺有些暈頭轉向。楞了楞，茫然地詢問。
「秦鼓，破趙！」杜鵑一邊向城頭疾奔，一邊毫不猶豫地命令。
《破趙》是正經八本的軍鼓，乃為兩軍交戰時激勵士氣所用。昔年大將白起長平一戰擊潰趙軍四十萬，據說臨陣時用的便是這個鼓點兒。杜鵑心裡不懂太多的典故，只是覺得程名振日常按照書本教給大夥的鼓點兒中，這一曲最為提氣而已。所以聽聞女兵詢問，便毫不猶豫地選擇了它。
沒等她走入敵樓，城牆上鼓聲已起。「咚！」先是一記突然起來的衝天錘，然後又是「咚咚」兩聲，追星攬月，接著以一陣急促宛若馬蹄般的鼓點作為過門，躍馬揚鞭，然後鼓聲陡然一頓，瞬間拔地而起，望北斗，踏秋風，將軍吟，長戈行，男兒令，碧血黃沙，一波接著一波，一浪接著一浪，從城頭上直衝下去，躍過張家軍的頭頂，直奔遠來的袍澤。
聽到城頭上的鼓聲，程名振彷彿抬頭向這邊望了望。因為距離太遠，杜鵑沒太能看得太清楚。但她相信丈夫看到了自己，也相信丈夫明白了自己的心思。於是她居然變得文靜起來，手扶殘破的城頭，默默凝望。她記得當初丈夫去痛擊楊白眼時，自己也是在旁邊默默地看著。看著他躍馬橫槊，所向披靡。
五百騎，踏著鼓聲驟然加速，直奔張金稱用三萬餘嘍啰排成的大陣。在一箭左右的距離，突然齊齊帶馬，整支隊