既然心生警覺，程名振便愈發不願意往後寨去了。即便是不得不參加的議事，也與杜鵑二人帶著各自的親衛同來同往。雖然二人心裡都清楚，真的要是發生什麼異變，這區區三十來號親隨未必能抵擋得了多長時間。但多一個人便多一分突圍的機會，只要夫妻兩個其中任何一人能跑回錦字營，號召起來的弟兄就足以令張金稱對剩下的另外一個投鼠忌器。往最壞里打算，即便事發突然，夫妻兩個都沖不出來，至少也能戰死在一塊兒。不用一個孤單的走在黃泉路上，另外一個卻要在別人的猜忌中忍辱負重地苟活。
這種反常的舉止瞞得了一時，瞞不了一世。很快，一些有心人便發現了端倪。「大當家居然會懷疑九當家？」很多年青的嘍啰們為此感到驚詫莫名。「九當家怕是功高震主了！」一些膽大的傢伙私下裡感慨。最覺得憤憤不平的是銳士營的弟兄，長期以來，他們一直都在程名振指導下訓練、作戰，深知這位年青的九當家胸中的本事。並且，在最近這一年多來，每次打仗，九當家總是廝殺時沖在最前，分好處時走在最後。大頭全被老傢伙們拿走了，他們居然還要雞蛋裡邊挑骨頭，真是太不知道好歹了。
底層嘍啰只是發發牢騷，鳴鳴不平。一些中低級的頭領，心中卻各自有了新想法。有道是：兔死狐悲，物傷其類。程名振打仗打得好，結果沒受到應得的表彰，反而落了一身猜忌。大夥呢？在澤地里的勢力還不如程名振！人家好歹還有個能在大當家面前說上話的岳父，大夥卻除了一條爛命外什麼都沒有。前方跟官軍掄著刀子，背後還得小心自己人的冷箭，這種日子，問誰能夠過得下去？
人心裡想得多了，難免就要找個發泄的出口。這天訓練結束，韓葛生、段清、張瑾等人喝了些酒，心頭火起，便一把拉了平素相交甚厚的周凡、張豬皮、王飛等幾個朝程名振的宅邸走來。進了屋門，也不說話，一個個坐在胡凳上哀聲嘆氣。
「各位兄弟這是怎麼了？莫非誰給了你們氣受不成？」杜鵑見眾人的舉動實在是可笑，一邊帶著侍女端茶倒水，一邊抿著嘴詢問。
「怎麼了？沒怎麼？大夥就是覺得心裡邊堵得慌？」張瑾原來就一直歸屬在杜鵑麾下，資格最老，性子也最急，拍打著桌案氣哼哼地回應。
他一開口，周凡和王飛兩個立刻跟了上來，「就是，要想讓咱們死就來個痛快的，像這般憋憋屈屈算什麼？咱們錦字營兄弟從來沒做過對不起巨鹿澤的事兒，憑什麼要天天提心弔膽地過日子？！」
韓世旺和張豬皮都是被硬扯過來的，心裡多少猜到了些端倪，卻沒料想王飛等人把話說得如此直接。感覺到勢頭不對，又沒法脫身，趕緊笑著打圓場，「七當家別跟他們認真，我看幾位兄弟是喝多了。剛才還好好的，這幾碗黃湯下肚，便都犯起了糊塗來！」
「呵呵，喝多了，喝多了。也就是跟九哥九嫂這邊關係近，大夥什麼話都敢說。真的出了這個門，誰還敢亂嚼舌頭根子！」
杜鵑笑了笑，也不戳破二人的鬼心思，「兩位兄弟別跟他們一般見識。咱們先喝茶，九當家去外邊練武了，稍後便能回來！」
「九當家還是每天都練武么？」張豬皮迅速接過話茬，大聲地追問。
「當然了。別人的刀都快架在脖子上了，不勤練著點兒能行么？」張瑾翻了他一眼，冷笑著補充。
「小豹子，別滿嘴跑舌頭！」杜鵑狠狠地瞪了張瑾一眼，阻止他繼續煽風點火。
小豹子是張瑾的綽號，他從十四歲便跟著杜鵑，一直拿對方當親姐姐般看待。挨了訓，不敢還口，耷拉下腦袋，氣哼哼地嘟囔，「刀子在誰手裡大夥都看得見。就是都在這兒裝瞎子……」
「刀子，什麼刀子？」正嘟囔著，門帘一挑，程名振笑呵呵地走了進來。看到家裡同時來了這麼多客人，他先是一愣，然後立刻笑著四下拱手，「各位兄弟今個兒怎麼這般閑得慌？都跑我這蹭茶來了？來之前也不通知一聲，我也好提前準備個大號水壺！」
此話一出，屋子內的尷尬氣氛立刻被鬨笑聲沖得七零八落。張豬皮一邊捶桌子，一邊回應：「九當家真是摳門，連熱水都不願意給一口。咱們今天好歹是吃過飯來的，否則，還不都被你拿大棍子打出去？」
程名振攤了攤手，擺出一幅土財主丟了銅錢的模樣。「哎呀，你九哥我窮，今天把你們都招待好了，明天自己就得餓肚子。還是弄個水飽吧，好歹咱門前有個大湖！」
大夥聞聽，笑得愈發不可開交。直到把眼淚都給笑出來，才慢慢收攏住，一口一口地細品箇中滋味。
「教頭性子豁達，天塌下來都能當被子蓋。當年我等在館陶時，就最佩服這一點！」段清出身於館陶鄉勇，跟程名振走得最近。一邊吹動茶上的細沫，一邊用目光向另外一名出身於館陶的底層軍官韓葛生示意。
韓葛生在旁邊心領神會，嘆了口氣，非常遺憾地補充，「要說當年啊，咱們館陶縣那一千多號，也算狠狠地出了迴風頭。誰料狗屁縣令翻臉不認人，弄得大夥走得走，散得散……」
說到這兒，他故作警覺地打住話頭，咧著嘴巴向杜鵑等人道歉，「嫂子，我們可不是說兩家話。當年你們好幾萬人攻城，我們那一千多號兄弟若是不拚命，肯定被大當家全當下酒菜給吃了！」
「都過去這麼久了，還有什麼好計較的。」杜鵑搖了搖頭，非常大度地回應，「況且現在我已經成了你們的九嫂，還能再跟你九哥分成兩家么？他英雄，我跟著臉上有光。若是他被人欺負了，我心裡能好受到哪去？！」
「咱們幾個追隨七當家多年，就沒受過半點委屈。誰要是欺負到七當家頭上來，別人我不管，反正我的錦山堂，肯定二話不說跟他動刀子！」張瑾聽見杜鵑後半句話說得凄涼，咬牙切齒地發誓。
「對，咱們錦字營的人再窩囊，也不能隨隨便便被人拿捏！」副都尉周凡要的就是這句話，用力一拍桌案，大聲鼓動。
「咱們不想惹麻煩，但是，如果有人非把咱們往絕路上逼，咱們也不能伸長脖子挨刀！」段清接過話頭，與周凡一唱一和。
他們兩個其中一人是杜鵑的心腹，一人是程名振的心腹，同時把實底亮出來，已經基本上代表了程名振和杜鵑的真實想法。韓世旺原本隸屬於前六當家韓建紘麾下，前年秋天因為膽子小，沒參與叛亂，才勉強逃過了一劫。此刻見眾人群情激奮，心裡知道大禍又要臨頭了，緊張得手腳發軟，臉色發白，在一個勁兒地想朝桌案下出溜。
韓葛生平素看上去雖然老實巴交，目光卻相當敏銳，見自己的同姓袍澤如此膽小怕事，忍不住向他的後背上拍了一掌，大聲呵斥道：「老哥，你的腰梁杆子就不能直一會兒啊。站著死，和躺著死，不都一樣么？前後不過眨眼的功夫兒，還能撈多大的便宜！」
「那，那，沒那麼嚴重吧！」韓世旺膽汁差點被人給拍出來，苦著臉訴說。
「沒那麼嚴重，幾位兄弟多慮了！」程名振用笑容給他以安慰。「他們說的都是最壞的情況。如果日後真有那麼一天，大夥該怎麼做就怎麼做，別多想就是！」
「我看哪個王八蛋能對九當家舉起刀來！」張瑾一邊笑，一邊發狠。「沒九當家，哪來的巨鹿澤的今天？九當家如果不在了，恐怕咱們巨鹿澤也撐不了多長時間，官兵一來，大夥就等戰著死吧！」
「反正只要我段清活著，就不能讓人動教頭一根汗毛！」段清冷笑幾聲，目光四下逡巡，最後落在了張豬皮的臉上，「老張，你怎麼說？是拿今天咱們的話告訴大當家去，還是跟著咱們一道？」
張豬皮被他逼得一激靈，趕緊用目光向程名振求饒。看了半天，卻沒得到任何回應，無可奈何地嘆了口氣，低聲道：「其實，事情還沒到那種地步。大當家最近的確犯糊塗，可也沒說要把九當家怎麼樣……」
周凡橫了他一眼，步步緊逼，「別啰嗦，是爺們兒的你就直說吧，一旦大當家想把咱們怎麼樣了，你準備怎麼辦？」
「實話！」張豬皮歉然地沖大夥拱手，「我這條命，按說是二毛兄弟給的，怎麼著也該向著九當家。但我跟了五爺這麼多年，他一直拿我當親兄弟。到時候郝五爺一句話，甭說我，就連我們林字頭的所有弟兄，上上下下幾千號，恐怕都會跟著他走。如果郝五爺還是跟大當家一條心，我老張也只好先給自己一刀，眼不見為凈了！」
「你他奶奶的，老子真看走了眼！」萬分失望之際，張瑾衝動地罵道。
張豬皮慘然一笑，拱手回應，「人在江湖，身不由己。我不會出賣各位兄弟，也不會對不起郝五當家。各位如果不滿意，可以現在就把老張的命取了去。記得做乾淨些，別留下什麼痕迹……」
如此左右為難，兩頭都想講義氣，兩頭都無法面對，才符合張豬皮的性格。如果他痛快的答應與周凡、段清等人共進退，程名振反而要懷疑其居心。見段清等人還要逼迫，程名振趕緊站起來，笑著緩和氣氛，「豬皮能說這話，足見把咱們當了兄弟。我