這一晚，張金稱使出了渾身解數。柳兒亦是曲意逢迎，婉轉承歡。當一切結束之後，他肩並肩躺在榻上，靜靜地傾聽彼此的喘息。
「小妖精，爺今晚餵飽你了沒？」歇了一會兒，張金稱突然側過身來，用拇指和食指托著柳兒的下巴追問。
這是他們剛剛住在一起時，他經常開的一句玩笑。雖然略顯輕薄，卻隱隱帶著一絲溫馨。而她亦如既往地半張開嬌艷欲滴的雙唇，喘息著回應，「爺自己知道的，還用問？」
張金稱原來是知道的。他知道自己還很結實，還不算老。這一點，他最近在那對姐妹花身上也曾經無數次證明過。但今天他卻突然失去了自信，總覺得柳兒的回答得不夠直接，不夠明白。可男人的自尊又讓他無法刨根究底，於是努力集中精神，試圖像練武一樣短時間內重新振作，再殺一回，讓柳兒真真正正、徹徹底底的討饒。可惜沒等身體調整到位，眼皮先沉了下去，然後便不可遏止地墜入了夢鄉。
第二天早上，二人都起得很晚。張金稱隨便吃了些早飯，不再提昨天晚上的任何話頭，獨自到中軍處理公務去了。柳兒本來想叮囑他幾句，話到了嘴邊，也突然失去了興趣。笑了笑，轉身回屋中默默地梳妝。
銅鏡里是一張的姣好臉，帶著一點春意，宛若雨後海棠。但透過斑駁的鏡面，柳兒卻看到了無法擦去的風塵。
女人家，一歲便是一歲。風吹雨打之後的海棠即便開得再艷，也無法與那些含苞待放小花骨朵爭春。她們所能把握的，只堪是怒放時的記憶。而她怒放之時的妖嬈，應該看到的人卻根本沒機會看到。
「夫人今天是怎麼了？好像很不高興！」丫鬟們進來收拾房間，看到柳兒梳妝打扮後半晌沒挪窩，嚇得胡亂劃拉了幾把便匆匆地退了出去，聚集在窗前竊竊私語。若是放在平日，柳兒夫人早就風風火火地跑到校場中看熱鬧去了，根本不會一個人在家中面對這份孤獨。
「沒事不要多嘴！」小丫頭晏紫年齡最大，「見識」也最廣，板起臉來小聲呵斥。「該幹什麼都幹什麼去，夫人累了，想歇一會還需要向你們請假么？」
眾丫鬟吐了吐舌頭，做鳥雀散去。她們都很年青，身上帶著所有這個年齡段女孩子一樣的嬌憨與糊塗。張金稱昨天抱怨柳兒對她們缺乏管教。柳兒自己心裡卻清楚，是自己刻意縱容她們稀里糊塗的。一方面是為了彌補心中的某些遺憾。另一方面，她不希望自己身邊有太多的聰明人。
在聰明人眼裡，這世上的傻子太多，太好騙。所以他們總是肆無忌憚地使用自己的聰明。譬如柳兒的上一任丈夫林縣令，就是自己硬生生把自己給聰明死的。同樣的恐慌，柳兒不想再重複經歷一次。但作為一個清醒者，她又無力解開這個越來越深的局。就好像被關進的一個密不透風的屋子，明明知道這樣下去自己早晚會被憋死，卻沒能力在牆上打一個洞逃生，甚至連捅一個窟窿眼兒求救的力量都沒有。這樣坐以待斃的滋味還不如那些沉睡著的人，至少他們是死在美夢當中。
背後響起一陣悉悉索索的腳步聲，小丫頭晏紫走上前，默默地為她揉捏肩膀。昨天夫人替大夥擋了一道災，她里感激，所以用一種力所能及的方式表達自己的謝意。柳兒很清楚這些下人們的想法，拍了拍對方的手指，笑著道：「別忙活了，我一點都不累。小紅她們幾個呢，平日嘰嘰喳喳個沒夠，怎麼今天全變成啞巴了？」
「她們去外邊采蘆芽了，說是今晚讓大王和夫人都嘗嘗鮮。」晏紫停頓了一下，低聲回稟。作為水鄉澤國的特產，蘆芽在春天會走上所有人的餐桌。上至幾位寨主，下到普通嘍啰，都將其視作極品珍饈。而那東西適合作為食物的時間極短，動作稍慢的人，往往不是只能撿到別人采剩下的，就是采了一筐子已經嚼不動的老根回來，枉費半天心思。
柳兒的廚房中當然不缺幾筐蘆芽。無論是否還受寵，她畢竟也是幾位寨主夫人之一，所有吃穿供給從優。丫鬟們所謂採集蘆芽給夫人嘗鮮，不過是出去踏春的一個借口。柳氏心裡猶如明鏡，嘴上卻不戳破，和氣笑了笑，繼續說道：「那你怎麼不一塊去？外邊天氣不錯，別總是悶在院子里！」
「大當家，大當家昨天說，夫人身邊不能沒有人伺候！」晏紫輕輕咬了咬嘴唇，如實相告。
張金稱昨天的怒火很嚇人，誰也不想再觸他的霉頭。而跟在柳兒身邊，肯定比躲在外面安全。作為年齡最長的丫鬟，晏紫很謹慎地給自己選擇了一個避風港。
「你倒是聽話！」柳兒無奈地笑了笑，低聲數落。她不喜歡背後長個小尾巴，那樣會失去很多樂趣和自由。但箇中原因卻不好明說，那根本就是個執念，見不得光，也不能與任何人分享。
晏紫怕的就是被趕走，恭恭敬敬地蹲下身去施禮，低聲回應，「不光是怕大當家責怪，您身邊的確也需要個人伺候。否則別的夫人出門都前呼後擁的，您比她們來得早，也比她們對下人好，憑什麼就要落了單，看上去就像沒人管一樣？」
「那你就跟著！」柳兒迴轉身，用力將小丫頭拉起來。「得不得勢不能光看表面。院子里的那兩棵杏樹開得還艷呢，能咋呼得了幾天？」
「夫人說得極是！」小丫頭晏紫聽得似懂非懂，眨巴著眼睛回應。
跟這種沒經歷過多少人間風雨的小丫頭說這些簡直是對牛彈琴，柳兒想了想，自己也覺得很無聊。搖頭一笑，低聲命令，「好了，你早晚會懂。走吧，咱們也出去轉轉，省得在屋子裡邊悶得慌！」
這是小丫頭晏紫最為盼望的事情，所以迫不及待地答應著去準備。片刻之後，主僕兩個收拾停當了，也拎著放蘆芽的竹籃，相伴向澤地深處走去。
最近一段時間沒有戰事，男人們可以留在家中做幫忙，女人被則被從繁重的農活中解放出來，四下尋找野菜改善伙食。因此，湖畔周圍到處都是笑聲，將整個澤地襯托的生機勃勃。如此多的人都干同樣的事情，分到每個人頭上的收穫難免就少了。好在柳兒和晏紫兩個的目的也不在挖蘆芽，只是拎著竹籃，一邊走一邊天南地北地閑扯。
「你家哪的？」愛打聽個人私事是女人的天性，即便是圓滑如柳兒也不能例外。
「南和！」晏紫咧了咧嘴，說了一個非常不願意提及的地名。
那是距離巨鹿澤非常近的一個彈丸小縣，有一條水路可以直達澤內。在程名振沒入澤之前，張金稱等人可沒有兔子不吃窩邊草的覺悟。便利的交通即意味著「綠林豪傑」們朝夕可至，有錢的大戶人家早跑光了，剩下沒錢也沒勢力的，只好留下來聽天由命。
「你也是被掠來的？怪不得這麼膽小。」感懷自身遭遇，柳兒忍不住停下腳步，摸著小丫鬟的頭安慰。
對方的回答卻出乎她的意料，晏紫又咧了下嘴，苦笑著道：「不是。我爺娘去得早。家裡只有一個哥哥。他見日子過不下去，就帶著我入澤投奔了大當家。後來他在狐狸淀戰死了。二當家怕我沒人管活活餓死，才讓我到後寨當丫頭！」
狐狸淀之戰是程名振到達巨鹿澤後打的第一場經典戰鬥。正是憑著此役，他和王二毛兩個才徹底於澤地中站穩了腳跟。柳兒清楚那場戰鬥的所有細節，更明白此戰對巨鹿澤的重要性，嘆了口氣，低聲道：「那可真難為你了。小小年紀便糟了這麼多的罪。在後寨過得慣么？平時有沒有人欺負你！」
「沒！」晏紫咬了下嘴唇，慌慌張張地介面。難得被女主人關心的一次，她有點難以適應，更不敢隨便告別人的狀，以免給自己招來禍患。
「真的沒有？」柳兒是何等的精明，在聽見回答的瞬間已經猜到了些什麼。又伸手捋了下晏紫額前的碎發，低聲安慰道：「還是個漂亮妮子呢，怪不得有人惦記著。其實，女人還是生得平常些好。就像馬蓮花一樣，越是漂亮，根子也是越苦！」
晏紫側開臉去，盡量不跟柳兒的目光相對，「不苦，不苦，夫人從不拿我撒氣。我們真的一點都不苦！」
柳兒咬了咬牙，低聲冷笑，「算了，還不是就那點兒破事兒？改天我跟大當家說一聲，誰再隨便往後寨跑，就打折了他的腿！」
這下，晏紫更加驚慌了。一把扯住她的衣袖，眼淚汪汪地祈求，「夫人，夫人別。您別替奴婢操心了。是奴婢自己命苦，怪不得別人……」
「誰這麼大膽子？還敢到我屋子裡邊造反。你告訴我，我替你出頭！」見小丫頭嚇得眼淚汪汪，柳兒更是心頭火冒，挽起衣袖，恨恨作勢。
「別，您別管了。大當家正寵著他……」
「該死的東西！」柳兒知道自己的猜測全中了，不由得面如寒霜。「他以為認了大當家做干佬，就可以欺負到我頭上來么？你不要怕，看我怎麼收拾他！」
憤怒之下，她的話未免有些太大聲。臨近挖野菜的女人們聽見了，嚇得紛紛低頭。小丫鬟晏紫更是面如土色，幾乎跪了下來，苦苦哀求，「夫人，夫人您別。您犯不著生氣。他是沖著我，不是沖著您！」
挖野菜的女人們