畢竟是郡守府長史，位高權重，魏徵的命令被毫無折扣地執行。半柱香過後，小吏湯祖望被兩名郡守府僕役夾著，忐忑不安地走了進來。
「見，見過魏，魏大人！」天天盼著有機會跟魏徵說話，當機會真正來到眼前了，湯祖望的舌頭卻打了結，躬下身去，磕磕絆絆地見禮。
「免禮！」魏徵待人很隨和，客氣中隱藏著一股冷淡，「坐下說話吧！我這裡有些小事需要找你商量！」
說著話，他抬手示意左右僕從為湯若望搬來一把胡凳，又笑著吩咐道：「去給湯大人弄碗熱茶來，記得多放些姜，這麼冷的天，別讓寒氣侵入了筋骨！」
「不妨事，真的不妨事！」雖然渾身上下已經被雨水淋了個透，小吏湯若望還是被魏徵的話說得心頭髮暖，再度躬下身去，帶著幾分感激說道：「屬下，屬下是賤人賤命，淋慣了，這點小雨不算什麼。大人有話儘管吩咐，屬下只要能做的，絕不敢推辭！」
「不是吩咐，是商量！」魏徵謙和地笑了笑，「你坐！熱茶一會兒便好。先把身子暖和過來咱們再說話，還早著呢，不急在這一時片刻功夫！」
吩咐完了，魏徵便不再看湯祖望受寵若驚的表情。低下頭去，仔細地翻閱面前的一摞賬本。
見長史大人不理睬自己了，湯祖望也不敢再客套，只好欠著身子，於胡凳上坐了半個屁股。肚子里的心臟卻像變成了一隻兔子，咚咚咚，咚咚咚，隨時都要從嗓子眼裡蹦將出來。
「也不是什麼大事！」魏徵依舊不抬頭，聲音中自帶一股令人無法面對的威嚴，「這不馬上要春播了么！郡守大人關心農務，讓我看看倉庫里的種子是否齊備。春耕後肯定有一段時間要青黃不接，府庫里的存糧也要查一查，看能否臨時開設幾個粥棚，幫百姓渡過眼前難關！」
「那，那，屬下就是個記賬的。知道的有限！」湯祖望楞了楞，哭喪著臉回應。雖然答非所問，他的心卻跳得不那麼歡了，手和腳也暫時找到了該放的地方。
「無妨，我剛剛看過你記的賬本，從數字上能推算出一些。具體統計匯總，自然會找儲主簿問，不會讓你為難！」魏徵非常體諒對方的苦衷，淡然說道。
賬面上有的，倉庫里未必有。賬面上無的，倉庫裡邊未必無，這都是大隋朝的規矩，只可意會不可言傳。既然魏長史明白其中道理，湯主簿的心更沒必要一直提著了。他訕訕地笑了笑，低聲補充了一句，「其實，其實大人也是清楚的，像我等，像我等這種小吏，永遠是奉命行事！」
魏徵也笑了笑，不置可否，兩眼繼續掃視賬簿。二人之間登時又陷入了沉寂，湯祖望百無聊賴，屁股如長了釘子般，不安地在胡凳上扭來扭去。好在這種沉寂沒能持續多久，又過了小半柱香時間，僕從端來剛熬好的熱茶，給主客二人各倒上了一碗，然後躬身告退，順勢掩好了房門。
「湯大人用茶！」魏徵抬起頭來，用手比了個請的姿勢。
「不敢，不敢，大人請先用！」湯祖望趕緊從胡凳上跳下，拱手施禮。
魏徵淡淡一笑，端起茶盞慢飲。湯祖望等了一小會兒，發現沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了幾聲，端起茶碗，一小口一小口地品味。
是上好的河南貢茶，用香料、精鹽和薑片精心調製過，喝進喉嚨里，就像飲了酒，從嗓子到小腹都泛起股暖融融地感覺。半碗熱茶落肚後，湯祖望心中的忐忑盡失，臉色看上去也不像先前那樣蒼白了，代之是一抹淡淡的酡紅。
「屬下從來沒喝過這麼好的茶！」帶著幾分熏然之意，他沒話找話。
「要三百個錢一兩呢，郡守大人送的，否則我也喝不起！」魏徵突然變得俗氣起來，毫不掩飾地炫耀。
「這，這可是貴人喝東西！屬下今天託大人的福了！」湯祖望被茶葉的價格嚇了一跳，放下茶盞，滿臉感激。
「你平時會喝不到？」魏徵眉頭輕皺，似乎不相信湯祖望的恭維。「我記得，你的薪俸是每月兩吊半吧，一年四季郡守衙門裡邊還有柴火錢、衣裳錢和過冬錢不定時分發，怎麼會連碗好茶都喝不起？」
「大人，大人有所不知！」湯祖望苦笑了一下，訕訕地回應，「卑職家中有老母疾病纏身，開銷甚大。下面還有兩兒一女需要養活。早幾年在城外的田地中還能找些補貼，現在兵荒馬亂的，僱人種了地，也收不上幾顆糧食來……」
說道這，他臉上的笑容慢慢轉苦，搖著頭，彷彿此刻喝到嘴裡邊的全是膽汁。
「如此說來，兩吊半薪俸是緊了些！」魏徵看了對方一眼，非常同情地說道。
「怎麼著都得活！」湯祖望低下頭，有些傷心的回應。他這個級別，吏不吏，官不官，既沒有實權撈取好處，又看不見升遷希望，實在是過一天算一天，混吃等死而已。
「那還不如衙門裡的捕快呢！好歹有人孝敬！」魏徵倒是貼心，對地方上的規矩門清兒。
「可不是！」湯祖望笑著聳肩。猛然意識到這是在上司面前發牢騷，趕緊坐直身體，大聲道，「但卑職絕不敢應付差事，所有經手錢糧財帛，都有出有入，一筆筆記錄在案！」
「我知道！」魏徵輕敲賬本，「從這裡能看出來，你是個細心人。做事也懂得輕重！」
湯祖望「呵呵呵呵」傻笑，心裡邊真的把魏徵當成了知己，恨不能撲上去抱住對方大腿喊一聲：願為大人赴湯蹈火。
沒等他從幸福中緩過神來，魏徵清了清嗓子，繼續說道：「沒什麼好處可撈，又從不敢貪污，所以呢，你就自己另找財路，出賣消息給山賊草寇！」
轟隆！如同被霹靂擊中般，湯祖望頓時呆在了當場。我做的事情他都知道了？驚詫、恐慌、絕望、種種惡劣的情緒交織在一起，令他不知道該如何尋求解脫。想跳起來奪路而走，卻發現自己的雙腿突然不聽使喚了，軟綿綿地提不起半分力氣！
「說啊，怎麼不說話了！」魏徵還是剛才那樣，眼神裡帶著笑，話語波瀾不驚。
「我，我，屬下，屬下冤枉啊！」湯祖望掙扎了幾下卻鼓不起逃走的勇氣，撲通一聲跪倒，伏地大哭。「魏大人明鑒，屬下真的冤枉啊。屬下喜歡打聽事兒，但絕沒勾結過什麼流寇，更沒出賣過什麼消息！」
「是么？那你這些天來一直探聽黃河之戰的詳情，僅僅是為了好奇了？」魏徵笑著反問，將湯祖望的謊言當場拆穿，「你一個管賬本的戶曹小吏，什麼時候也喜歡上了兵事？光知道輸贏勝負還不滿足，甚至連雙方交手的詳細過程，傷亡數字都想打聽得一清二楚？」
「屬下，屬下，……」湯祖望繼續乾嚎，根本無法回答魏徵的質問。勾結盜匪是掉腦袋的罪名，他不敢承認，也無法否認，只好抹了幾把眼淚，哭泣著解釋：「屬下的確胡亂探聽軍機，屬下該死。但屬下只跟幾個朋友說過，真的不認識什麼土匪流寇！」
魏徵哼了一聲，聲調陡然轉高，「哪幾個朋友？他們是做什麼的？沒給過你錢么？」
「是，是一個做買賣的朋友！」湯祖望硬著頭皮回答。「他幹什麼的，小的也沒仔細打聽。喝酒時認識的，最近常來往！」
「收過人家的錢么？」
「這個，這個！」湯祖望猶豫再三，知道自己肯定瞞不過去，帶著哭腔回應，「收過。只收過兩回。屬下太傻，屬下被他騙了！」
魏徵搖搖頭，繼續冷笑，「是啊，你太傻，別人問什麼，就告訴什麼。不知道的，也要幫人打聽。只為了區區幾個錢！為了區區幾個錢便把一輩子的差事都搭了進去，說不定還要搭上一顆腦袋！」
「大人饒命啊！大人饒命！」湯祖望嚇得一哆嗦，差點尿到了褲子里，「屬下家裡還有老母在堂，有妻兒在室。大人饒命，大人饒命啊！」
「我說過要殺你了么？」魏徵的聲音突然又變了調，不像先前那般冷淡，但隱隱帶上了幾分輕蔑。
這個時候誰還在乎輕蔑不輕蔑，湯祖望不敢看魏徵的臉色，重重在地上磕頭，「那傢伙叫黃牙鮑，就住在米市衚衕。大人給小的一個機會，小的立刻就為大人把他給抓來！」
「抓來，抓來做什麼？」魏徵明知故問。
「他，他可能是土匪安插在武陽郡的探子啊！」湯祖望又楞了一下，很沒義氣地舉報。
魏徵敲了敲桌案，冷笑著問：「你先前賣給他的消息，估計他早已送到了巨鹿澤。你不知道的消息，眼下他也不知道。我抓他幹什麼？有什麼用場？抓了他，賊人再派另外一個探子來，我得花多少力氣去查訪？」
連珠箭般的問話讓湯祖望應付不過來，瞪大了眼睛，獃獃地向魏徵臉上看。他發覺魏徵好像不打算生擒賊寇探子，好像也不打算抓他這個內奸立功。更沒有將他交給郡守大人的打算，只是慢慢地品著茶，彷彿茶裡邊藏著無數秘密。
「大人！」突然福靈心至，湯若望向前爬了幾步，雙手捧起一小粒銀豆子，「大人，這是賊子收買，不賄賂小人的茶錢，小的不敢出賣武陽郡