還是驢屎衚衕那座茅草小屋，院子里飄滿了葯香。黃衣老漢滿臉堆笑，露出的牙齒卻令人不寒而慄，「你的確沒見過我，但的確幫過我的忙。昨天我的小孫子偷偷跑出來玩，沒想到遇上了我的兩個仇家。結果被仇家從濟北一直追殺到館陶。本來都以為要葬身釜鑊……」
又來了，又來了。程名振知道自己又在做夢，那成了精的黃水老怪不止一次在夢中糾纏過他，口口聲聲說是要報恩，卻沒一次不是拂袖而去。
只要睜睜眼皮，程名振知道自己就能將噩夢趕走。但此刻他卻寧願在夢裡多停留一會兒！驢屎衚衕那段日子雖然窮，卻窮得簡單。雖然苦，卻苦得乾淨。而現在，他記起其後那一次次背叛與陷害，還有為了活下去不得不犧牲掉的東西。他覺得很累，很累，累得不想掙扎。
誠伯死了，老傢伙算計人算計了一輩子，到死時連口棺材都沒混上。林縣令死了，他不擇手段栽贓陷害屬下，只不過是為了保住頭頂上的官帽，被砍頭前腦袋上卻砸滿了爛菜葉子。劉肇安死了，他奉河北道綠林總瓢把子高士達之命前來對付張金稱，死後高士達連個屁都沒多放。周寧死了，她這輩子就做了一次惡，還沒能硬起心腸來做到底，偏偏搭上了自己的性命。王二毛也死了，他一直想證明自己不是靠朋友的照顧而存在，證明的代價卻是屍橫荒野。
短短的一年半光景中，這些該死的人和不該死的人都死了。死得稀里糊塗，莫名其妙。他們本來還有更多的選擇，沒必要將別人逼上絕路，也沒必要自己走上絕路，可他們偏偏要往那條絕路上走，義無反顧，永不回頭。
藥罐上霧氣升騰，遮斷人的視線。
「要不，我讓這一切都停下來？」黃水老龍又從迷霧中探出個大腦袋，牙齒間寒光閃爍。林縣令、誠伯、董主簿、劉肇安、馮孝慈、王二毛，那些該死和不該死的人突然都站在了眼前，不是人，是魂魄，由霧氣凝結而成的魂魄。栩栩如生，或坐或立，眼巴巴地看著他，等著他開口。「你，你，你……」程名振倏地一僵，渾身上下都冒起了涼氣。他想拉住濃霧中的一個，拉到自己的身邊，讓黃水老龍兌現承諾。同時將那些與自己有仇的討厭傢伙收走。每次伸出手去，卻要麼抓錯了人，要麼抓了個空。
「哪有那麼便宜的事情，年青人，別太貪！」黃水老龍一甩袖子，看模樣是又準備不告而別。「你，你回來！」程名振再也顧不上抓迷霧中的靈魂，扯著嗓子大叫。「這也算一個願望么？」老妖怪回頭，滿臉狡詐。
伸出的手僵在了半空中，程名振迅速睜眼。這不能算個願望，他不能便宜了一直捉弄自己的老王八蛋。濃霧、魂魄、黃水老龍都消失了，只有藥罐子還在，咕咕嘟嘟地在炭盆上翻著氣泡。
他醒了，心卻被更大的恐懼所攫獲。黃水老龍真的顯了靈，將他丟回了一年半之前。所有發生過的災難還要再來一次，他可以重頭開始，卻不知道是否能將命運改變。
我在做夢！他告訴自己，同時伸手去提藥罐。卻被一股巨大了力量壓住了肩膀，硬生生按倒，「別，你別嚇唬我。郎君，郎君……」
這回，他徹底醒了。壓住他的不是別人，正是妻子杜鵑。兩隻眼睛腫得像爛桃子般，鼻涕淚水唏哩嘩啦。
「我不嚇唬你。我沒事！真的沒事！」程名振趕緊將胳膊彎回來，用手去替杜鵑擦淚。這個已經很久不見的親昵動作讓杜鵑瞬間漲紅了臉，轉身躲了開去。
「呵呵，我說他醒的時候，只會看見你一個人吧！」帶著一點慵懶的調笑聲從側面傳來，讓杜鵑的臉色更紅。程名振這才發現圍在自己身邊的不止是杜鵑一個人，柳氏、郝老刀、孫駝子、杜疤瘌都在，滿臉促狹。
「我，我剛才沒注意！」程名振訕訕地解釋。心裡依舊迷迷糊糊。他記得自己暈倒之前，正準備傳令打掃戰場。當時是在滏陽城南，周圍一片冰天雪地。而現在，屋子裡的擺設漸漸熟悉，是他新婚時所蓋，卻沒用了幾天的家。窗戶上的喜字還在，只是褪掉了一點顏色。娘親就站於稍遠的窗口，正撩起衣角擦眼睛。
杜疤瘌終歸是程名振的長輩，不能像別人一樣取笑自己的女婿，沖著窗口笑了笑，及時轉換話題：「親家母，你哭啥呢？！小九不是好好的么？」
「是啊，小九隻是累壞了，睡上幾天就能緩過來！您快過來看看，他其實一點事兒都沒有！」寨主夫人柳兒最會體貼人，上前攙扶住程朱氏的胳膊，低聲安慰。
「娘，兒子不孝，讓您受驚了！」程名振的心裡一疼，掙扎著坐起身，沖著娘親施禮。程朱氏的嘴角動了動，笑眼含淚，「沒，沒事。你餓了吧，我去給你弄點兒吃的！」
「老姐姐，我跟您一塊去。誰做的東西，都比不上自己親娘做的合口！」柳氏夫人迅速接過話茬，同時回過頭來，向大夥使了一個眼色。
「呵呵，呵呵，我出去透透氣，受，受不了這葯腥味兒！」本來還打算繼續調侃程名振夫妻幾句的郝老刀笑了笑，趕緊找個借口開溜。
「我也得回去看看了，營中的小兔崽子們吃飽了就瞎折騰，沒一個讓人省心！」杜疤瘌深深地看了一眼女兒和女婿，敲打著腰桿往外走。
杜鵑心疼老爹，趕緊站起身相送。杜疤瘌半邊身子堵在門口，笑著拒絕：「回去，回去，別出來了。外邊冷，別把你自己凍著了。他剛剛好一點兒，你再躺下，那咱們就甭過年了！」
杜鵑不依，倔強地攙扶住老父的胳膊。疤瘌叔掙扎了幾下，拗不過女兒，只好由著對方的性子，一道走向門外。
屋子中轉眼只剩下了程名振和孫駝子兩人，老眼瞪著少眼。一個想問問自己的病症，另外一個卻不知道如何說起。彼此之間傻傻了看了好一會兒，孫駝子才嘆了口氣，幽幽地道：「你啊，純粹是把自個給累著了。練武之人，平時有一點半點兒毛病看不出來，要麼不躺下，躺下就得十天半個月！」
「我昏迷了多久？」程名振咧嘴苦笑，「十天，還是半個月？」
「大隊人馬都從滏陽郡退回巨鹿澤了，你說是十天還是半個月！好在昏迷時還能吃進東西去，否則神仙也救不了你！」
程名振笑著咧嘴，心情稍稍放鬆。這一覺睡得可算前無古人，後無來者了。好在夢裡的一切都是假的，自己無需把經歷過的災難再重複一次，也無需再目睹同樣的慘事。
「你說你小小的年紀，心裡想那麼多事情幹什麼？」孫駝子接下來的話讓程名振的笑容又開始發僵。老人家是出自一番好心，但除了沉默外，程名振根本沒有第二種辦法回應。
「嗨！想得越多，心就會越累。人累能看得出來，心累看不出來。累著累著，就成了病了！」孫駝子見程名振不肯說話，繼續沒完沒了地嘮叨。「這自古以來，病死的傢伙十個里有八個是心先死的，你別搖頭，你再這麼下去，不被流箭射死，也會把自己給累死！」
「哪像您說得那麼玄乎啊？」程名振乾笑著打岔。孫駝子是巨鹿澤的神醫。不光是醫術精湛，裝神弄鬼也有一套。雖然他算出來的卦象是有名的十卦九不準。
「信不信由你！」孫駝子一邊捶打著自己的老腰，一邊用肩膀挎起藥箱。「再吃兩頓，就別吃了。是葯三分毒！我這葯是安神補血的，你自己不照顧自己，吃多少都沒有用。」
「謝謝您老啊！」雖然不想跟孫駝子深聊，程名振心中依舊充滿了感激。老傢伙不但救過他，還救過杜鵑，救過澤地中很多人。如果把整個巨鹿澤中的男女按威望排個序，老傢伙肯定能拍在三甲之列。
孫駝子沒有回頭，繼續抬腿向外邊走，「別再胡思亂想。你來了之後，巨鹿澤和原先大不一樣。有吃有喝，還能聽見笑聲。這澤地里少說也有十幾萬口子呢，他們之中有人該死，大部分人卻不該死！」
有股無端的沉重又壓上了程名振的肩膀，讓他的臉色迅速陰了一下，很快又恢複了平靜。「我真的沒亂想，只是被有些地方給繞住了！」
「繞住了就先繞過去！別叫勁兒。船到橋頭自然直！」老傢伙迅速接了一句。撩開厚厚的門帘，一隻腳門裡一隻腳門外，「鵑子回來了，你好好待她。自打你回到巨鹿澤，她壓根就沒合過眼！」
說罷，放下門帘，蹣跚著去了。一邊走，一邊還哼哼唧唧地唱著俚歌，「不是一家人勒，進不了一家門。沒有一口鍋啊，做不出夾生飯……」
老傢伙的嗓子很粗，唱出來的歌陰陽怪調。但還是讓屋裡的程名振和屋子外的杜鵑漲紅了臉。程名振知道老東西是借著歌聲在提醒自己，眼下已經是巨鹿澤中重要的一員。九當家，總教頭，銳士營都尉，三當家杜疤瘌的女婿，七當家杜鵑的郎君。林林總總一大堆，反正這輩子即便燒成灰，也再逃不掉一個「賊」字。
不但是賊，而且是賊中之英，賊中之傑。跺一跺腳半個河北晃蕩，吼一嗓子能止小兒夜啼。可這些還不是最重要的，最重要的是巨鹿澤中生活著足足十五、六萬賊公賊婆，賊子賊孫。自己是他們的九當家，可以