輸光了拉倒，人死卵子朝天。作為一方大豪，張金稱身上缺乏很多成為綠林霸主必要的氣質，惟獨不缺的便是賭性。當年沒造反時，穿越馬賊橫行的燕山往來塞上販貨，其實也是賭，賭自己運氣好，不會被賊人半路劫了貨，落得人財兩空！賭贏了，每年便能比老老實實種地多攢仨瓜倆棗。帶頭殺官造反，還是賭。賭一旦不當場戰死，便能揚眉吐氣地過幾天人過的日子。之後他火併好朋友孫安祖、驅逐竇建德，尋機剪除八當家劉肇安，幾乎沒有一次不是行走於懸崖邊緣。稍不留神便要搭上性命。然而，他一次次地贏，贏得驚險刺激，贏得盆滿缽圓。
所以，聽完程名振的整個計畫，他于震驚過後，心中更多的是興奮。程名振推薦的玩法可比他先前的那些玩法過癮多了。如果將他前幾次賭博比做擲色子壓大小，程名振制定的進一步方案簡直就是雙陸、天九、甚至黑白子，不到最後一步很難看到輸贏。
「賭，咱們要贏就贏一把大的！」當程名振的進一步方案被張金稱親口介紹給幾個核心寨主的時候，大夥的表現幾乎和張金稱聽到這個方案時一模一樣。新的方案雖然比大夥先前商定的那一個更危險，但其背後所收穫，卻讓看到者無不兩眼通紅。大夥本來都是一無所有，輸光了不過還是一無所有。瓦片不怕跟玉碰，縱使碰得粉身碎骨，那玉上掉下來的渣渣，也夠重新再買幾車碎磚爛瓦的。
在幾個寨主的協力支持下，張家軍四面出擊。一個月內，將滏山臨近的縣城、堡寨逐個梳理了個遍。兵臨城下勒索錢糧，綁架肉票收取贖金，有幾次甚至殺到了魏郡治所安陽城下，把四門堵得嚴嚴實實，直到看見援軍的旗號不慌不忙地揚長而去。
看到賊軍的氣焰如此囂張，右武侯將軍馮孝慈帶兵緊追不捨。人數上佔據絕對優勢的張家軍在恆水河北岸以逸待勞，半渡而擊。卻無奈府兵訓練有素，裝備精良。雙方廝殺兩個多時辰，張家軍戰敗，丟下兩千多具屍體落荒而走。而馮孝慈麾下的府兵傷亡不足三百，損失幾乎可以忽略不計。
隨即，匪首郝老刀領兵前來報復，雙方在漳水河南岸又大打出手。憑藉個人勇武，郝老刀陣斬隋將三人，奪旗五面，最終卻因為臨敵指揮能力與馮孝慈相差太遠，不得不率部放棄漳水南岸所有土地，退往滏陽縣附近休整。
四天後，恢複過精力來的官軍強渡漳水，一日連破張家軍四壘。漳水河全線失手，郝老刀抵擋不住，帶領殘兵敗將退往滏山大寨。
馮孝慈進駐滏陽縣，以通敵罪將滏陽縣令楊儀、縣丞余子明以及一干兵曹、捕快等盡數誅殺。然後揮師臨水，在距離滏山十里的平原安營紮寨，與張金稱的主寨遙遙相對。
「你去告訴張金稱，老夫來了。無論他想幹什麼，老夫奉陪到底！」將臨水縣令楊文鼎責打了二十脊杖後，馮孝慈將戰書摔在他的臉上，怒氣沖沖地命令。
「將軍，將軍大人，卑職，卑職冤枉！卑職實在冤枉啊！」楊文鼎匍匐在地，不敢接令，一把鼻涕一把眼淚地哀告。
「既然吃了我大隋的俸祿，就該有殉社稷的自覺。賊軍從滏山一直打到了安陽，你臨水縣與張金稱的老營近在咫尺，卻沒受到任何攻擊。老夫說你沒通敵，這天下有人會信么？」馮孝慈冷冷地揮了揮手，命人將楊文鼎架起來，丟出中軍。「如果張金稱殺了你，老夫立刻向朝廷上本，要朝廷下旨表你之忠。如果你敢半路逃走，哼哼，老夫已經殺光了滏陽縣所有官吏，不在乎將臨水縣的官吏也清理一遍！」
「將軍大人……」楊文鼎的哀告聲噶然而止。張金稱雖然不講理，好歹收了「保安費」後就真的沒有攻打臨水縣城。而馮孝慈老將軍比張金稱更不講理，他甚至連討價還價的餘地都不給，一上來就把人往死里逼。
明晃晃的橫刀面前，任何狡辯都顯得蒼白。除了硬著頭皮去賊營下書外，楊文鼎幾乎沒有其他選擇。好在最近張金稱脾氣不錯，接到戰書後，也沒難為下書之人。先是好吃好喝招待了一番，然後將一封「親筆書寫」的回信塞給楊文鼎，讓其轉交給馮孝慈將軍。
「大，大當家……」一想到回去後還要面對馮孝慈那張閻王臉，楊文鼎的眼淚立刻涌了滿臉。「大當家開恩，容在下在山上先躲幾天。您把在下關起來吧，在下願意做您的俘虜！不，請准許在下當您的肉票。肉票！在下乃滎陽楊家之後，您抓了在下，日後肯定有大筆贖金拿！」
天吶，還有主動想當肉票的？眾寨主們被驚得大眼瞪小眼。張金稱卻絲毫不肯考慮對方的要求，從腰間拔出尖刀，奮力向桌子上一插，「你把老子當什麼人了？老子既然收了你的保安費，自然不能再搶你綁你。吃完了飯趕快給老子滾，倘若賴著不走，老子就拿你當下酒菜！」
「大，大，大大……」想到張金稱的特殊嗜好，楊文鼎嚇得連一句完整話都說不出來了。抄起張金稱給的信，連連作揖，「在，在下，在下這，這就走！」
「快滾，快滾！」張金稱用力揮揮手，命令侍衛們將楊文鼎和他的隨從從酒桌旁叉起來，丟出山寨。
賭局已經開始了，這是第一次下注，雙方斗的便是一個氣勢。
在賊軍那裡沒找到避難所，倒霉縣令楊文鼎只好慢慢吞吞地向回爬。等到他捱回馮孝慈的軍營，時間已經是第二天下午。本以為馮孝慈看到張金稱的信後肯定會勃然大怒，拿自己這個不相干的人撒氣。誰料馮孝慈將信仔仔細細地讀完後，臉上居然泛起了笑容。
「你先下去吧，讓老夫想想怎麼回答他的質問？想好了，少不得還要勞煩你跑一趟！」老將軍收起信紙，笑呵呵地命令。
「那，那，那卑職就先走了？」楊文鼎不敢相信自己的耳朵，倒退著向帳外蹭。一不小心被地上的毛氈絆了下，「撲通」摔了個四腳朝天。
「滾出去！這等貨色，居然也堪為地方父母！」馮慈明突然又翻了臉，上前一腳，將楊文鼎踢出了五尺開外。
「老將軍息怒！跟這種人生氣不值得！」帳中眾將強忍笑意，紛紛上前替楊文鼎說情。好說歹說將馮孝慈勸回了帥案之後，再看楊縣令，已經連滾帶爬衝出了軍帳，唯恐爹娘沒給生了四腳腿。
「這等貨色，這等貨色！」馮慈明怒火難消，拳頭捶得帥案咚咚作響。「也不怪幾個蟊賊就能縱橫千里，我大隋的地方官員都如此窩囊，是個人便能將他們打得不敢出頭！」
「他畢竟是個文官，沒見過什麼大場面。」鷹揚郎將趙亦在旁邊笑著相勸。「自從先皇定鼎以來，河北各地已經三十餘年沒聞金鼓。此人敢去張金稱那裡下書，還敢帶著張賊的信回來，已經是非常難得！」
「哼！這等貨色也能被委以官職，也怪不得百姓造反！」馮慈明心內余火未散，冷哼一聲，說了幾句大逆不道的話。軍帳中除了幾個汲郡太守張文琪派來幫忙的郡兵將領外，其餘都是追隨他多年的心腹。所以他也不怕被人偷偷地向朝廷高密。又罵罵咧咧地數落了幾句，將帥案上的信拍了拍，低聲命令，「你們也看看吧，這是張賊寫給老夫的回信。無論文理還是字跡，都比那姓楊的縣令強了一百倍！」
眾將領半信半疑，湊到帥案旁默默觀看。乍看之下，還真的大吃一驚。回信是以標準的右軍體書寫，翩若驚鴻，矯若游龍，一筆一划都透著洒脫。能把字練到如此程度的，整個朝中也找不出幾個。而信的內容居然完全用駢文寫就，四四六六，一氣呵成。非但氣勢磅礴，文理通達，字字句句中還透著股子自信和正氣，彷彿他們是官軍，馮孝慈等人才是作惡多端的山賊一般。
「這是張金稱請了教書先生捉刀的吧！」鷹揚郎將趙亦達不敢相信賊軍中有如此文雅人物，想了想，撇著嘴質疑。
「你看那字的間架結構，像是手無縛雞之力之人所寫么？」馮孝慈搖了搖頭，不住冷笑。「真正的賢才全都沒有出路去當了賊，草包軟蛋卻憑著祖上的餘蔭做了地方官。還能怪我大隋朝的境況一天不如一天么？我早就說過，土匪不是出自山中，而是出自朝中。可這話就是沒人聽！」
也不怪馮孝慈話里總是充滿怨氣，近半個多月，他幾乎日日受到朝庭的責難。開始時語氣還比較溫和，只是催促他儘快履行職責，平定叛亂而已。到了後來，簡直是滿紙的威脅喝斥，宣布如果他繼續在黎陽按兵不動，朝廷就要另派一位主帥來。同時追查相關人等的消極避戰之罪。而馮孝慈卻認為，眼下不是出擊的好時候。張金稱氣勢洶洶，肯定是有備而來。即便府兵們能打敗他，倒下一個張金稱，緊跟著還有王金稱、李金稱扯旗造反。不如徐徐圖之，一面安撫百姓，梳理吏治，從根本上消滅土匪的來源，另一面將幾伙悍匪限制在固定區域地，不斷分割之，蠶食之。最終一舉犁庭掃穴。
但河北與河西各地的告急文書雪片一般向東都送，朝廷中儘管有來護兒與蘇威兩個反覆替馮孝慈辯解，也起不到太大作用。眾口鑠金，在段達、宇文述、裴蘊等人的合夥詆毀之下，到後來連很少過問政務的皇帝陛下楊廣都發了怒，命令虞世基親筆謄