小夫妻兩個因為彼此的出身與閱歷不同，相處時一直有些疙疙瘩瘩的地方。經過今天事情一攪合，那些疙瘩反而給捋開了。彼此心意相通，眼前無處不是風景。拖著手慢慢走向營寨中央，沿途指指點點，這裡是程名振昔日養傷的屋子，那裡是程名振當時裝瘋賣傻演練武藝的空場。還有二人一道釣魚的小湖，一道看鳥的孤島，卿卿我我，絲毫不覺路長。
足足走了大半個時辰，才堪堪走近了杜鵑平素處理公務的茅草大廳。幾個提前歸來的女兵早已望眼欲穿，看到自家主將終於出現，笑著圍攏過上前，嘰嘰喳喳地打趣道：「七當家可算回來了，您要是再不回來，我們幾個就準備去叫船去湖裡邊撈人……！」
「你們幾個死妮子，皮癢了是不是！」杜鵑被笑得滿臉通紅，揚起巴掌作勢欲打。女兵們平時與她嬉鬧慣了，根本不怕，向旁邊跳開幾步，繼續雀躍著道：「九當家可站在您身邊呢？您要是不怕被他全瞧了去，我們就站在這裡給你打好了！七當家饒命，饒命，屬下再也不敢了！」
無論是誰對上這樣一群年青活潑的女兵，也難以真板起臉來。杜鵑追了幾步，笑著駐足。回頭去看程名振，發現未婚夫婿也是一樣滿臉含笑，絲毫不以女兵們的言行為忤。四目相粘，二人很快又並肩走到了一起。方欲一道進入廳內，有個名字叫做紅菱的女兵趕緊跑上前，低聲提醒道：「稟七當家，寨主夫人在裡邊等你！我們已經奉了茶點，正由蓮嫂陪著她閑聊。」
「是柳兒姐姐么？」杜鵑微微一愣，「她什麼時候來的？」
「來了好一會兒了，說給你送個人來！」紅菱壓低聲音，繼續彙報。「好像是個很瘦的女人，臉色又黑又黃！」
正說話間，房間裡邊的柳兒已經聽到了外面的動靜，笑呵呵地迎了出來。看到程名振，她的腳步猛然一滯，然後迅速地走向杜鵑，拉著對方的手嗔怪道：「你這妮子，讓我等了近半個時辰！還以為你跑哪裡去了，原來是沒等過門，已經片刻都離不得了！」
這幾句玩笑話開得有些生硬，饒是杜鵑性子豁達，不覺也輕輕皺眉。張金稱的寵妾柳兒對他人情緒感覺的敏銳程度遠遠超過普通水準。發現杜鵑的掌心突然變硬，立刻意識到自己緊張之下把話說過了頭。吃吃笑了笑，附在對方耳邊低聲補充道：「其實姐姐當年也這般模樣。不過千萬別讓他看出來。否則，你這輩子就被人吃定了！」
如此體己的話，杜鵑自然不能把好心當了驢肝肺。偷眼看了看程名振，然後壓低了聲音回應，「他才不會看出來呢！況且我剛才不過是順路去看了看門口的機關，才耽擱了些功夫！姐姐今天怎麼有空到我這裡來了？也不提前通知一聲，讓我多少有些準備！」
「準備些什麼啊，姐姐我又不缺什麼東西！」柳兒用手指戳了杜鵑一下，低聲抗議，「倒是你自己，未必知道要給自己準備什麼。我一聽到喜訊，便趕著跑過來幫忙，免得你心裡著急，卻沒個合適的人商量！」
兩個女人嘀嘀咕咕，很快就把別人拋到了一邊。程名振百無聊賴，只好抬頭四下欣賞周邊風景。那些都是他以前就看過的，但今天再看，卻別有一番韻味。彷彿每一處，每一景，都與自己息息相關。只要匆匆掃過，便很難再忘得掉。
在杜鵑的營寨中心附近居住的以女兵和一些丈夫戰死的孀婦居多，因此環境收拾得遠比其他營寨整潔。為了給閉塞的生活增添些樂趣，很多女人還在房子的周圍種了些桃樹、藤蘿之類，眼下各枝頭上都開滿了花，點綴著盈盈春意。
在茅草大廳側後，便是杜鵑平素居住的閨房了。和別人的院子不一樣，此處沒有什麼花草樹木，反而沿著窗子擺了幾個兵器架，上面掛滿刀槍劍戟。窗前的泥地也被踩得溜平，硬硬的，形成一個丈許寬窄的大圓圈。零星有幾根粗大的木樁樹在圓圈內部，天長日久，已經被汗水染成了鐵黑色，隱隱泛著亮光。
毫無疑問，杜鵑在武藝上是下過很大功夫的。否則以她一個年青女子的身份，也鎮不住數萬連性命都豁出去了的綠林好漢。想著對方這些年所付出的艱辛，程名振覺得肩膀上的責任又重了一些。搖了搖頭，繼續觀賞無邊春色。
在柳兒的刻意控制下，兩個女人的私密話題很快便結束了。柳兒拉著杜鵑向外走了幾步，先點頭跟程名振打了個招呼，然後帶著幾分歉意說道：「我本來答應過王堂主，求大當家將周寧許給他的。誰料事情到了最後關頭，卻生出了許多變化。這事兒是我沒做好，給你們小兩口兒添麻煩了。下回再遇到同樣的事情，我一定先有了十足的把握，再把話說出來！」
「姐姐已經儘力了，我想二毛應該通情達理！」杜鵑哪裡敢接受寨主夫人的歉意，趕緊笑著回應。
「多謝夫人幫忙。我一定將這話轉告給二毛，讓他改日親自向夫人道謝！」程名振曾經於縣衙門裡見過柳兒，對她現在的身份多少有點兒不適應，拘謹地拱了拱手，低聲表態。
「我也不過是做順水人情！其實大當家早有成全王堂主的意思，只是礙著幾個老兄弟的情面，一時下不了決心。」對著彬彬有禮的程名振，柳兒也是渾身都不適應。輕輕垂下眼皮，低聲解釋。
「不過我今天把那女孩親自帶過來了，免得夜長夢多！」目光轉向杜鵑，她的眼神和語氣立刻又靈動了起來，「就在你處理公務的大廳裡邊站著。十足一個小可憐兒，乾瘦乾瘦的，也不知道怎麼就被那麼多人看入了眼！」
這才是她此行的真正目的。一方面給杜鵑和程名振個交代，告訴二人她已經努力在幫忙。另一方面，也免得周家小姐再落入某些別有用心者之手，害得今後自己見了杜鵑和程名振兩個就抬不起頭。還有某些小心思，柳兒是絕對不會讓任何人看出來的。只是偶爾用眼角的餘光掃上一掃目標，看到他比先前還精壯，還幹練，便是心滿意足。
說著話，她又將杜鵑拖進了大廳。點手叫過一個身穿粗葛衣裳，頭髮焦黃如草的女子，大聲說道：「這就是我跟你說過的七當家。你以後就跟著她，仔細伺候她的飲食起居。我這妹妹是個菩薩心腸，在她這裡，沒人敢追過來欺負你！」
「謝謝夫人！」那女子反應甚為機靈，立刻跪倒於地，叩首為禮，「奴婢周寧，見過七當家！」
「不用施禮了。你先在我這住下，過兩天，我再給你安排些事情做！」杜鵑沒有被人跪拜的習慣，擺了擺手，淡淡地命令。
「謝七當家恩典！」在穿著粗葛衣服的周寧身上看不出任何大小姐模樣，有的只是怯懦和謙卑。又重重地給杜鵑磕了兩個頭，她才慢慢地站了其他。從始至終都垂著脖頸，目光片刻也不敢與任何人相接。
如此可憐巴巴的小受氣包模樣，杜鵑自然也提不起什麼跟她多說話的心情。走到門前，叫過貼身侍衛紅菱，大聲命令道，「你去在我的房間附近，給她單獨騰一間房子。然後再按照我常用的，給她置辦一套洗臉梳頭的物事。需要添置的衣服、鞋襪，也都從我的賬上出。別慢待了她，也別讓不三不四的人打擾她！」
「婢子多謝七當家！」聽見玉羅剎如此安排，周寧立刻又靠近幾步，作勢欲拜。煩得杜鵑趕緊伸手將她乾瘦的身軀托住，笑了笑，低聲道：「你也別客氣了。在我這裡，只要你不惹事兒，別人就不敢主動來惹你。先去安置吧，等安置好了，我還有話跟你說！」
周寧的力氣遠不如杜鵑，被對方托住了胳膊，頭便無法再磕下去。低低的又道了聲謝，垂著頭，跟著紅菱去了。腳步移動間，又幾顆大滴的眼淚落了下來，在地面上砸出數個小水圈兒。
「唉，真是我見猶憐的坯子！」柳兒目送紅菱遠去，搖了搖頭，低聲嘆息。該辦的事情都辦完了，她也就失去了繼續逗留下去的理由。看了眼外邊的天色，笑著告辭。
從一見到柳兒那刻起，杜鵑便覺得對方好像變了樣。但具體變化在哪，她卻無法說得清楚。只覺得平素和藹可親，落落大方的柳兒姐姐幾乎每走一步路，每說一句話都好像在裝腔作勢，要多彆扭就有多彆扭。此刻聽對方說要告辭，心裡立刻感覺到了一陣輕鬆，笑著拉住對方的胳膊，低聲央求道：「天黑還早著呢，你又何必急著回去。好多話，我還沒來得及問你！」
「你這妮子，跟我耍心眼！」柳兒伸出手指，用力戳向杜鵑的額頭。「我再不走，估計你就要用刀子砍我了。不在這裡礙眼了，等你真正有空時，我再來跟你慢慢說！」
被人一下子戳破了心事，杜鵑只好陪著笑臉認罰。聰明的柳兒又大大方方地跟程名振打了個招呼，然後叫上自己的侍衛餘勇，笑著離去。
從始至終，程名振只跟她說過一句話，卻渾身上下都甚為不自在。耳聽著餘勇等人的腳步聲去遠了，活動了一下胳膊，笑著對杜鵑說道：「你這柳兒姐姐怎麼看起來神神叨叨的？好像街頭說唱人用的泥偶一般。她要是再不肯離開，我真就自己逃了！」
「柳兒姐姐平時不是這樣的人。估計今天是心裡邊愧疚，所以就做作了些。其實事情也不怪