走在空曠的大街上，程名振兩眼中一片茫然。他知道林縣令有些話說得不無道理，館陶周家財雄勢大，即便他做了縣丞，也無法惹的起。可手中的銀匣又像炭火一般烤著他的心，這是賣老婆換來的銀子，雖然林縣令解釋說此物不是出自周家，但作為傳話人，林縣令肯定收了周家的好處。而自己答應了林縣令的要求，等同於變相簽了小杏花的賣身契。
想到這些，他就覺得頭皮發乍，連路人看過來的目光中都好像充滿了輕蔑。可被人輕視了又能怎樣？除非自己真的去舉報周家勾結李密，否則根本難撼動對方分毫。而一旦把舉報信送出去的話，館陶周家、林縣令、小杏花、朱氏夫妻，不知道多少條性命要就此葬送！
屈辱、憤懣、自卑，種種負面情緒如同無數條毒蛇，團團纏繞在少年人心上。讓他無法平心靜氣地思考，無法順利地呼吸，甚至連迅速向自己靠近的腳步聲都聽不見。好在來的都是熟人，團團地將他圍在中間，笑呵呵地說道：「教頭想什麼呢？害得我等好個追！弟兄們已經在逍遙樓訂下了位子，就等教頭大駕了。」
「這就去？」程名振猛然回過神來，趕緊努力擠出了一絲笑容，「太早了些吧，還不到正午呢！」
「沒事，反正大冷天的街上沒什麼人，用不著巡視！」周禮虎接過話頭，笑呵呵地解釋。
程名振四下觀望，果然發現街市一片蒼茫，幾乎所有人家都緊閉門窗，躲在屋子裡烤火。略做沉吟，他低聲回應，「那就去吧，我來做東。二毛呢，怎麼不見他？」
「董主簿拿了一封很重要的公函，讓他親自送往郡城了。王捕頭沒法推脫，只好讓弟兄們代他向你道個歉！」蔣百齡也迎了過來，笑呵呵地回應。
「都是自家兄弟，道什麼歉啊。這傢伙越來越虛偽了！」程名振猜到王二毛所持公函必然是林縣令推薦自己做縣丞的公函，心情稍稍好了些，搖著頭數落。
「王頭現在可抖起來了，走路都邁著外八字。等明天他回來，程教頭可得狠狠收拾收拾他！」眾衙役們跟王二毛處得極其融洽，鬨笑著向程名振遞「讒言」。
幾句玩笑開過，凜凜的北風彷彿也不那麼刺骨了。程名振難卻弟兄們盛情，被簇擁著走向縣城內最「豪華」的酒館。掌柜的早就得知是捨身保全了闔城老幼性命的少年英雄要來，豈敢怠慢。使出全身本領，將一干廚子、夥計催得雞飛狗跳。
眾人清空了整個二樓，擺下了滿滿三大桌山珍海味。不但是鄉勇出身的眾衙役們都來了，連蔣燁、李老酒等頭臉人物也趕上前湊熱鬧。席間有消息靈通人士透漏出程名振即將升任本縣的縣丞的喜訊，弟兄們愈發熱情高漲，紛紛舉起酒盞，恭賀程教頭一年內第二度鶯遷。
程名振心裡堵得難受，忍不住便想多飲幾盞。凡有弟兄們敬酒，一概來者不拒。轉眼之間，三十餘盞落肚。血脈中的冰冷漸漸被壓下，兩隻眼睛又放出快樂的目光來。
眾人見他酒量如此之大，佩服得五體投地。借著幾分醉意，程名振豪氣地舉起酒盞，向大夥招呼，「來，咱們同飲一盞。今後彼此照顧，福禍相依！」
「同飲，同飲！」衙役們最不怕就是喝酒，舉著磁盞大聲回應。
「賀程兄弟平安歸來！」一盞落肚，李老酒緊跟著要求大夥都將面前的酒盞倒滿。「不喝就是不給我面子！」
「賀縣丞大人平安歸來！」韓葛生和段清兩個有意打擊對方氣焰，將程名振即將到手的官銜咬得分外清晰。
明知道韓、段兩個傢伙在仗著程名振的勢力欺負人，李老酒和蔣燁卻不得不將苦水和著酒水向肚子裡邊吞。有道是一朝天子一朝臣，王二毛做了捕頭後，本來已經分薄了郭、賈二人的實力。而程名振又馬上將接任縣丞，直接爬到了郭、賈兩位老江湖的頭頂。這館陶縣將來，誰想繼續橫著走，恐怕少不得要先看看程大人的臉色。
想找喝酒的理由，總是能找得出。原本幾互相叫勁兒的兩伙衙役你剛坐下，我就站起，互相之間來來回回敬個不停。程名振心情不好，也懶得干涉，偶爾自己還舉起酒盞來勸一勸，打定了主意要一醉解千愁。
冬天的日頭走得快，轉眼間，陽光已經偏西。新任兵曹蔣百齡怕弟兄們吃得太醉，硬起頭皮向眾人建議道：「喝完面前的酒，大夥就散了吧。晚上還有人要值夜，別耽誤了事，讓縣尊大人臉上難堪！」
「哪有那麼多事情？天這麼冷，小賊也凍得不敢出來！」蔣燁等人已經醉得不成樣子，拍打著桌案，大聲抗議。
「再來，再來。程教頭還沒喝好呢。咱們湊份子，別讓程教頭做東！」周禮虎等傢伙也是見了酒不要命的主兒，亂鬨哄地嚷嚷。
蔣百齡還欲再勸，李老酒卻大聲制止了他。「難得大夥高興，喜歡喝就接著喝吧。值夜班的，可以自行先走。咱們喝酒的喝酒，值班的值班，兩不耽誤！」
這個時候，大夥都想聽聽程名振的意見。畢竟他才是酒宴的主客，他的話最具備權威性。已經喝了足足有兩罈子老酒，程名振早就喝暈了頭，心中暗道：「總不能剛上任就被別人覺得自己小氣！」，拍了一下桌子，豪情萬丈地吩咐，「讓掌柜的再添些下酒菜。大冷天的，諸位也別回家了。直接在這裡吃飽喝足，然後也好有精神巡夜！」
「程大人……」蔣百齡有些猶豫，舉頭四下張望。弟兄們都已經喝過了量，一個個口角流涎，東倒西歪。而據他平日的印象，程教頭是個很有自制力的人，不應該如此無節制才對？想要再出言勸勸，卻被自己的長輩蔣燁推了一把，大聲呵斥道：「你要走自己先走，別給大夥添亂。好不容易喝場痛快酒，搗什麼蛋啊你！」
蔣百齡能混入衙門吃飯，全賴了遠房叔叔蔣燁幫忙。心中雖然覺得大夥再這樣繼續喝下去不妥當，也只得站起身，賠著笑臉說道：「那我先告辭了。大夥慢慢喝，不用擔心晚上巡夜。最近治安不太好，加倍小心些，總不是什麼壞事！」
「快滾，快滾！別在這裡啰嗦」蔣燁氣得作勢欲踢，將沒有眼色的侄兒給硬趕了出去。
又喝了一個多時辰，韓葛生、段清等人也支撐不住。紛紛站起來，搖搖晃晃地告辭回家。見他們離開，晚上當值的衙役也藉機起身，紛紛向東主致謝。看看時候差不多了，程名振用力揉了揉眼皮，打著哈欠提議道：「今天就到此吧，咱們改日再喝。反正將來有的是機會，沒必要都醉倒不可！」
「那怎麼行，還沒當一更天呢，這麼早回去做什麼？」李老酒依然不過癮，雙腳架在桌子上大聲抗議。
「差，差不多了。再不回去，風就冷了！」蔣燁已經盡了興，迷迷糊糊地回應。
「你怕老婆，回去晚了不好交代吧！」李老酒醉眼涅斜，盯著蔣燁說道。「程，程兄弟和我卻，卻都是光棍兒，不用那麼早回家！」
這話惹得蔣燁非常不痛快，忍不住上前推了他一把，「去你的，別亂嚼舌頭。程兄弟年齡還小呢！大丈夫何患無妻！」
一推之下，李老酒應手而倒，人已經滾在了地上，卻依舊醉醺醺地還嘴，「狗屁。那小娘們嫌貧愛富，早就攀了高枝兒。枉程兄弟的一片痴心待她，她卻是個沒長眼睛的！」
「你胡說些什麼啊，你！」聞聽此言，蔣燁的酒意被嚇醒了一半，伸手將李老酒扯起來，狠狠地拍了一巴掌，大聲阻止。
也不知道是真醉，還是假醉，李老酒的嘴巴張開後就再也收攏不住。「就是么，我就為程兄弟覺得不甘心。他姓周的不過仗著有幾個臭錢兒，但也不能欺負到咱們頭上來！我聽說，程兄弟前腳出城，後腳兒他就把程兄弟的女人接到了自己家中。根本不管程兄弟還在外邊拼死拼活！」
此刻還留在座中沒散去的，只剩下聊聊三兩個人，並且都醉得失去了理智。仗著酒水壯起來的膽子，周禮虎跳上前，一把揪住李老酒的衣領，「你胡說什麼，誰敢欺負到程大人頭上！欺負了程教頭，就等於欺負了咱們大夥」
「我，我沒……」李老酒的話明明已經到了嘴邊上，卻不敢再講了。醉眼四下掃了掃，緊緊地閉上了嘴巴。
程名振已經為杏花的事情鬱悶了一整天，最怕被人當眾提起。猛然間聽到李老酒說其中還有內情，肚子里的無名業火再也憋不住，用力拍了下桌案，大聲命令道：「大周，放手。讓李老哥說清楚。到底是怎麼回事情，姓周的到底做了什麼？」
「這，這事兒我也是聽人說起的。王捕頭最清楚，您最好還是問他！」李老酒畏畏縮縮地看了程名振一眼，小聲嘟囔。
到了這個光景，程名振哪裡還等得急，用力拍打著桌案，不斷催趕，「快說，快說，到底怎麼回事情！二毛回來，我自然會找他再核實！」
李老酒被逼無奈，只好吞吞吐吐地講出實情。原來當天大夥都認為城池即將不保，所以稍有些頭臉的大戶，全跑到周家在城內的堡寨中暫避。那座堡寨號稱「城中城」，牆修得雖然比館陶縣的外廓稍矮些，用料卻是糯米湯加三合土，堅硬如鐵。即便館陶