出了屍橫遍地的老營，杜疤瘌和郝老刀兩個寨主都甚覺無趣。想當年，兄弟幾個往來塞上販貨，雖然過得是食不果腹窮日子，卻也沒像現在這般天天提心掉膽。而自從進了這巨鹿澤，晚上就沒睡過囫圇覺。今天被官兵追殺，明天去攻打城市堡寨，不小心挨上一記流矢，能否在缺醫少葯餓條件下活下來，就得全靠人品。好不容易安生了幾天，不是這個偷了那個的葦子，就是那個拐走了這個的弟兄，大大小小的齷齪事沒完沒了。再不就像今天一樣，稀里糊塗來一場火併。誰忠誰奸，誰將死掉誰能活下來，不到最後一刻只有老天爺才能整清楚。
眼下唯一能讓人感到欣慰的是。老哥倆個都從劫難中活下來了，沒被別人稀里糊塗地割去腦袋。雖然這個勝利代價極其巨大，站在主營門向澤地深處放眼望去，幾乎沒一個寨子不冒煙，沒一處水塘不泛紅。瘋狂的殺戮卻依然沒到停止的時候，張金稱嫡系的「山」字、「火」字兩營嘍啰成群結隊，來來回回地在附近的蘆葦叢中拉網搜索。偶爾有戰敗者被他們捉了出來，或者被當做「投名狀」，或者被手中塞了刀。慘叫聲和哭號聲此起彼伏，不知道什麼時候才能平息，不知道什麼時候這種日子才能熬到盡頭。
郝老刀對未來已經不報任何幻想。這都是業，大夥四處劫掠時種下了業根，就註定要收穫業果。劉老八不是第一個在巨鹿澤中掀起血雨腥風者，也不會是最後一個。即便張大當家的地位從此在巨鹿澤中無人可以撼動，河北大地上還有高士達、王須拔、花鷂子……大夥都是一群紅了眼睛的野獸，要麼從外邊尋找肉吃，要麼互相之間咬斷彼此的喉嚨解渴。
幾名渾身泥水的嘍啰騎馬從遠方跑來，狼狽不堪，卻始終保持著互相照應的隊形。郝老刀看出來人是自己苦心訓練出來的心腹，迎上前去，大聲問道：「傅易書，你帶我的人往哪裡去？！」
「五，五當家！」打頭的小頭目趕緊翻身下馬，身上的血淅淅瀝瀝與地上的血混成一片，「營地，營地……」
「營地怎麼了？」郝老刀眼前一黑，雙腳用力踩住馬鐙才勉強將心神穩定下來。剛才為了救張金稱，他一直沒顧得上管自己的「林」字營安危，如果老巢不幸被亂軍搗毀了，自己今後在巨鹿澤也就失去了直著腰說話的資本。
「是，是杜，杜七當家！」小頭目傅易書偷偷看了一眼緊跟郝老刀身邊的杜疤瘌，盡量把話說得委婉，「有人圍攻咱們的老營，是杜七當家驅散了賊人。然後杜七當家就把能上馬的弟兄們都帶走了，先破了『方』字營，然後又端掉了『豹』字營！，現在她跟姓程的兩個帶著弟兄們去端『金』字營了，張堂主怕出麻煩，特意派小的來打探主營的情況。」
「知道了！」郝老刀長出了一口氣。雖然關門弟子杜鵑問都不問就將自己麾下的弟兄脅迫帶走，但好歹她替自己保住了老窩。歪頭看了一眼杜疤瘌，郝老刀自己也分不清自己的話有幾分是真：「七當家是我的弟子，她的命令就是我的命令。走，帶我去『金』字營，說不定能給小丫頭幫上忙！」
「唉！」傅易書狐疑地看了自家寨主一眼，重新跳上坐騎。他能看出來，郝五當家並沒有因為杜七當家越俎代庖而生氣。但這不符合巨鹿澤的規矩，按規矩，除了張大當家本人，其他任何頭領沒有資格調動本部以外的一兵一卒。
「鵑子，鵑子也是真著了急！」杜疤瘌臉上覺得訕訕的，低聲向郝老刀解釋。
「你養了個好女兒！」郝老刀聳了聳肩膀，笑著回應。不待對方說話，又快速補充，「女婿也不錯，平時不顯山不露水兒，比武場上卻能輕鬆打敗劉老八！」
「他，他那是湊巧。」杜疤瘌雖然臉上感覺到有些彆扭，心裡卻非常高興。先保住自己的本錢，然後再趁亂搶了郝老刀的兵馬，接著一鼓作氣連毀兩家大寨。即便在主營之中的戰鬥最後以劉老八的勝利而告終，女兒也穩穩地站據了不敗之地。這種聰明且果斷的舉措，換了自己，當時肯定做不出來！
「什麼湊巧？三個多月來他煉了不下十種兵器，其中沒一件是橫刀！」郝五當家嘴上憤憤不平，臉上卻寫滿了無法掩飾的讚賞，「比武場上，他把兵器一亮，我就知道老八要吃虧。不說別的，就是這份隱忍本事，十個老八都比不上一個程名振！」
「那倒也是！」杜疤瘌低聲回應。四當家王麻子的『金』字營所處方位與他的『義』字營盤緊挨著，既然女兒帶人奔『金』字營去了，自己就沒必要再為『義』字營的安危擔心。索性好好跟五當家嘮嘮，也省得他過後找年青人的麻煩。
「從一開始，他就存心讓所有人輕視他。把老八耍得團團轉！」郝老刀滔滔不絕，一邊分析一邊不住搖頭，「這小子，心機之深，我這麼多年沒見過第二個。行事之果斷，也是我平生僅見。三哥你記得沒有，當時在運河上，他給大當家出主意打王世充埋伏時，居然猶豫都沒猶豫。彷彿他早就是咱們的人，根本與後邊的追兵沒一點聯繫般！」
這句話，杜疤瘌可就不愛聽了。程名振做事的確有些過於乾脆，乾脆得讓自己這個老江湖有時候都直犯傻。但他也是被逼到那一步的，若是當初他不給張大當家出謀劃策，弟兄們還不把一肚子怨氣全發泄到他身上？
想到這，杜疤瘌笑了笑，大聲解釋道，「他不是說過么，他那個兵曹，是臨時趕鴨子上架。根本做不得真！說不定程縣令讓他一個沒根沒基的人當兵曹，就是為了應付咱們。要我看，這小子從一開始就跟咱們巨鹿澤有緣……」
「我倒更相信駝子的話！」沒等杜疤瘌說完，郝老刀大聲打斷。「緊跑進步，別讓鵑子和四哥之間起了誤會。真打起來，四哥肯定吃虧！」
「鵑子才不會仗著人多欺負老四呢！」杜疤瘌用力夾了夾馬肚子，在澤地上揚起一串泥水。他依舊在為女兒和未來的女婿而感到自豪。這樣的年青人，打著燈籠也找不到。至於孫駝子算得那個命格，要卦象真是准，他還用整天佝僂著腰么？
由於距離主營稍遠，道路兩邊的景象已經不像先前那樣凄慘。間或還有屍體躺在污水中，但因為數量不足，已經無法再將冰冷的湖水染成紅色。幾名被打散了的殘兵聽到人喊馬嘶，嚇得一溜煙鑽進蘆葦叢，更多的散兵游勇卻是笑呵呵地迎上來，連聲向杜疤瘌打招呼。
「三當家！」「見過三當家！」他們不是杜疤瘌的嫡系屬下，臉上的尊敬卻絲毫不像作偽。郝老刀看得有些嫉妒，帶住馬頭，用刀尖指著其中一人的鼻子問道：「你們是哪個營的，站在這裡做什麼？」
「我們剛才跟在七當家身後平叛，都受了些傷。」被問到的人毫無畏懼，笑著指了指還在流血的大腿，「七當家說讓我們先去她的營地門口集結，今後就可以跟著她，以前的事情既往不咎！」
這一手，可被張大當家逼迫眾人繳納「投名狀」的辦法高明多了。無論原來跟著誰，只要參與了「平叛」，就有功無過。郝老刀可以想像，劉肇安等人麾下的嘍啰們在走投無路時聽到這句承諾會做什麼選擇。可以說，僅憑著這一句命令，杜鵑已經徹底瓦解掉了叛亂者的軍心。
這種高明的手段，顯然也不是杜鵑自己能想出來的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌，卻被對方臉上毫無掩飾的得意憋得氣結。「看到韓六爺了么？」他存心給杜疤瘌添堵，大聲向散兵游勇們追問。得出的答案卻更令他沮喪，嘍啰們想了想，七嘴八舌地回應道：「姓韓的賊人跟杜當家打了一場，沒佔到便宜，向苦菜窪子那邊下去了。」
「姓韓的自不量力，想跟程爺伸手。被程爺一箭射瞎了馬眼。若不是程爺不熟悉澤中的道路，肯定能把姓韓的生擒活捉！」嘍啰們尊重強者，對接連打敗兩位當家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回應，郝老刀只好憋著氣繼續趕路。杜疤瘌緊隨其後，高興得直想唱歌。二人又向前走了片刻，眼前視野驟然開朗。一塊相對整齊的河州之上，四當家王麻子帶著兩千多號人，氣勢洶洶地迎了過來。
「四哥。你看到鵑子沒有？大當家正在主營等你去合兵，鵑子在哪？怎麼沒見他跟你一塊兒！」唯恐彼此之間發生誤會，郝老刀躍馬上前，大聲表明身份。
「兩個小王八蛋……」提及兩個年青人，王四當家臉上的麻子全給氣成了青黑色，不顧自己的長輩身份，破口大罵。猛然間，他在郝老刀身後看到了杜疤瘌，已經說出的話卻再無法收回，頓了頓，氣哼哼地補充道：「兩個小混蛋急著立功，帶著『錦』字、『林』字和『義』字三營弟兄殺奔苦菜窪子去了。我勸他們先跟大當家匯合了再去，他們根本不聽！哼，如果吃了虧，可不能怪我這當長輩的沒提醒他！」
「兩邊兒都差不多是三個營的弟兄，鵑子還能吃什麼虧？」杜疤瘌知道王麻子肯定是想從杜鵑手裡爭奪隊伍的主導權未果，所以才站在這裡賭氣。上前幾步，笑呵呵地回應。
老實說，杜鵑麾下只有『錦』字營還算完整，『林』字營和『義』字營只能各算小半個。特別是『義』字營，其中精銳都被杜