想好了屆時一走了之，杜鵑的心情稍微輕鬆了些。從此之後，再不為程名振而難過。無奈決心好下，情絲難解，過了才三五日，又偷偷地派人探查起對方的情況來。
心腹們知道七當家放不下程名振，所以每次都揀好聽的彙報。但杜鵑自己卻心裡越來越清楚，程名振非但武藝不精熟，連練武之人所要求的恆心和耐心都不具備。傷疤脫落的頭半個月，他一直在耍長槍。漸漸的嘍啰們都對槍花熟悉了，喝彩聲日益稀落，於是，他興趣索然地將長槍交回武庫里，重新撿了把陌刀來煉。
通體為鋼鐵所製造的陌刀，分量幾乎是白蠟杆子長槍的五倍。好在程名振武藝雖然稀鬆，力氣著實不小，舞起來照樣虎虎生風，硬是懵住了不少看客。大夥都聽說過，當日就是他兜頭一刀陣斬了隋軍主帥虞仲謀。少不得留心多看幾眼。可看了三五日，有心人便又悄悄得出了結論，程公子力氣奇大，招數方面卻很不精熟。頭三招也許還能把別人逼得手忙腳亂，三招過後，基本上他就剩下挨打的資格了。
澤地的各種流言對程名振越來越不利，少年人自己卻毫無察覺。煉了十幾日陌刀，又失去了興趣。從武庫里選了把胡人用的釘頭鎚子，咋咋呼呼地玩得不亦樂乎。這回持續的時間更短，三天後就改成了開山斧。然後是叉，然後是槊，再然後是畫戟，短短一個月，幾乎把知名的武器玩了個遍。好在巨鹿澤里雖然物資匱乏，各種兵器卻都存著十幾把。程名振挨個練過去，一時班會兒倒也練不完。
不但杜鵑一個人聽著喪氣，所有事先看好程名振的人，到了此時對他都不再報什麼希望了。沒有希望，當然也不再給予過多的關注。只有八當家劉肇安，自從程名振身體恢複後，便天天急著敲定比武日期。結果被對方以各種理由一拖再拖，直到拖得已經額頭冒煙，程名振那邊才懶洋洋地回了個信兒，答應比武在十天之後的任何時刻都可以進行。
雖然大部分人已經猜到了比試的結果，但在八當家劉肇安的堅持下，巨鹿澤還是把它當做一件大事兒來辦。張金稱特地在自己的主營騰出了空場，林字營主將，五當家郝老刀則出錢出力在空場外搭了一個大大的看台。四當家王麻子提供了當日的酒水，二當家薛頌也不甘落於人後，從自己營中搬出了大批吃食，免費提供給有資格看熱鬧的各營頭目。就連兵敗後一直客居於澤地中的楊公卿和王當仁兩個，亦抱著湊熱鬧的心態開了個賭局，押程名振勝的比率是一賠三，押八當家獲勝的比率是一賠一。可惜很少人上他們的當，有數的幾個賭棍加入，買得也是八當家這邊，根本不對程名振抱任何僥倖。
比武真正開始的那天，節氣已經是初冬。澤地里的風又濕又冷，吹得人渾身上下都不舒服。儘管天公如此不作美，看熱鬧的人依舊將空場圍了個水泄不通。各營隊正以上的頭目，只要不當值的幾乎都來了。個別不自覺者還拖家帶口，存心想把提供吃食的薛當家生生吃窮。
大夥呼朋引伴地熱鬧了一會兒，幾位當家人正式入座。四當家王麻子先命人敲了一通響鑼，壓下所有嘈雜的聲音。然後渾身酒氣的大當家張金稱站起來，四下拱了拱手，向老少爺們打招呼。待眾人歡呼回應過後，他清清嗓子，再次強調：「比武招親么，主要就是給年青人們圖個熱鬧。無論誰輸誰贏，都要拿得起放得下。我先說好了，點到為止，不得故意傷人性命。否則即便贏了這局，本寨主也只好按寨子中規矩治你殘害兄弟之罪。到時候三刀六洞，誰也別喊冤枉！」
「那是自然，程兄弟跟我惺惺相惜以久。」接過張金稱的話頭，八當家搶先表態。說罷將得意的目光看向程名振，期待著對方在眾人面前退縮。
好像終於知道了大夥都不看好自己，程名振今天的表現多少有些萎靡。猶豫了一下，臉上勉強擠出了幾分笑意，「願意多向八當家討教。都是自家人么，肯定不會下死手！」
「那就好，那樣我這個大當家也不至於太難做！」張金稱長長出了口氣，好像放下了什麼心事一般總結。「比賽規矩，一場定輸贏。大冷天的，都是爺們兒，咱們乾脆著點兒。贏的人可以向杜疤瘌求親，輸得人，以後見了鵑子就躲得遠遠的，別再繼續糾纏！」
「好！」看熱鬧的人替兩個當事者大聲答應，唯恐二人反悔。大夥窮，很少有人穿著絲綿衣服。要是翻來覆去打個沒完，熱鬧是熱鬧，看熱鬧的人過後非凍出毛病來不可。
見程名振和劉肇安都沒有否認，張金稱大手一揮，就準備宣布比試開始。誰料幾個月來一直在下邊嘀嘀咕咕地三當家杜疤瘌這當口突然有了膽子，騰地一下站起身，大聲喊道，「慢著，這不公平！」
「老三，怎麼不公平了！」正在興頭上突然被潑了冷水，張金稱非常不滿地反問。
非但他一個人覺得杜疤瘌無聊，看熱鬧的大小嘍啰們也都覺得老傢伙多事兒。你要是反對，早幹什麼去了，臨陣變卦，不是耍著大夥玩么？
不理睬周圍憤怒的議論聲，杜疤瘌咽了口吐沫，梗著脖頸說道：「他，他們兩個比武，憑啥要拿鵑子當賭注。鵑子是我女兒，我一把屎一把尿地將她拉扯大，很容易么？要把她嫁給誰，也得我說得算！不能他們兩個不相干的人比劃比劃就完了，卻把我這當阿爺的扔到一邊上！」
這話說得也在理兒，看熱鬧的人無可奈何地嘆氣。誰都知道八當家一直想逼著三當家將女兒嫁給自己，而三當家卻看著八當家處處不順眼。兩個當家人不對付，害得「豹」字和「木」字兩個營的兄弟也是勢同水火，只是耐著大當家的顏面，才沒有鬧出什麼大亂子來。此番八當家問都沒問三當家的意思，直接提出跟程名振比武奪美。擺明了就是沒把未來的岳父當一回事情，吃定了杜疤瘌這人膽小的毛病！
人們總是在不知不覺中同情弱者，想到自己家中也有兒有女，大夥看向杜疤瘌的眼神中便充滿了憐憫。大當家張金稱也感受到了這種氣氛，猶豫了一下，偏過頭問道：「三爺，那您說怎麼辦。他們兩個無論誰贏了，還不都得叫您一聲岳父么？你又何必在這個時候再刁難他們，讓大夥都跟著感覺彆扭！」
「我倒不是想掃大夥的興！」杜疤瘌扁扁嘴巴，嘟囔著說道，「我只是覺得，我年紀一大把了，也沒個兒子。如果女婿再不把我當回事兒，哪天我動不了了，還不是一個人等死的命兒么？」
這話說得更令人同情，眾寨主們紛紛點頭。張大當家聽得嘆了口氣，拍打著胸脯說道：「那你說怎麼辦吧？我替你做主。總之比武的事情不能推翻，其他都可以商量！」
「我也不知道怎麼辦？」杜疤瘌繼續嘀咕，惹得杜鵑都好生下不來台。「我沒兒子，就這麼一個女兒！」他像白痴一樣反覆強調，一連說了好幾遍，終於想出了個折衷辦法，「他們比武就比了，贏了的做我女婿。輸了的也不能賴，得輸給我老頭子些東西當補償！」
「噗！」看熱鬧的人聞聽此言，笑得把嘴裡的酒都給噴了出來。本以為老傢伙心疼女兒，鬧了半天，卻是為了給自己討額外的彩頭。「爹！」杜鵑再也掛不住勁兒，跺了跺腳，逃也般離開了看台。其他幾個當家人則面面相覷，彼此之間看了好半天才終於回過神來，滿臉鄙夷。
「這話也有道理！」張金稱最近喝酒喝得昏天暗地，明顯有些神智不清。知道杜疤瘌在無理取鬧，還是決定替老兄弟出頭。「這樣吧，讓他們兩個都拿一樣最值錢的東西給你。無論誰輸誰贏，你都不會吃虧！」
「嗯，我看這主意中！」杜疤瘌想了想，悶聲點頭。
兩個蓄勢待發的年青人也被氣得不輕，但耐著張金稱的顏面，發作不得。只好重新走到杜疤瘌身邊，依次問道：「您老希望我們拿什麼做賭注，您老說吧！」
「你要什麼，直接說，別繞來繞去的！」
「我要……」杜疤瘌露出滿口大黃牙，笑呵呵地看著程名振，「你小子生就了一副好皮囊，我看著歡喜。如果你輸了，就給我當乾兒子吧。省得杜鵑嫁給了別人，我身邊連個說話的都沒有！」
程名振呵呵一笑，淡然道：「也行，但我得先問問我親生父母的意思。如果我親生父母不答應，請恕我不敢擅自做主！」
他父親被發配到塞上充軍，已經多年沒有音信了。所以這話根本就是個永遠不會實現的承諾。但是杜疤瘌卻不知道底細，高興得眉開眼笑，手捋著鬍鬚道，「中，中。咋也不讓你親生父母吃虧。我倒時候推一車禮物給他們，包他們說不出話來！」
這簡直把搶人兒子當成做買賣了！眾人聽得直皺眉，杜疤瘌卻洋洋得意。搞定了程名振這邊，他又把頭轉向另外一個比武參與者。八當家劉肇安怕了這個無恥的老不死，唯恐他當眾提出什麼自己難以接受的條件來，搶先一步，大聲喊道：「如果我輸了，就把麾下弟兄分給你女婿一半。反正女婿是你的，女兒也是你的，你怎麼著也沒吃虧！」
「那關我什麼……」反駁的話幾乎衝口而出，說到了一半兒，杜疤瘌才意識到周圍眾目睽睽。伸手撮了撮脖子