眼看著一個難得的逃生機會便要在眼前消失，王二毛豈肯甘心。不待那女子話音落下，立刻苦起臉來，大聲嘟囔道：「那我們兩個只好等死了。你真夠狠心。虧得人家剛才還拿你當朋友！」
「你倒自來熟。哪個說過是你的朋友來？」杜鵑沒見過這麼疲懶的人，氣哼哼地呵斥。
「不是拿你當朋友，我會跟你說縣城裡邊的事情么？我們兩個是被人逼著來的，又不是什麼貪官？你憑什麼非得殺我們！再者說了，張大王的愛吃人心的名頭誰不知道？我們兩個如果真的和城裡狗官們關係好，他們怎會派我倆出來送死！」
每到生死關頭，人得潛能經常會被充分地激發出來。王二毛便是如此，明知道跟女土匪講道理無異與虎謀皮，一番話卻說得格外義正辭嚴。七當家杜鵑被他反問得說不出話，眨巴了好半天眼睛，才悻悻地回了一句，「你們兩個活該。如果怕死，昨天晚上怎麼不投降？今天早上，又何必殺了我們那麼多人？」
「女頭領這話說得可虧心了！」程名振發覺杜鵑的口風再度變軟，也趕緊開口給王二毛幫腔。「昨天夜裡，誰知道張大王到底想做什麼？如果不抵抗的話，我們兩個估計早就被人砍了！哪還有機會到你的軍營里來當使者？」
「又信口胡說，我們從來不殺主動投降的人！」
「我們兩個現在就是主動來投降的！」王二毛指了指程名振和自己的胸口，越發理直氣壯。
「你們兩個是被打怕了，所以才投降，算不得主動！」杜鵑畢竟是個女孩子，明知道越辯下去自己越會被兩個少年帶進溝里，嘴上依舊要分出個是非黑白來。
「反正不是你們衝到城裡後才放下兵器的！現在進了你家大營，怎麼說都是你們有道理！」王二毛悻悻地聳肩，臉上寫滿了冷笑。
「那你就滾回城裡去，等著姑奶奶去割你的腦袋！」
「你們不肯放我倆走，我倆怎麼回城裡？」
繞來繞去，話題又回到了上次同一個地方。七當家杜鵑被王二毛憋得小臉通紅，揮起馬鞭凌空抽了一鞭子，咬著牙發狠，「你們兩個不就是想活命么？我放你們，說到……」
「多謝女頭領仗義相助！」這回，不等她把話收回，程名振立刻敲磚釘角。
「你們……」杜鵑發現自己再度上當，氣得渾身哆嗦。揚起鞭子想抽對方一頓，又覺得這樣做實在顯得自己太沒心胸。瞪了半天眼睛，把頭一扭，大步向前走去。
王二毛和程名振相視而笑，心道自己這回終於有了一絲活命的希望。加快腳步，不聲不響地跟在了杜鵑的身後。
張金稱的大營扎得極為凌亂，三個人走了足足有一里多路。才遙遙地看到了旁邊豎著替天行道大旗的牛皮軍帳。「不想死就在這老實等著，我進去先跟張二伯打個招呼！」女土匪杜鵑回頭瞪了程名振一眼，恨恨地命令。
「多謝女頭領！程某不勝感激！」程名振知道自己剛才的確勝之不武，訕訕地拱手致謝。
「跟你說過了，我叫杜鵑。你沒有名字么？開口程某，閉口程某，也不嫌彆扭！」杜鵑冷哼了一聲，怒氣未消。「我怎也不能跟張二伯和其他幾位大當家說，外邊有個姓程的膽小鬼前來討饒吧。把狗屁縣令的禮單也交給我，省得你連拿出來的機會都沒有就被人砍了！」
程名振苦笑著拱手，然後從懷中掏出禮物清單和林縣令的親筆求降信，非常信任地交到了杜鵑手裡。「在下館陶縣新任兵曹程名振，奉縣令大人之命前來請降。女統領如果今日能救我全縣老小性命，程某此生必不敢忘！」
「他叫程名振，你可以叫他程小九！」王二毛實在受不了好朋友突然變得如此做作，將他推到一邊，大聲表白。「他的兵曹剛當了不到二十天，屁股還沒坐熱乎呢。你上次胖揍賈捕頭時，我們兩個還都是運河上扛大包的苦哈哈……」
「得了，得了，啰嗦！」七當家杜鵑將禮單和信封用力擺了擺，轉身揚長而去。死到臨頭的王二毛膽子被嚇得斗大，不待對方的背影去遠，便用手指捅了捅身邊的好朋友，壓低了嗓子說道：「小九哥，這娘們真夠味兒！簡直一頭母老虎，不知道這輩子誰敢娶她回家！」
「小點兒聲，你找死啊！」程名振嚇得一哆嗦，趕緊用手去堵對方的嘴。「咱們兩個還指望她幫忙呢，何苦又惹惱了她！」
也不知道二人的話被杜鵑聽見了，還是因為地上的雜物太多。眼角的餘光里，程名振非常清楚地看見杜鵑的腿絆了絆。要糟！他心中暗暗叫苦，做好了準備挨對方的皮鞭。遠處的影子卻又若無其事地繼續前行，轉眼已經被牛皮大帳吞了進去。
兩個少年提著腦袋在張金稱的中軍大帳附近等待，心中充滿了不安。每當周圍有人經過，他們都警覺地舉目查探，看看對方手裡是否舉著尖刀。而過路的流寇們眼裡充滿了貪婪，看向這邊的目光總似在看一堆鮮肉。這種感覺非常荒誕，簡直能把人活活逼瘋。偏偏軍營里的土匪毫無紀律，來來往往絡繹不絕。
也不知道等了多久，就在程名振覺得自己即將崩潰的剎那，兩隊彪形大汗扛著鬼頭大刀向他跑來。少年人的第一反應是撒腿逃走，手卻伸出去，緊緊地拉住了牙齒咯咯作響的同伴。他發現王二毛的手心像屍體一樣涼，冷汗與自己的冷汗交融在一處，淅淅瀝瀝地向手掌邊緣淌。
「小九哥！」王二毛不斷地打著擺子，說話的聲音帶著哭腔，「我這回沒當孬種。我對得起你！」
「咱們兩個都不是孬種！」程小九咬著牙回應，笑容看上去比哭還要慘。兩個人強忍著恐懼抬頭挺胸，不肯在鬼頭刀下露出更多的懼意。拎著鬼頭刀的壯漢們惡狠狠地瞪了他們幾眼，快步向遠處走去。
心頭的緊張感覺一松，王二毛幾乎當場跌倒。苦著臉看向程名振，發現好朋友的身體也軟了下去，腰桿彎得像只大蝦。二人相對著笑了笑，再次橫下心來等死。牛皮大帳里卻又沒了動靜，靜悄悄的，好像一座沉睡著的閻王殿。
忽然，又一隊拎著鐵鏈子的人從大帳旁跑過，鏈子末端掛著鐵鉤，黑漆漆的，也不知道上面是人還是牲畜的血。兩個少年又被嚇了一跳，僵直了身體，等著鐵鉤穿過自己的琵琶骨。半晌過後，鐵鏈曳地聲再度遠去，牛皮大帳又恢複到沉靜中，彷彿一頭剛睡醒的老妖，正思索著下一餐到底吃什麼。
第三波跑過來的是一群光著膀子的屠夫，手裡拎著木盆和剔骨刀。程名振卻不像先前那樣害怕了，推了推王二毛，低聲安慰道：「別害怕，咱們越怕，張金稱越開心！」
「不，不，我，我撐得住！」王二毛挺起瘦稜稜的胸脯，咬著牙回應。
話音剛落，屠夫們已經衝到了近前。不由分說拎起兩個少年，捆豬一樣四腳朝天捆了個結實。然後拿棍子在手腳中間一穿，抬起來向牛皮大帳走去。
「救命啊——」王二毛聲嘶力竭地大叫。鼻涕眼淚流了滿臉。程名振心知今天難逃一死，眼淚也順著腮邊滾滾淌了下來。到了這個關頭，他卻不願意再讓人看到自己的軟弱，用力吸了口氣，大聲怒喝道：「放我下來。士可殺不可辱！」
「你這毛孩子是狗屁的士。張大王說了，細皮嫩肉的傢伙，吃了剛好不塞牙！」走在程名振身邊的是一名疤瘌臉惡漢，伸手在他臉上捏了一把，笑呵呵地說道。
程名振被對方的油手捏得直犯噁心，用力將頭側開，恨恨地怒罵，「你們這些人簡直是一群畜生！爺爺做鬼後也不會放過你！」
「那你可得排隊了，想找我報仇的鬼沒有一千，也有八百！」疤瘌臉屠夫絲毫不以為意，繼續有一句沒一句地跟程名振鬥嘴。
程名振冷哼一聲，閉目等死。耳畔王二毛的喊聲卻殺豬般傳來，接連不斷，「救命啊，救命。姓杜的丫頭，你答應過救我們的！」
「二毛，死則死矣！」程名振聽得心煩，睜開眼睛勸阻。
「不行。那丫頭言而無信。我死不瞑目！」王二毛嗓子已經發啞了，卻依舊不甘心束手就戮，「死丫頭杜鵑。黑心眼的女土匪杜鵑，你說過要救我們的！你說話不算數，將來生兒子沒……！」
不待他將話罵完，二人眼前突然一暗。有股熱乎乎的汗臭味道迎面撲來，熏得人幾乎無法呼吸。緊跟著，橫在四肢間的木棍猛然下落，耳畔只聽「呯」地一聲，眼前冒出了無數金星。
「啊！老子做鬼也不……」王二毛繼續大叫，身子於地上亂滾。程名振努力掙扎了兩下，發覺徒勞無功，又緊緊閉上了嘴巴，不肯再繼續讓人看笑話。
此時的他仰面朝天，剛好能看到牛皮大帳的棚頂。幾條被熏得發黑的木杆子橫在那裡，髒兮兮也不知道用了多少年月。杆子的下端，卻掛著一個八成新的大稱。秤盤與秤星皆為純銀打造，亮閃閃的晃得人眼花。
這姓張的落草之前莫非是個貨郎？程名振看得好奇，心中暗自奚落。正迷惑間，只聽上邊有人大笑著問道：「丫頭！這就是你說的那兩個膽大包天的少年豪傑？膽量也不怎麼樣么？嗓子