第二天一大早，兩個懷裡揣著夢想的少年再次來到碼頭上討生活。昨日有人受到周家重賞的消息早已傳開，四下里看向二人的目光充滿了羨慕與嫉妒。好在昨日程小九已經立過威，眾力棒們知道年齡還不到自己一半大的小伙兒是個練家子，惹不得。所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，只是口中說出來的話未免怪怪的，帶著股米糠餿了的味道。
無論眾人的玩笑是出於善意還是惡意，程小九和王二毛兩個都充耳不聞，埋頭只管幹活。忙忙碌碌從清晨到下午申時，終於把所有大船全部卸空了。結算工錢的時候，二人按照既定策略緊緊地跟在劉、史兩位力棒身後，準備渾水摸魚。誰料那周府管家誠伯被雨水淋得突然轉了性子，非但沒跟力棒們多廢什麼口舌，反而主動將昨日半天的工錢按照大半天折算，給二十幾個卸船的力棒每人又著著實實多算了一斗米。
「您老真是個大善人！」得了好處的力棒們沒口子感謝。
「別謝我，是我們東家吩咐的！」誠伯手捋鬍鬚，傲然回應。「要謝，就謝我們東家吧。將來東家有什麼事情求到諸位頭上，大夥千萬別推脫就是！」
「哪能呢，看您說的！有事兒您老儘管招呼，咱們別的沒有，力氣有的是！」一連串拍打胸脯的聲音里，眾人的保證聽上去格外真誠。
誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。依然是按照昨日的約定數量結算，卻將量器都換成了官府向民間收租時的專用大斗。實打實地一斗斗量滿，半點也不虧欠。喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍著周府的家丁歡呼不止。一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，將先前吞人田產，謀人房屋、小斗借貸、大斗收租，等等諸多劣跡全部遮蓋了過去，再沒人記起。
程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大夥施恩的舉動是為了什麼，但心裡卻隱隱感到有些失望。按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五斗米的事情，對拉攏自己為周家效力的話隻字未提。
既然搭不上周家這條門路，二人「發財轉運」的大計便又迫在眉睫了。吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡褳裹上幾百個錢，雄赳赳氣昂昂地去集市看有什麼可以迅速致富的生意可做。一邊走，倆少年一邊給自己打氣，認為以程小九的能寫會算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日進斗金，幾個月內在館陶集市佔據一席之地應該是手到擒來的事情。誰料進了集市才明白，原來這買賣行還有買賣行的門道，不是隨便人就能做的。地商、行商、牙行、拼縫兒，各有各的行規。米肆、酒館、帛鋪、鐵廳，家有家的門檻兒。即便在市集上擺個地攤兒打把式賣藝，首先也得給市署裡邊的差役交足了份子錢，否則一條鐵鏈套上頭，治你個擾亂市井之罪，沒有五貫、十貫的贖金就甭想囫圇個兒從衙門裡邊走出來。（注1、2、3）
從時下最興旺的米行、面行、典當行，一直遊盪到門可羅雀的靴鋪、筆鋪、雜耍檔，兩個少年被太陽曬得滿頭大汗，心裏面的感覺便卻如同吃了冰塊般越來越涼。他們看到的情況是，眼下即便是最不景氣的鋪面，每月租金也得五百多個錢。再加上給市署的稅金，給差役們的洒掃錢（注4），每月沒有一吊錢根本支撐不下去。而戶曹老爺那裡辦個開鋪子的官照，行規便是兩千個錢，這還不包括里正老爺的保金，清書、小書老爺的潤筆費！細細算下來，若想正經在館陶市集開個鋪子，沒十五吊本錢根本甭去想！
「我昨天高興得幾乎一夜都沒睡！」王二毛耷拉著腦袋，喃喃地抱怨。半個時辰之前，他還以為自己和程小九手中的四吊錢是筆大財。現在才明白，二人手中這點兒本錢，也只能抱在懷裡做做夢而已。真的拿出來做生意，卻連最基本的門檻都邁不過去。
「要不我們推著車子去走街串巷？」程小九依舊不甘心，拍了拍同伴的肩膀，試探著問道。做個走街串巷的雜貨郎，不需要租店鋪，也不用去市署辦官照。唯一的門檻是腿腳要利落，見到衙門裡邊的差役、弓手、幫閑、經辦，白書，推著車子跑便是，只要不被當場逮住，車上的貨物就能保個平安。（注5）
王二毛被嚇得一縮脖子，連聲拒絕，「得了吧，隔壁小蒜頭他爺就干這個，一夏天忙活完，還沒我給人扛大包剩得多。前兩天被衙門裡的賈捕頭和郭捕頭聯手堵在褲襠巷裡邊，一車貨全都沒收還不算，足足磕滿了三百個響頭，才沒被抓到縣衙門口站大枷！」
想想衙門口大枷四周黑漆漆的血跡，程小九唯有苦笑。這賊老天，真的連條出路都不肯給人留！又百無聊賴地轉了半條街，他苦笑了幾聲，回頭向王二毛說道：「那你先回吧。我去藥鋪把我娘的葯抓了。一個月前郎中給開的方，估計現在應該還能用！」
「我幫你拎葯！」王二毛自告奮勇。雖然合夥做生意的夢想即將破滅，他卻依舊很珍惜程小九這個朋友。
程小九笑著點頭，「也好，說不定我身上的錢不夠。郎中說，這副葯肯定靈，就是非常貴！」
「還能貴到哪去！」王二毛頃刻間又找回幾分自信，拍打著身上的褡褳叫囂。裡邊的銅錢非常配合地響了幾聲，聽起來說不出的悅耳。
陶館城最好的藥鋪座落於市集的最深處，鋪面不大，生意卻非常興隆。一名賬房先生坐在櫃檯後，算籌數得啪啪作響。幾個衣衫光鮮的小夥計腳不沾地，將配好的藥用干荷葉包了，一包包擺在高大的櫃檯上。賬房先生按主顧先後順序喊人付錢，拿葯，左入右出，動作乾脆利落，毫釐不錯。
程小九四下看了看，規規矩矩地排在了隊伍最尾。兩腿剛剛站穩，猛然聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。沒等他回頭，有股王霸之氣已經直撲而至，竄過他的肩膀，將前排等待拿葯的人「吹」得東倒西歪。罡風發過後，一名五短身材，留著褐色長須的漢子用力拍了拍藥鋪的櫃檯，扯著嗓子喊道，「掌柜的，速速按著這個方子配一幅跌打散！衙門的賈老爺急著用，片刻耽誤不得！」
「唉吆！什麼風把您蔣老爺給吹來了！這點小事兒，您派個徒弟來不成么？大熱天的，快，來人，快給蔣老爺倒涼茶！」一直不抬頭拿正眼看人的賬房先生猛然跳起，陪著笑臉打招呼。早有手腳麻利的夥計搬來胡凳，請蔣姓老爺在櫃檯旁入座，然後流星般端出茶壺，茶盞，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
「甭整這個，俺心裡急得冒煙。快，賈老爺被人打傷了，拿上好的葯！」蔣姓老爺一把推開夥計手中的蒲扇，大聲嚷嚷。
「甭急，甭急，馬上就好！」賬房先生半弓著身子，低聲許諾。
「奶奶的，賊子，害得老子連午覺都沒的睡！」姓蔣的又罵了一句，伸手抓起茶壺，嘴對著嘴巴將一壺涼茶灌進了肚子。喝完了茶，他又抓起一塊梨膏，向口中乾淨利落地一甩，然後一邊嚼，一邊含含混混地問道：「最近有可疑的人來買葯沒有？治刀槍傷的？如果有，立刻扭送衙門，不得包庇！」
「哪能，哪能呢？」掌柜的繼續賠笑，「咱們老周家的藥鋪，還能讓賊人進來？您老儘管放心！若發現陌生人，立刻給您送去！」
「嗯！」姓蔣的抬起眼皮，看了看藥鋪櫃檯正上方懸掛著的匾額，王霸之氣稍緩。不用賬房先生提醒，他也知道這是館陶周家的買賣，自己絕對碰不得。只是平素囂張慣了，一時忘了收斂而已。又品了兩塊梨膏，慢慢從胡凳上站起身體，向櫃檯內望了望，笑著問道：「狗日的配齊了沒有，縣尊大人可是吩咐過我，這葯必須在你家配。別人家藥鋪的藥材，衙門裡邊根本不相信！」
「就好，就好！多謝林縣尊照顧！」賬房先生笑呵呵地走入藥鋪，從裡間拎了兩個荷包出來，雙手捧著交給姓蔣的。「碾成散的這包是外敷，另一包是小店給賈老爺的補藥，熬了趁熱喝，多少血都能補回來。」
「這兒？」姓蔣的漢子一咧嘴，露出滿口的黃牙「縣尊大人可沒給我買補藥錢！」
「這話說到哪裡去了，若不是幾位老爺不顧風吹日晒地維持地方秩序，小店哪能安心做生意。一些人蔘、鹿茸而已，值不了幾個錢，蔣老爺儘管拿去用。若是不夠了，吩咐個人來一趟，小店再給幾位老爺配！」
「如此，多謝掌柜的仗義。」姓蔣的漢子抱了抱拳，風一般遠去。賬房先生目送他走遠，收起笑容，再度端坐於高高的櫃檯後，頭也不抬，將算籌擺得啪啪作響，「下一個，先來後到，排隊，排隊！別亂了這裡的規矩！」
程小九搬到館陶時間短，沒見識過類似陣仗，直看得暗暗納罕。趁著沒人注意自己，他壓低聲音，向身邊的王二毛詢問道：「剛才那是誰啊，怎麼這麼大的譜兒。連藥鋪賬房都不敢得罪他？」
「衙門裡的蔣老爺啊，連他你都不認識？！」王二毛皺起眉頭，擺出一幅笑人少見多怪的模樣。「論輩分，他還是我家表舅呢。沒出