「她在植物的外面往裡看，我知道哦。只不過，我覺得她只是來參觀的，畢竟上了報紙，來參觀的人有很多，裡面也有小孩子。」
時岡老人惡狠狠地說著，滿臉通紅，我只能深深低下頭。被他的氣勢壓住，我完全抬不起頭來。
「所以我在家裡什麼也沒說。但是沒想到她會扔石頭。不止一塊，兩塊啊。」
說到一塊兩塊的時候，時岡老人用拳頭打著自己的掌心。
朝代在我的身旁，從剛才開始就一言不發。我們站在時岡老人家的院子里。夕陽照射的牆壁前，茶色的長毛母狗放低身子看著我們，眼裡流露出警戒的神色，偶爾像想起什麼似的站起身，在脖子上拴的繩子許可的範圍內嗅著地面，大概是在尋找逃走的小貓吧。
事情的經過是朝代從珊瑚樹的縫隙間突然扔來石頭。第一塊投失了。可是第二塊馬上擊中了驚起身的小貓頭部。小貓叫著逃走了，旁邊的「代理母親」馬上開始尖利地叫，時岡老人急忙出來抓住了朝代。
「我問出了家裡的電話，但是沒人接，家長單位的電話她說不知道。」
所以時岡老人問出了朝代學校的名字，通過查號台查到了電話號碼。
「就不該接受報紙採訪。真是的。不讓他們登家裡的照片就好了。讓這樣的壞孩子來扔石頭，真是不應該。」
最後的話像是在對不知道跑去了哪兒的小貓說的。
「真是十分抱歉，小貓我們來找，可能還沒走遠——」
「不用了。」
接著，時岡老人瞪著我，言辭激烈地說：
「老師怎麼能這麼想。去找就好了，怎麼可能。讓那孩子道歉，好好地。開始她就沒道過歉。就那麼低著頭。就是總看電視，總玩遊戲啊，才會變得這樣不懂事。」
「藪下同學，快道歉。」
我聲音嘶啞。時岡老人聽到「藪下」二字之後，目光嚴厲地掠過我的臉，然後又像針刺一樣瞪著朝代。
「你不是說姓木內嗎？！那是騙人的嗎？想要撒謊逃跑嗎？」
他似乎誤會了。我急忙想要說明，但在我話出口之前，朝代低著頭小聲地說：「是木內。」時岡老人兩手緊握拳，面目猙獰。
「到底是哪個？！」
「那個，她——」
我的聲音被時岡老人的怒吼蓋過。
「你閉嘴！讓這孩子回答！」
在對方的壓力下，我沒能出聲。空氣像水底一樣安靜，視線一端的狗慢吞吞地動著。朝代依舊無聲。我也沒說話。時岡老人的呼吸聲漸漸變粗。
當了老師的後悔此時蔓延我全身。那是之前多次逼迫到我的眼前，我有意迴避的想法。我想馬上從這裡逃走。甚至對小時候夢想做女教師的自己懷有怨恨。身體前交叉的雙手因害怕和無助而發抖。我明明知道作為老師現在應該做些什麼，但是話不成聲。身體一動不動。感覺自己的存在正在慢慢無聲地下沉。
能聽到時岡老人大聲的咂舌。朝代仍舊低著頭。她被劉海遮蓋住的臉上，不經意問留下一行眼淚，流過下巴滴到地上。緊閉嘴唇，朝代在靜靜地哭。
「告訴你，就算你撒謊能騙別人，也不能騙自己。」
低聲中蘊涵著怒氣和放棄，時岡老人說。
「像這樣靠哭來矇混過關，長大了就後悔了，就算後悔，告訴你，扭曲了的東西也不能直回來！」
誤會還沒有解開，時岡老人就再也不看我們一眼，轉身而去。他在走廊前脫下拖鞋，從側面進了屋。待我緩過神來想到必須向他解釋清楚而抬腳時，他面無表情地回過頭來關上了門窗。我像被扔到了未知世界的孩子一樣，看著他關上門窗，又從裡面上鎖。心中想著，這次的事一定要聯繫朝代的母親，她過後大概會帶著朝代來道歉吧。名字的事那時由她母親來說是不是更好。——我的責任感像小貓一樣，不知去了哪裡。
我湊近窗戶，用手指敲了敲，沒有回應。繞到玄關，按下門鈴，還是沒有回應。
背後傳來腳步聲，我回頭一看，朝代正在低頭看著地面走出大門。
「因為是小動物才能什麼都不想就那樣。」
我問朝代為什麼向小貓扔石頭，她用低得幾乎聽不見的聲音說。
「那樣是？」
「明明是貓，卻把狗當媽媽，還在旁邊躺著睡覺。」
可能是因為被呵斥而情緒激動，朝代一次說這麼多話，一定是想要傳達什麼吧。在我們走向朝代家的路上，我為自己剛才的沒出息感到羞恥。為了挽回這個失敗，我反覆咀嚼著她的話。離開時岡老人家後太陽很快就落下去了，周圍只剩一點殘光。小路左右四方形的窗戶中亮起了燈光。
「你不希望媽媽再婚嗎？」
大概是這樣吧。母親再婚，朝代就有了新的父親。她一定對於自己和新父親的關係很不安吧。所以對把小狗當媽媽的小貓抱有嫉妒的心情。時岡老人問她名字的時候，她用舊名字回答也一定是因為這個吧。
「媽媽是為了我結婚的。」
沉默了一分多鐘的朝代終於說。
「為了讓我進一個好的中學。想讓我更加努力學習。我覺得一直和媽媽兩個人就好了。就算窮也還是兩個人好。中學去上公立的就好了。沒有上高中的錢，中學畢業就好了。」
「新的爸爸來了，三個人在一起一定很有意思啊。」
不應該再繼續錢的問題吧。
「爸爸是個什麼樣的人？」
「普通的人，有錢。因為是媽媽上班的店的老闆。」
「什麼時候開始一起住呢？」
「明天。所以今天是我和媽媽兩個人在一起的最後一天。」
所以朝代才會做出那種事嗎？馬上要和新的父親住在一起，有一種被逼急了的感覺吧。
「說是明年要搬到一個更大的地方去。三個人一起。」
我也是從中學生三年級開始單親家庭生活的，但是因為母親沒有再婚，所以無法完全掌握朝代的心情。可以理解，但是無法換位思考。這讓我很焦慮。
「媽媽和新爸爸會要小孩吧，趁著還年輕。」
「這樣你就有弟弟妹妹了呢。」
我盡量說得聽起來明快喜慶。可是朝代的聲音一如既往地低沉。
「有了小孩，我覺得媽媽就會討厭我。」
聽了這話，我第一次吃了一驚。她的煩惱似乎比我漠然思考的要現實得多。這樣現實的問題，似乎就在我身邊。我還記得二十多年前，知道自己將有弟弟的時候，我心中彆扭的情緒。我沒有忘記我對那惹人喜愛的睡臉、細軟的脖子、短粗的小手指懷有的幼稚的嫉妒。可是那只有很短一段時間。確實，母親為了照顧弟弟，關照我的時間少了，但是在弟弟睡覺的時候，母親卻會像補償一樣想盡辦法和我說話。
「沒有母親會討厭自己的孩子，這你不用擔心。」
可是朝代卻說：
「如果是自己的孩子的話。」
什麼意思？
我看向她的側臉，她用平淡的語調說：
「我媽媽不是再婚哦，是第一次結婚。」
「第一次結婚……」
我一時失語，不明白什麼意思。在學校聽到的是她雙親在她出生不久就離婚了。她的監護人給學校提供的兒童調查卡上也是這麼寫的。市政府送給學校的就學通知書我雖然沒見過，不過兩者的內容應該是一樣的。
「為了不讓我在學校受欺負或者被同學說三道四，所以入學的時候媽媽拜託校長保密。對同學和老師都保密。」
朝代突然停下腳步，看著我。雖然嘴邊浮現出了微笑，但是眼裡的淚水馬上就要湧出。
「我的媽媽——我真正的媽媽——是現在的媽媽的妹妹。真正的媽媽和爸爸都在高速公路上死了。只有出生不久的我得救了。然後，真正的媽媽的姐姐就收養了我，供我長大。」
「不過——」
我的嘴凝固住了。我不知道該說什麼，只能看著她的臉。像在課堂上被點名卻不知道問題答案的孩子一樣。朝代的臉扭曲了。平常總是面無表情的她，咬著牙，用力忍住不哭出來。必須要說些什麼。朝代期待我說些什麼才對我表明了剛才的事。可是，在我出聲之前，她已經轉身走開了。
我想要追，但是她的腳步很快。我叫她她也不應。幾乎是在奔跑的她只有一次用握緊的拳粗暴地擦了一下眼淚。終於，前方看到了朝代的公寓。幾乎沒有點著燈的窗戶。她從裙子的兜里取出鑰匙，一口氣爬上了扶手生鏽的樓梯。在她打開房門，飛進昏暗的玄關之際，我終於追上了她。不過就在這時，門在我面前發出巨大的聲音，關上了，裡面傳出上鎖的聲音。
「藪下同學……開門……」
喘著粗氣的我說。
「老師，對不起，給你添麻煩了。」
傳來含混不清的回答。那聲音在我聽起來就像是在說