臘月的第一天，東京很罕見地下了雪。那天，冬繪搬進我替她租的一室一廳，正式成為幻象的員工。當天深夜，她立刻展開第一件工作。
「谷口樂器？」
坐在我駕駛的老爺車Mini Cooper的副駕駛座，冬繪反問。
「對，就是我這次的客戶……你怎麼那種表情？」
「沒有，因為這品牌太有名，所以我有點驚訝。」
「越是大企業，越會在私底下僱用偵探調查一些事。」
我將谷口樂器的委託內容，以及到目前為止的工作進度，向她說明了一遍。
「向客戶報告之類的工作，會由三梨先生自己做吧？我不用進入谷口樂器的辦公室吧……」
「嗯，應該不用。我已經偽裝成員工混進去了。你有什麼理由不能進入谷口樂器？」
「當然啦，在辦公室里總不能一直戴著墨鏡吧？」
「原來如此。」
當雨刷刷掉擋風玻璃上的積雪時，我轉進了靖國大道。在深夜的幹道上，只看得到計程車的尾燈。
「那，我接下來要做什麼？」
「我要你潛入調查對象黑井樂器，我會在大樓外面下指令，你只要按照指示，在漆黑的大樓中移動就可以了。」
「可是，大樓里不是有警衛嗎？」
「所以我會下指令啊。我會仔細聆聽大樓內的腳步聲，警衛走到哪裡，我一聽就知道。然後，我再用手機通知你該走的路徑。」
「你知道大樓內部的結構？」
「都在我的大腦里。我偶爾在假日，佯裝成清潔工混進大樓，在裡面四處走動。在警衛面前我是臨時清潔工，在清潔工面前我則冒充負責監工的總務部人員。只要第一次騙過他們，再來就好辦了。」
實際情況就是這個樣子。
清潔工到黑井樂器的當天早上，我會躲在後門伺機而動，當身穿藍色工作服的清潔人員出現時，我便現身從容不迫地對他們點頭示意。
「早！」
「早安！」
「各位辛苦了。能不能請你們像上次那樣，用那邊的對講機叫警衛開門？進去之後，請立刻開始工作。我去買包煙就來——」
「沒問題！」
「知道了！」
其中一人按照我的指示，按下後門旁邊設置的對講機，我就在不遠處，悄悄地盯著。接著，警衛會從內側開門，讓這批清潔工進去。當最後一個人走進去，我便尾隨在後，並向警衛鞠躬，調整語氣及音量，這麼說：
「承蒙關照了，我們立刻開始工作——」
警衛只是輕輕地點點頭，毫不懷疑地讓我進去。我就這樣進入大樓，悠哉地在各樓層走動，偶爾向清潔工打聲招呼說辛苦了。等到我完成工作之後，再大搖大擺地離開。
我向副駕駛座的冬繪說明。
「原來如此。」冬繪好像懂了，但馬上又歪著頭問，「可是……既然你進得去，又何必要我在深夜裡潛入呢？」
「不，白天沒辦法隨便查探上鎖的抽屜。如果被發現蹲在地上開鎖，那就玩完了。那棟大樓目前的保安非常鬆散，可說有機可趁，但如果被發現有偷偷摸摸的行為，他們一定會強化保安系統，一旦那樣，對偵探而言，可說是致命傷。」
冬繪抱著胳膊，長長地嘆了一口氣。
「可是，你讓我潛入……萬一失敗了我可不負責哦。」
「別擔心，我信任你。」
路的前方已經看到黑井樂器大樓了。我轉動方向盤，切入前面的小巷裡，然後放慢車速，在大樓附近一條不起眼的小巷後面把車停妥。雪不停地飄著，十二月的雪並不會堆積，一碰觸到地面，就彷彿被吸入地表般，消失得無影無蹤。
時間是凌晨一點二十分。
我把一支手機遞給冬繪。
「這是特別為你訂作的秘密武器。」
「這支手機？」
冬繪接過手機，在眼前不停地張望。
「它是免持聽筒。用那條吊飾將手機掛在脖子上……對，旁邊不是有耳機嗎？你把它塞進耳朵里。」
等冬繪弄好後，我從外套口袋裡拿出自己的手機，按下預先輸入的「潛入用秘密武器No.001」的號碼。手機並沒有響，自動切換到通話狀態。
「聽得到吧？」
我對著手機的話筒呢喃，冬繪嚇得用手捂住耳機。
「通了耶，沒有畫面，也沒有亮光。」
「那當然啰，如果胸前掛著一個會閃的東西，那就太醒目了吧。」
「我想跟你說話時該怎麼辦？我沒看到麥克風耶。」
「不需要麥克風，你只要像平常一樣講話就好。」我指了指自己的耳朵，「就算你只是自言自語，我也聽得到，不用擔心。」
冬繪贊同地點點頭。
「說的也是。」
「還有一樣。」
我從后座拿來一隻信封，廉價的紙質，背後印著「Lock Key吉丸」的黑字，裡面有一支全新的鑰匙。我將它遞給冬繪。
「這是黑井樂器後門的鑰匙。」
「你怎麼拿得到這種東西？」
「我在大樓里閑晃的時候，發現它掛在警衛室，於是用辦公室里的複印機複印下來。如果有熟識的鎖匠，光看形狀就能複製。」
「你什麼招數都用耶。」
「我是偵探啊。那麼……開始吧。今晚小試一下身手就好，不必太緊張。」
「你會好好下指令吧？」
「別擔心。對了，今晚打算讓你查一下兩三處上鎖的抽屜，需要我的開鎖工具嗎？還是你帶了自己慣用的道具？」
冬繪聽到我這麼一說，表情瞬間僵住了。
「怎麼了？」
冬繪無言地凝視了我一陣子，以低沉的聲音問：
「你……早就知道了？」
「你是偵探的事嗎？當然啰！」我輕聲地笑了笑，「在車站叫住你之前，我稍微調查過了。」
我還記得很清楚，在千葉站埋伏，第一次尾隨冬繪所帶來的驚訝。她的目的地——靖國神社附近的雙層樓獨棟建築，掛著「四菱商社」的招牌。那家公司在偵探業界無人不知、無人不曉，是一家日漸展露頭角的偵探公司。近來，不知道為什麼，都內的偵探事務所接連倒閉，只有四菱商社穩健經營，員工人數持續增加，營業區域陸續擴大。
「普通粉領族怎麼可能這麼簡單就答應加入我的偵探事務所呢？一般人就算突然被要求協助調查工作也做不來吧。很抱歉我裝作不知道……不過，這一點你也一樣吧？」
「什麼意思？」
「既然你也是業界里的同行，那以前應該聽過我的名字。」
冬繪沉默了很長的時間，才不自然地點點頭。
「我……一直很想見見你。」
「這是我的光榮。那，開鎖工具呢？」
「用我自己的。」
冬繪像是死心般地搖搖頭，從后座拿起黑色皮革背包。她果然帶了自己的工具。
「——小心點。」
聽到我的提醒，冬繪輕輕點頭，離開了副駕駛座，她那纖細的背影慢慢地消失在昏暗的小巷中。
我把一個墊子塞在背後，雙手盤胸，仔細聆聽。
黑井樂器大樓里一片寧靜。