少女阿貴漆黑的眼眨也不眨，靜靜注視著曼珠沙華花叢間的人們。因為那裡有他的父母、兄弟、姐妹，和清六爺爺。
「阿近小姐。」
藤兵衛沉穩地叫喚愣在原地的阿近。
「與阿貴比肩前，您絕不能回頭。來，直接走過去吧。」
很簡單，您只要看著阿貴，走到她身邊就行了。
阿近和阿貴所在的松樹距離約十步，看得見阿貴垂落前額的凌亂劉海，及她那織細手臂緊緊抱住樹榦，像要將自己綁在樹上的模樣。阿近腳尖顫抖著邁出步伐。
阿近與阿貴已踏不進那鮮紅的花叢，既無法回頭，也不能與眾人同行。
才沒那回事。
那並非耳朵所能聽見的聲音，而是直抵內心的意念。一直冰冷卻強而有力的手，毫無躊躇地揪住阿近的心。
你也來吧。
阿近一個踉蹌，停下腳步。
轉過頭，看我這邊。
那冰冷卻強而有力的手抓住阿近雙肩，強行要她轉頭。
阿近全身緊繃，握緊拳頭欲加以抵抗，雙腳使勁踩著地面。
「大姐姐。」少女阿貴畏怯聲調的呼喚聲傳來。阿貴是的視線越過阿近的肩膀，望著空中的一點。
「那是什麼？」
起初只是輕聲低語，但阿貴不斷重複地問，音調愈來愈高亢，最後成了尖叫。那是什麼、那是什麼？
阿貴的哀嗚撕裂束縛阿近的東西，將其吹散四處。阿近急奔向前，幾乎是飛撲般地沖向阿貴，一把抱起她。接著，為了看清阿貴所見之物，阿近旋即轉身。
亡靈推開曼珠沙華花叢緩緩走著，漸行漸遠。
一行人排成寬闊的隊伍，石倉屋的阿吉與宗助走在前頭。忠心的夥計總助攙扶著阿吉，逐漸融入包圍宅邸和庭院的迷霧，不久便消失無蹤。
隊伍中央是辰二郎夫婦與清六，孩子們手牽手走在兩人之間。三個孩子里，只有天真的春吉邊走邊回頭，有時還差點停下腳步，清六則不斷在背後催促著。
春吉張著小嘴似乎說了些什麼，也許是在叫喚「阿貴姐」，但聽不清楚。
石倉屋僕人跟在後頭。阿彩的背影很美，她走在父母中間，微微低頭的後頸白皙如雪。曼珠沙華的紅花中，彷彿只有那兒微微發光。
與雙親和姐姐保持一小段距離，市太郎獨自行走。不曉得他有沒有注意到身後之物，或許就算察覺了也不會在意。他的側臉無不安詳，靜靜望著走在前方的姐姐婀娜的背影。
走在市太郎身後之物……
阿近不知道用「走」來形容是否恰當。說是漂浮，似乎又不太對。它只是存在於那裡，和亡靈一起行經盛開的曼珠沙華花叢朝遠方的濃霧前進。
那東西發出淡淡金光，身形遠比人高大，且有頭、肩膀、雙手、雙腳，具有人形。在阿近看得膛目結舌之際，它變換形體，化為極小的黑影紛紛散落，藏匿在鮮紅花間。
阿近定睛凝視，下個瞬間，那東西化為翻飛的白衣騰空揚起，掩蔽走在前方的眾人。阿近眨眨眼，它又變回淡淡的人影。
人影中陸續映照出張張臉孔，快的令人眼花繚亂。原以為是女子，卻是小孩；以為是小孩，卻是老太婆；以為是巨大的骷髏，卻是女子飄揚的黑髮。
那不是一個人，而是塵封的思想集合物。沒有形體，只有意念。
你也來吧。
阿近深吸口氣，重新摟緊懷中的阿貴，接著將呼氣化為聲音，做出回答。
「我不去」
這時，淡薄人影散亂得失去形體，慢慢膨脹變大，恢複原來的摸樣，發出一聲輕笑。
不，那是哭聲也說不定。
藤兵衛與松太郎並肩而立，望向阿近。藤兵衛一見阿近，旋即露出笑臉。松太郎就像隨風飄揚般，身體緩緩搖動。
藤兵衛低頭致意，松太郎也躬身行禮，接著便轉身邁步離去，不再多看阿近一眼。兩人跟在那遠遠鼓起、四處流動，忽而扭曲忽而恢複形體的稀薄人影后頭。或許該說，他們催促著它往前。
就此走出宅邸——
曼珠沙華花田自眼前開始褪色，彷彿緊迫在藤兵衛與松太郎身後，他倆走過之處花草紛紛枯萎。不，是逐漸消失。而後，在形影漸淡的織細花莖間，阿近看見聽過的故事中，最後一名人物的臉。
那不是藤兵衛的大哥嗎？他正隨著紅花消逝。
「啊，哥。」
藤兵衛腳步未歇，柔聲叫喚。
「我還以為你跑哪兒去了。」
那是最後的話聲，花田裡的人們及走出倉庫的宅邸主人，都隨曼珠沙華花田消失無蹤。
阿近耳邊傳來少女的啜泣聲。阿貴下巴抵在阿近肩上，環抱著她嚶嚶哭泣。
「那是什麼？」
阿貴抽抽噎噎地反覆說著。「它把大家都帶走了，我又一個人被留在這裡。只留我孤零零一個人。」
「才不是呢。」阿近溫柔地輕撫她的黑髮說道。「不是它將大家帶走，是大家帶走它。」
「它是誰？」
「這座宅邸的主人」
阿近放下阿貴後，拿出懷紙擦拭她哭濕的臉。阿貴泉涌而出的溫熱淚水，濡濕阿近的手指。
「雖然是主人，但待在這裡已無事可做，只好離開。可是它沒辦法自己離開，大家便與它同行。」
「為什麼我不能去？」
阿貴顫抖著發問，不等阿近回答，便梗咽地繼續道。「爹不准我過去、不能跟他們走，還說只有我可以留下來。為何爹要這麼說？」
阿近頓感眼眶發熱。「因為這樣才對啊。」
阿貴搖搖晃晃地轉身面向曼珠沙華的花田。
「我很喜歡它。」
它很美。
「爹娘、哥哥、姐姐，還有春吉，當初大家都這麼覺得，不過它和我感情最好，我最喜歡它了。」
在那裡，阿貴指著倉庫。「不知何時起，爹老做些奇怪的舉動，甚至在庭院挖洞，娘則不時哭泣。哥哥姐姐會突然大叫大開，討爹娘的罵。我搞不清楚是怎麼回事，這裡原本一直很安靜，我們也過得很快樂，而它總是那麼漂亮。」
可是，剛才不一樣。
「阿貴，之前和你見面時，它都穿著外出服，剛剛欲是一身便服，所以看起來不大相同。」
不過，身穿便服的才是真正的它哦。
「來，我們也會去吧。」
「回哪？」
「家裡。」阿近朝阿貴伸手。「有人等著你和我回去呢。」
阿近朗聲說道，嫣然一笑，但環視四周後，突然感到一陣寒意襲來。
宅子和庭院內一片死寂，沒有任何動靜，一切是如此空虛。不僅平靜無風，裝飾在樹枝上的奢華和服及衣帶，亦無數褪色，黯淡無光。
出口在什麼地方？
「我們到庭院另一頭看看吧。」
阿近朝阿貴微微一笑，就要邁開腳步時，前方數步之遙突然出現一名男子。不知他從哪冒出的，之前是躲在樹後，還是蹲在草木就間？不，不對，到處都感覺不到他的氣息。想是點不著的燈火忽地燃氣，照亮男子的身影，擋住兩人的去路。
此人年紀與藤兵衛相仿，裝扮也十分相似。樣素的條紋和服罩上短外掛，頭頂著漂亮的月代，還看差點誤認為藤兵衛。
只是，他打著赤腳，沒穿白布褲或襪子。
阿近倒抽一口冷氣。
男子似乎已發現阿近察覺此事，嘴角泛起淺笑。
「要回去了嗎？」
這話彷彿也是直抵心中，而非透過耳朵。不是源自男子所在之處，而是由不知名的方向，直接傳至阿近耳畔。
「這裡又會變得空蕩蕩。」
他是這座宅子的管家。以一百引誘辰二郎，留阿貴在此看家的那名男子。
「你是誰？」阿近問，同時迅速向前跨一步，擋住阿貴前面。
男子笑道。「你大可不必這麼提放，我已用不著那孩子。」
阿貴從背後緊抓著阿近，阿近牢牢握住她的手。
「你是什麼人？」
這個嘛……男子的視線在空中游移。他輕輕挪動雙腳，只見嶙峋、模樣怪異的蒼白腳趾，滑行在庭院的黃土上。
「我有各種名字，這樣比較方便。」
不管是對我，或稱呼我的人—男子說。
「不過，我就告訴你一件事吧。」
男子緊盯阿近，好似要一口咬下她的雙眼般，陡然邁身向前。
「我是個是商人，買東西給想買的顧客，而誰擁有我想賣的物品，我就向他拆摘。沒錯，這就是商人。」
阿近毫不畏懼地回望男子。詭異的是，當她定睛一看，男子卻突然消失，恍若眼前瞬間空無一人。但一眨眼男子便又出現，下次眨眼則再度消失。
「和你叔叔一樣。」
男