阿彩留下一封遺書給雙親。
「姐姐不會寫深奧的漢子，但她寫的一手好字……這也是爹娘十分引以為傲的一點。」
阿彩以行雲流水的文字，寫下她的歉意：事情會演變成這種地步，全是我的錯。雖衷心祈求能獲得原諒，卻不敢奢望，至少請爹娘忘了我。當做從沒有過阿彩這個女兒。
「和宗助那時候一樣，家父對外謊稱是病死，似乎花了不少錢。」
阿福略顯疲憊，語調漸緩。阿近想取過杯子重新沏茶，阿福擋下她。
「不好意思，能否給我白開水？」
阿近朝茶碗里倒滿白開水，請阿福引用。這時，阿福從懷中取出一個小藥包，配水吞服。
「一想到以前的事，太陽穴便不時會隱隱作疼。」
初見面時，阿福看來不帶一絲陰鬱，十足幸福貴婦模樣，然而，此刻神情舉止都陰沉許多。人無法擺脫過去——宛如突然吹來一陣冷風，阿近忽地心有所惑。
「不，沒關係。」
阿福搖搖頭。我正慢慢卸下沉重的包袱，眼看快要卸完，我不想半途而廢。
「就差最後一步。其實剛才那些悲哀的故事，都只是漫長的引子。」
阿彩死後，市太郎完全恢複正常。
當時，他只應了一聲「這樣啊」，猶如附身的怨靈退去般，從對阿彩的執著愛意中解脫。
最重要的是，面對阿彩突如其來的死，他一滴淚也沒流。目睹屍體時，他什麼也說不出口，幾乎要昏厥似的當場癱軟，之後卻顯得很堅強。碰觸阿彩冰冷的臉頰時，他的手沒顫抖，只直視阿彩的遺容，眼中隱含冰凍之色。他緊盯著形同人偶、不會笑也不能言語的阿彩，彷彿想看出隱藏在她面孔下的某樣東西。不管懷抱著何種念頭，至少市太郎已不再是為畸戀而迷惘的年輕人。
實際上，匆促辦理阿彩後事期間，市太郎比鐵五郎和阿金都還沉得住氣。在這必須顧及臉面的重要時刻，市太郎顯得相當可靠。
待一切告一段落後，他在父母面前磕頭道歉：事已至此，我不想多做便捷，就算遭斷絕父子關係也無可奈何。所有的過錯，都是我一手造成。
說完，市太郎終於潸然淚下。
鐵五郎和阿金互望彼此憔悴蒼白的臉。接著，阿金與市太郎抱頭痛哭。
由結果看來，阿彩和市太郎皆是著了魔。阿彩以自己的死驅走邪魔，市太郎因而獲救。鐵五郎這麼說道，滿心如此認為。阿金並未否定丈夫的看法，誰也沒錯，大家只是被邪魔迷惑，才會遭遇這樣的慘事，徒留悲傷的回憶。今後，讓我們忘記過去的事，重拾和樂的生活吧。
然而，市太郎堅持依原先的計畫前往牛込的裁縫店。家裡還有其他夥計的好手藝支撐，風波平息的這幾年，我最好離開石倉屋。
事實上，店內也有員工遞出辭呈，且不止一、兩人。宗助過世後發生過同樣的情況，當時鐵五郎和阿金極力勸服他們打消辭職的念頭。不過，這次恐怕無法再阻攔，夥計都受夠了，各個人心浮動。
想走的人，鐵五郎一個也不挽留，相當乾脆。除了幫女侍找新東家外，他也不忘給想趁機自立門戶的師傅厚厚的紅包，而這筆錢絕非封口費。人手短少，生意自然也愈做愈小，但仍得想辦法，團結度過難關。市太郎說的沒錯，石倉屋確實需要一段時間和距離，來忘卻那沉痛的回憶。
對阿彩的事也是一樣。阿金猶豫再三，最後決定將阿彩的物品全部丟棄，一件便服也不保留。所有東西都交由阿彩下葬的寺院，加以供奉悉數火化，衣櫃亦通通拆除。只是，唯獨阿彩剛從大磯回來、母女倆第一次上街時，阿金替她挑選的那把紅珊瑚發簪，阿金實在捨不得，終究是妥善守在身邊，小心不讓任何人發現。
當大人忙著各自整理思緒時，阿福被冷落在一旁。
天真無邪的阿福，原本就很難理解為何宗助與姐姐會接連過世。她只知道宗助死了，阿彩也死了，道出都不見兩人的身影。
而更令阿福難過的是，連小小年紀的她也看得出，關於宗助和阿彩的死、熟悉的女侍和工匠的辭職，及哥哥近日要到其他店家見習、暫時不會回來等事情，絕不能隨便開口詢問原因。她隱約明白，這些事情歸根究底都出自同一個情由，爹娘便是為此憔悴煩憂。
她成了一個無精打採的小孩，動不動就請假不去私塾，總是一個人玩，愈來愈不愛說話。
鐵五郎和阿金並非渾然未覺，不幸的是，當時實在沒有餘力照顧阿福。石倉屋搖搖欲墜，光挽救生意便已精疲力竭。阿福還笑，不久就會逐漸淡忘，處於還不懂大人之間複雜事的年紀反而是種幸運，放心吧。夫婦倆只能不時相互安慰，說服彼此。
「雖然是個孩子，卻像大人一樣憂鬱。」阿福溫柔地低語，彷彿對昔日的自己百般憐愛。
「生意好壞、世人的批評、有哪些人聚散，都與我無關，我只感到悲傷、寂寞。」
「這也難怪，畢竟是個才十一歲的孩子。」
阿近打圓場似的應道。阿福莞爾一笑，向阿近投以「您也這樣覺得吧？」的眼神。
「姐姐下葬後一個月，大磯的養父母趕來。換句話說，直到那時候，爹娘才向他們通報姐姐的死訊，先前什麼都沒透露。當然，難以啟齒也是原因之一。」
憂鬱咳嗽的舊疾複發，阿彩備受折磨，病情轉眼間惡化，回天乏術……
「雙親這麼解釋，那又是個令人不忍卒睹的場面。親生父母向養父母不斷磕頭道歉，對方高姿態的責備家母，說好不容易把阿彩健健康康地養大，讓她回到老家，你怎會如此疏忽。」
儘管不是誰比較偉大的問題，但那樣的口吻聽了實在教人生氣。
這天，阿福依舊悶悶不樂、百無聊賴的獨自呆在家中，市太郎卻忽然出現。
「平常我都和爹娘睡同一間房，可是他倆工作認真，捨不得早睡，我大多是一個人待在房裡。當時，哥哥突然跑來。」
「他還在石倉屋嗎？」
「是的，哥哥之後才到牛込那家裁縫店，所以都會抽空陪我，不過……」
阿福說著，不知為何微微皺起眉，留下令人在意的語尾。
阿近已習慣當一名聆聽者，因此沒馬上反問。
「那時候，哥哥露出許久未見的笑容。」
——大家都很忙，阿福十分孤單吧？哥哥即將去別人店裡做事，可是你放心，過兩年手藝進步我就回來，你要乖乖在家等著哦。
他給阿福一袋漂亮的糖果，接著遞出一個有點重量的小包袱。
——姐姐不在了，不也很難過吧？真可憐。
眼前的阿福模仿著市太郎的語調，戀皺得更是厲害。只見她右手輕按太陽穴。
「姐姐的衣服、衣帶及白布襪等遺物，娘都已帶去寺院。因為留在身邊只是徒增傷感，這也是沒辦法的事。不過，你應該會想保有一樣姐姐的東西吧？」
——那，這個給你。
市太郎從包袱里取出一把小鏡子。
「看起來年代久遠。」
阿福雙手比出尺寸，圓鏡部分跟手掌一般大小。
「鏡柄極短，大人的手根本握不住。鏡面磨得晶亮，外緣帶有銅銹。」
——這是姐姐珍惜的鏡子。你要收好。讓娘看見，肯定會送去寺院。
這把鏡子既沒有蓋子，就這樣擺著的話，馬上會長滿銅銹。雖然哥哥吩咐要收好，但阿福還笑，不知怎麼做才恰當。
「哥哥叫我藏在壁櫥里裝舊衣的竹箱底部，說是箱中放著我穿不下的衣服，娘鮮少會去翻動。」
那些是阿金特地為孫子預先保存的，確實暫時用不到。
「接著，哥哥取出竹箱，藏妥鏡子，並要我向他保證。」
——這事不能告訴其他人。想念姐姐而覺得難過時，可以拿出來看，但絕不能讓任何人發現。兄妹倆打勾勾發誓。
「至今我仍不曉得，哥哥是如何瞞著母親藏下姐姐的鏡子。」
阿福說著喘了口氣，白皙的手指再度按上太陽穴。
「不過，哥哥是故意給我這把鏡子，並交代我藏好。我知道箇中原因，沒錯，我非常清楚。」
故事一開始，阿福就說過：小姐，聽完我的故事，您或許會變得不愛照鏡子。
「我沒完全照哥哥的吩咐去做。」
阿福不曾偷偷拿那把鏡子出來看。
「姐姐過世後我很寂寞，每次想到她，總會淚流滿面。可是，我從不碰那把鏡子，只切實地藏妥，一次也沒去動過。」
為什麼？
「哥哥告誡我要保密，也許我就是中了這句話的圈套。這種做法實在討厭。」
我懂，阿近附和道。「不解世事的孩子，在這方面反而比大人更有潔癖。」
所以，阿福並未向父母透露鏡子的事，一直遵守這個約定。
「而哥哥也果真在兩年後返回石