「那天的事，至今仍歷歷在目。」
談著過往時，阿福彷彿恢複為昔日在家門口，衷心盼望素未謀面的美麗姐姐歸來的少女。眨眨眼，回過神，重返現實身份後，她那微撅的可愛雙唇（想必這也是阿福少女時代便具備的魅力之一），瞬間像含著什麼苦澀之物般，浮現痛苦的線條。
「世人都說，只有男性才會對美女趨之若鶩，其實不然。」
阿福繼續道：女性也常傾心於美女。
「心裡不由得為之震撼、無限憧憬，希望也能和對方一樣，但她的美，連同自己在內，誰都及不上。這是理所當然，她深受神明眷顧，是上天別出心裁創造出的美人。我當時如此深信不疑。」
阿近暗想，唯有裁縫店老闆的女兒，會以「別出心裁」來形容女子之美。
阿福目光垂落膝頭，遲遲沒接著說下去。先前，滕吉和越後屋的阿貴發生過這種情況，阿近也有切身經驗。為了陳述過往而回想往事時，反遭喚起的記憶壓制，話哽在後頭無法言語。
「見到姐姐時，您的心情如何？」
阿近出言催促，想喚醒阿福。阿福仿若從夢中蘇醒，抬起臉。
「令姐就如您想像中那般漂亮，對吧？」
在阿近的反覆詢問下，阿福微微頷首。
「夕陽西下後，她終於抵達家中，比預期晚許多。家母原本擔心她在途中又身體不舒服。」
聽說是阿彩踏進江戶後，為熱鬧街景吸引，忍不住東逛西瞧，才耽誤了時間。
「當時已是華燈初上，但不騙您，姐姐身影出現時，周遭頓時為之一亮，完全不需要蠟燭或座燈。沒錯，在我眼裡確實如此。」
阿彩身穿華麗小菊圖樣的和服。少女阿福看來，每朵小花的色彩，都鮮艷地映照在姐姐白凈臉頰、纖細頭頸及手腕內側晶瑩剔透的肌膚上，微微散發著光芒。
——你就是阿福吧？
這是阿彩的第一句話。她微屈雙膝、彎下腰，配合阿福雙眼的高度，以甜美如蜜的嗓音喚道。
——我終於回來了。我是你的姐姐喔，從今天起，我們好好相處吧。
阿彩尚未換下一身行裝束，雙腳也滿是塵沙，阿福仍不由自主地伸手緊緊抱住她，鼻尖旋即傳來一股花香。
「嗯，真的是芳香四溢。」阿福輕聲道。「姐姐就這樣回到石倉屋。」
阿彩完全重拾健康，之前無法擺脫的喉病已消失無蹤。如今氣色紅潤、秀髮烏黑油亮，舉止優雅且充滿朝氣，甘醇的話聲中攙著年輕女孩的活潑。
細問之下才得知，原來這次是阿彩主動提出想回江戶。大年初一，在大磯的養父母家以屠蘇酒祈願長壽時，阿彩淺酌一口便將朱漆酒杯擱在一旁，接著說：今年春天我想回江戶。我沒事了，一定能平安抵達。叔叔、嬸嬸，麻煩你們派人到江戶傳達此事。而後，阿彩重新端正坐好，畢恭畢敬的行禮，神情看不出一絲迷惘和不安。
養父母家大為驚詫。畢竟自阿彩三歲到十七歲一來，他們一直悉心照顧、百般呵護。身為養父母，嘴巴上雖沒明講，但也想過將阿彩娶進門。這麼一來，江戶那邊不會有怨言，阿彩應該也不會有意見。畢竟，九年前是阿彩親口表明「不想回江戶」。
那為何現在突然提出這個要求呢？比起訝異，更覺狼狽傷心。也難怪他們往壞處想，任務或許有什麼原因，令阿彩不願留在大磯。
阿彩看穿了養父母的心思，任憑追問也不為所動，即使他們苦苦央求，仍不改變決定。你說沒事，可是你怎能確定？自己的事，我當然清楚。你不是不想回江戶嗎？八歲時，我像遭到詛咒般，一靠近江戶便會舊疾複發，才哭哭啼啼做出那樣的決定。我總想著，若能回那懷念的老家，當然要回去。可是，這次或許會發生同樣的情形啊。請不必操心，也不必煩憂，我心裡很篤定。
阿彩原本就只是寄住在這裡，本人都這麼說了，養父母也沒理由阻攔，但心中難免保持一絲希望。阿彩離開石倉屋多年，如今回去住的習慣嗎？石倉屋或許會勸阿彩留在大磯生活。
然而，石倉屋並未做出這樣的回覆。身為阿彩的父母，他們當然是敞開雙臂歡迎。大磯的養父母只能飲泣吞聲，強顏歡笑的送阿彩回江戶。
話雖如此，石倉屋方面也不是一點都不擔心。離家十四年，確實是段漫長的歲月。
不管是二十四年或三十四年，對鐵五郎和阿金都沒有影響，因為他們是孩子的父母。但，不記得阿彩長相的弟弟市太郎，及僅從大人談話中曉得有阿彩這姐姐的阿福，心中會是何種感受？與其說是親姐姐自療養地返回家中，不如說是由他處嫁進一個陌生的姑娘還較為貼切。當然，石倉屋裡沒人會瞪大眼睛緊盯阿彩，瑣碎地挑剔她拿筷等舉動。只不過，日常中就連拿筷子這類細微的差異，都會如鯁在喉般令人在意。
若是阿彩和弟妹不合……
阿福哭著抱住阿彩的那一刻，石倉屋在歡天喜地之餘，也為此擔憂得心底隱隱作疼。特別是母親阿金，更煩惱得夜裡輾轉難眠。
然而，一切只是杞人憂天。
不到十天，阿彩便已適應家中生活，別說離家十四年，看起來離家十四天都不像。
石倉屋有許多阿彩不知道的習慣，不認識的人也不少，但阿彩馬上便弄清楚這一切。她熟記人名和長相的速度之快，連身兼商人和工匠的鐵五郎也驚訝不已。眾多的裁縫師傅，她一眼就能分辨，下回便能親切的叫出對方的名字，且準確無誤。若有人提到她不在家那段時間的事，她也不會流露厭惡或落寞的神情，甚至還開心的央求對方繼續講，進而打入對方的圈子。
另一方面，有關大磯的點點滴滴回憶，阿彩同樣也白說不厭。她的嗓音時而甜美、時而輕快，相當悅耳。提到多次想返回江戶，來到江戶外圍卻不得不折返的往事，她總是語中帶淚，引得聞者動容，但最後都不忘加上一句：
「不過，我終究回來了。」
看到阿彩開朗的表情，眾人也紛紛拭去淚水，展露笑顏。
此外，對石倉屋而言，最重要的事阿彩有雙巧手。雖聽的她在大磯時只學過一般女紅，縫縫衣服不成問題，但拿起針線時那利落的手法，一些剛入門學藝的學徒根本望塵莫及。而最詫異的莫過於市太郎，因為他十歲左右接受鐵五郎的調教，直到十六歲才真正拿著量尺坐在裁縫機前工作。
「大姐的巧手和爹不相上下，果真是遺傳。」
市太郎天生一副好脾氣，過去不論鐵五郎怎麼臭罵他，或用量尺打他，也絕不頂嘴，只默默勤練手藝，這是他第一次開口嘲諷鐵五郎。
「爹，或許您很快會被大姐追過，長江後浪推前浪啊。您有什麼能教的，最好對我和大姐傾囊相授。即使我學不透，無法繼承您的手藝，大姐也一定沒問題。」
市太郎口吻中充滿毫不保留的愛慕和尊敬。鐵五郎也認同兒子的想法，所以並未叱責他「說什麼大話」。
「別輸給你大姐啊。」鐵五郎勉強應了這麼一句，市太郎爽快的笑道：「輸給大姐我也不在乎，誰叫她是天底下最厲害的大姐。」
之前擔心兩人合不來，根本是多慮了。市太郎宛如遇上意中人，而阿彩也很喜愛弟弟認真又溫柔的性情，總不忘幫忙這個家中未來的繼承人。不知該說他們是聲氣相投，還是情同連理。轉眼間，姐弟倆已變得相當親膩，周遭人看的嘖嘖稱奇。
於是，籠罩石倉屋十四年的烏雲，就此雲開見日。阿彩回來了，不光是身軀，心也一起返家。或許，阿彩從未離開石倉屋，在這段歲月中，她的靈魂一直都留在石倉屋。
阿彩的美貌深深吸引人們的目光。回到江戶才短短數日，似乎又更為艷光四射，不久便陸續有人上門提親。不知是誰從哪兒聽來的，也不知是如何傳開，消息流通之快，令石倉屋眾人應接不暇。但阿彩打一開始便拒絕婚事，連聽都不願意聽。
「我好不容易回到爹娘身邊，暫時還不想嫁人，難道不行嗎？」
怎麼會不行呢，鐵五郎原本一度起勁地談論婚事，最後卻告訴阿彩，你就算一輩子不嫁人也沒關係。阿金較懂人情事理，訓了丈夫一頓，但心裡其實和丈夫一樣，捨不得阿彩出嫁。
「既然如此，招贅不就得了。」
市太郎在石倉屋大夥前面提議。他是家中的繼承人，也是鐵五郎師傅的大弟子，講這種話恰當嗎？現場的夥計和師傅頓時都露出困惑的表情，市太郎仍是一臉不在乎。
「我遲早會娶媳婦，到時候就有兩對夫妻守住石倉屋的生意。這樣不是很好嗎？店裡會多出一倍的力量。」
所以姐姐的夫婿，要選和我氣味相投的人，而我也會挑個能與姐姐和睦相處的媳婦。
「就這麼辦吧，那一定很愉快。」
阿彩以振奮的話聲應和，一派無憂無慮的樣子。這時，因年紀相差懸殊而被晾在一旁的阿福插嘴說「那我也要」，逗得眾人發噱。阿彩將阿福抱到