越後屋阿貴那件事超乎阿近的想像，在她心中留下極深的陰影。
阿近常做夢，內容不固定，出現的人影皆很模糊。不論是男是女，都具有人的形體，但五官不清，也聽不見聲音。
只不過，在這些夢境中，阿近往往十分害怕。她滿心愧疚，頻頻道歉。每從夢中醒來，總是淚濕雙頰。
凡事機靈的叔叔伊兵衛察覺阿近的異狀，打那之後便不再邀客人到「黑白之間」。不僅如此，阿近不止一次發現他和嬸嬸為這事爭吵。雖說是爭吵，在夫妻倆間卻非大呼小叫地起衝突，而是叔叔挨嬸嬸臭罵。這次阿民為何訓斥伊兵衛，理由相當明確。
沒事想出「奇異百物語」這種古怪的點子，還把阿近扯進去，肯定是丈夫此等輕率的行徑，惹來阿民的雷霆之怒。
伊兵衛有如調皮過火驚慌失措的小孩，神情既尷尬又擔心，不時地偷瞄阿近。阿近想安慰叔叔，打算若無其事地給他一個微笑，卻笑不出來。
連阿近都對自己這般情況感到焦急。入夜後，她又夢見哭著向某人道歉，欲猛然驚覺不認識對方的長相，如此令人不安的夢。
在清太郎的帶領下前往安騰坂，已是十天前的事。
結束清早的打掃，阿近不知不覺間發起呆，坐在黑白之間的緣廊，望著曼珠沙華謝盡後的枯萎模樣。此時，紙門對面傳來話聲，女管家阿島探出頭。
「大小姐，原來您在這兒啊。」
阿近大吃一驚，自己雖是店主夫婦的侄女，卻是以學習禮儀的女侍身份住進三島屋。此事伊兵衛和阿民親口向夥計說明過，阿近也曾拜託阿島別把她當客人對待。事實上，阿島從未以「大小姐」稱呼阿近。
看見阿近詫異的神情，阿島咧嘴一笑，輕輕關上紙門，端正坐好。
「老爺吩咐，今天可以稱呼您為大小姐。」
「叔叔的吩咐？」
「是的。女侍阿近小姐休息一天，恢複成阿近大小姐的身份。老爺還交代我陪伴大小姐呢。」
阿島單手拍著胸脯。
「有什麼事，請儘管交代。好在今兒個風和日麗。我們到戶外走走吧。大小姐來江戶後不曾去參拜淺草的觀音大士吧？還是您想到通町做一件新衣裳？」
果真如阿島所言，萬里晴空。儘管秋風冷冽，只消來到外頭，溫暖的陽光便會包覆全身。不論是購物、散步或遊山玩水，都是絕佳的好天氣。
「叔叔怎麼又一時興起，想出這種點子？」阿近輕聲發著牢騷。「明明離休假返鄉的時間還早。」
阿島望著阿近，微微側頭：「大小姐應該也明白，老爺和夫人都很擔心您。」
其實我也……阿島說到一半，神情苦惱地低頭不語。
雖然臉蛋和身材豐腴，但細看後不難發現，以女人來說，阿島的五官過於鮮明，甚至略嫌剛硬。可是，阿近知道她有副好心腸。只要一同生活、一同工作，經過一個月，任誰都會了解這點。
「抱歉。」阿近說。她不僅口頭道歉，還端正坐好、雙手擺在膝上，低頭鞠躬。
「這樣我怎麼受得起。」
阿島急忙邁前摟住阿近的肩。這十足是女侍間親近的舉動，阿島察覺後急忙縮手，羞澀一笑。
「真糟糕，說要把您當大小姐，卻只是掛在嘴邊而已。」
其實一點也不糟。阿島粗大手臂傳來的溫熱，暖透阿近的心。這比費盡唇舌告訴她有多「擔心」，都要教阿近感激。
阿近眼眶一紅，蓄積已經很久的淚水湧出，滑落臉頰。「大小姐……」
阿島不再顧忌，溫柔地將阿近擁入懷中。
「有人不喜歡一早就哭，認為是觸霉頭。沒錯，要是換成凡事請求吉利的八十助先生肯定會這麼說，但我一點都不在乎。因為難過的時候，不管早上或晚上，都一樣會難過。」
由於有如此體貼的阿島在，阿近僅落下一滴淚，就不再哭泣。只一滴淚，她鬱積胸中的情緒便得到宣洩。
「既然難得有這一天假……」
「對啊、對啊。」
「我想整天都呆在這裡，行嗎？」
「您不出門走走？」
去晒晒太陽不是很好？阿島深感遺憾地反問。
「我明白，但悠哉地待在房裡比外出散心愜意。」
這房間是阿近的安身之所。
「阿島姐。您聽叔叔提過邀請客人來這裡的新點子嗎？」
阿島稍稍與阿近拉開距離端正坐好，搖搖頭。「不，我沒聽說。不過，我獲得老爺的同意，要是大小姐願意講，我盡可洗耳恭聽。」
能不能聽，都得經主人同意。這就是主人與夥計間的關係。
「當然，我絕不會泄露此事。就算對八十助先生，我也會守口如瓶。」
阿島神情嚴肅地做出縫起嘴巴的動作，阿近不禁莞爾一笑。阿島馬上舉八十助為例，足見她雖偶爾會講八十助壞話，仍與他相處和睦，十分信賴這位忠心不二的掌柜。
「啊，大小姐，您笑啦。」
「咦？我好像想起該怎麼笑了。」
「太好了。既然這樣，請稍等我一下。」
阿島快步走出房外，沒多久便返回。她端來一隻裝有茶具的托盤，後頭跟著同樣手捧托盤的阿民。
「啊，嬸嬸。」阿民制止想站起身的阿近，接著擺上茶點。
「兩個女人要談天，絕不能缺少美食。」
阿民還說，午餐會叫餐館外送。
「嬸嬸，我……」
「沒關係，你放寬心休息一天吧。」
阿近希望有個像這樣的假日——阿民彷彿早察覺似地俐落安排妥當。不，該說阿民確實看出了她的心思。阿民訓斥伊兵衛的同時，也仔細詢問他的想法，並以她的方式思考怎麼做對阿近比較好。
阿島雙手扶在在榻榻米上恭送老闆娘，阿民面帶微笑地離去。
而後，阿近娓娓道出伊兵衛委託的內容，及在此處聽到的兩個故事。說完「曼珠沙華」的故事後，阿島像在模仿阿近方才的動作，凝望著原先紅花綻放的地方。
「一直開著感覺有點冷，還是關上吧。」
阿島突然回神似地眨眨眼，猛然起身，將敞開足足有一雙手長的雪見障子 關上。房內霎時盈滿穿透白紙門的陽光，反而更添明亮。
比起人臉從曼珠沙華中露出的故事，講述安藤坂宅邸的故事更為困難。因為這故事尚未完結，那座「凶災」如今仍棲宿在越後屋阿貴小姐體內，四處找尋新住戶。
阿島聽完，表情彷彿口中含了硬物，咬不碎又吞不下。
「真恐怖。」
只見她宛如真的被縫起嘴巴——且縫得彎曲不平地，歪著口低語。
「聽了兩個這樣的故事，難怪會心情沉重。加上藤兵衛先生從這裡回去後便驟世，而越後屋的阿貴小姐也將被關進家牢。」
真不明白老爺在想什麼，阿島說。
「讓小姐接待這種古怪的客人有何益處？」
「起初我也不明白。」阿近坦率道。「原以為是叔叔看我堅持當女侍，才特地要我見識些稀奇古怪的事，開開眼界。」
「倒也不無可能。」阿島眼珠骨碌碌地轉著。「老爺啊。老愛哧我們，不過都是些無傷大雅的惡作劇。」
沒想到白手起家，全力投入生意闖出三島屋今日名號的伊兵衛，也有這一面。阿近直覺想笑，臉上泛起笑意。
「可是，現下我似乎懂了……」
恐怖的事和難以接受的事，在這世上俯拾皆是。有些找不出答案，有些找不出解決之道。
「叔叔大概想告訴我，阿近，不光你有這種遭遇。」
阿島以和剛才凝視庭院里枯萎的曼珠沙華一樣的眼神，望向阿近。
「不光大小姐有這種遭遇？」
阿近領首。「對了，這麼辦吧。就當我是受邀前來『黑白之間』，的客人，阿島姐代替我當聆聽者。」
懼怕曼珠沙華之花的松田屋老闆藤兵衛過世後，伊兵衛曾說：
「假如你也能敞開心胸向人傾訴，一掃心中陰霾就好了。遲早會有那麼一天，只是不曉得那天何時會到來。」
沒錯，阿近當時也這麼認為，真能如此便再好不過。但不知那是幾時，或許是很久以後吧。
豈料來得這麼快。眼前不正是時候？阿近很想道出一切，一吐埋藏已久的心事。阿近會有此念頭，全是由於阿島毫無嬌飾的擁抱，令她感到既可靠又溫暖。
而且，黑白之間是最適合阿近吐露過往的場所。
日常生活中的秘密談話都在此進行。
「請答應，拜託。」
「這……我能勝任的話……」
阿島略顯怯縮，似乎頗為意外，阿近見狀搖搖頭。
「不是什麼長篇大論，也沒多複雜，只是個我犯下嚴重錯誤的故事。」
那確實是嚴重的錯誤