阿貴還記得搬進安藤坂宅邸後，看見初雪的日子。雖然雪下不到半個時辰，且只是摻在雨中落下的白色碎片，但母親一注意到這天氣，隨即在日曆上做記號。
這是阿貴一家與掌柜的約定：住到明年冬天小雪飄降，也就是明年此刻。換言之，期限是從現在算起的一年。
當時他們已離開小舟町的長屋半個月，早完全習慣宅邸里的生活。
然而什麼事也沒發生，沒有怪聲，也沒有可疑的人影，靜得出奇。
不過，遷居後辰二郎整整五天未外出，第六天上工後也早早返回家中，得知老婆孩子都平安無事，第七天起才同先前在長屋般全力投入生意。家中無人責怪他。
寬敞的宅邸里，房間多得數不清，但連廚房在內，阿貴一家使用的只有三處。半數以上的房間，只有一開始在掌柜的帶領下逛過一遍，之後便未曾踏入，遮雨窗也始終緊閉。掌柜對此從不置喙。
「你們儘管使用中意的房間，其餘的擱著就好。」
阿三生性愛乾淨，她擔心這樣對宅邸會有不良的影響。
「最起碼每三天讓房間通通風吧？」
掌柜聞言笑道：「你擔心的話就這麼辦。可是，接下來的季節若隨意打開遮雨窗和拉門，會冷得教人吃不消，等天氣晴朗時再做吧。」
他的口吻相當親切。
要說神秘，當屬這名掌柜的態度最為神秘，在宅邸生活了不短的時日仍無法解開這個謎。他拿著一百兩在阿貴父母面前晃蕩，令兩人不知如何是好，還威脅不帶孩子一起入住，先前的約定便不算數，教人頭疼不已。可是阿貴一家進住後，他卻高興地迎接，周到地帶大夥參觀，告訴他們只管盡情使用，不僅沒顯露半點擔心或害怕，也沒滿意地笑著說「你們來得真是時候」。講得更白些，他絲毫未有將災難推給辰二郎家中老小，就此鬆口氣的感覺。
更重要的是，掌柜沒禁止阿貴等人接近那間倉庫。
「屋裡每一處都能隨意進出，只是有些地方你們或許會覺得可怕。」
他僅如此吩咐。不論怎麼追問，得到的都是相同回答：你們可以盡情運用這屋子，沒任何限制。
掌柜每回來探望阿貴一家，一定是過午，且都會帶甜點給孩子當禮物，然後向阿三叨擾一杯茶，聊上一個時辰。他總會詢問，有沒有缺什麼東西？有沒有哪裡不一樣？孩子可好？負責接待的阿三也漸漸與他熟稔起來，甚至會和他閑話家常。正確來說，是只能和他這樣閑聊。
這座安藤坂的宅邸，之後什麼事也沒發生，所以三個月後，除終日待在土間 一隅公房裡的蓑吉外，他底下的弟妹，包括阿貴，都毫無忌憚地在屋裡東奔西跑，四處遊玩。儘管起初老是心驚膽顫，但因毫無異狀，於是他們很快便適應了。不，倒不如說，隨著日子一天天過去，三名孩童逐漸覺得，位於安藤坂的這座來歷不清、屋主不明的宅邸十分適合居住。
寬敞、暖和又美觀，這住處簡直無從挑剔，更遠非先前那擠在巷弄中，狹小、松垮且老會滲風的四張半榻榻米長屋空間所能相比。
不久，孩子們也踏進倉庫，阿密和阿貴姐妹倆偷偷取出華麗衣服披在肩上。當然，阿三發現（大多是春吉告密）後，狠狠教訓了她們一頓。
就這樣，寒冬過去，新年到來。入春後，庭院里梅花飄香，櫻花燦放。緊接著梅雨紛至，偶爾放晴的日子蟬聲震耳，盛夏的艷陽與濃密的暗影，清楚區分出宅邸內外。
夏蟬壽終落地，傳來秋蟲的鳴唱，不久，庭院的樹木開始落葉。每到季節更替的時刻，阿貴便會重新發覺這座宅邸之美，就像更衣般轉換不同的風情，教人百看不厭，如痴如醉。
安藤坂的宅邸，從阿貴一家遷入起便不見荒廢。儘管只住過長屋，不懂如何維護，也不懂得如何使用這樣的豪宅，但資他們住進，就沒半點荒蕪的跡象。
阿貴突然興起一個念頭：這屋子該不會有生命吧？我們雖然什麼也沒做，房屋卻會自行更衣、化妝幫髮髻，總是打扮得漂漂亮亮……
為何聯想到「化妝」？屋子明明沒有男女之分啊。
不，這屋子是女人。因為倉庫里收藏那麼多華服，且屋內總瀰漫一股香甜氣味，猶如衣服上的熏香。
沒錯，就像倉庫里的衣裳。
由在日曆上做記號的那天起，恰好度過三百六十天時，凍結的陰霾天空飄下片片雪花。阿貴在庭院收集燒柴用的枯枝，一見白雪飄降，便自然地湧出淚水。
與這座宅邸道別的日子終於來臨。她捧著枯枝，溫暖的臉頰迎向飄雪，在雪中佇立良久。
隔天傍晚，彷彿是看準辰二郎出外做生意返回的時間，掌柜上門通知：約定的一年已過，可以搬出宅邸。
「非常感謝，你們幫了大忙。」
掌柜首次向他們深深鞠躬，那一幕阿貴至今仍歷歷在目。
「就是這麼個故事。」阿貴在胸前輕輕合掌，嫣然一笑。
阿近望著阿貴的笑臉，茫然地坐在原地。她緊盯著阿貴，幾乎快將阿貴的面孔看出洞。即使重新正視阿貴，對方依舊保持明艷的微笑，微噘緊閉的雙唇，似乎無意多說。
「就這樣？」過了好一會兒，阿近才略帶失望地問。「您的故事到此結束嗎？」
「是的。」阿貴沒半點愧疚之色。
「可是……當初您說這是關於鬼屋的故事。」
「沒錯，我是說過。」
阿貴神色泰然，眼底流露些許興味，難不成在嘲笑阿近？
她確實在嘲笑我。阿近不高興地想著，彷彿聽見自己柳眉直豎的窸窣聲。
「無論如何，您未免太過分了。雖然我只是個小姑娘，既沒做生意的才幹，也沒處世的智慧，但我是代替三島屋主人伊兵衛坐在這裡。要戲弄我是您的自由，然而您若瞧不起三島屋，我絕不會默不作聲。」
她氣勢十足地抬起頭，望著對方的雙眸，毫不客氣地直言道。可是，阿貴完全不為所動，反倒笑得更柔和。
「小姐，您真的很聰明。」阿貴就像配合某段甜美曲調吟唱般低語。
這種客套話聽了便有氣，根本是在挖苦我。阿近一陣惱怒，益發講不出話，心頭怒火不斷悶燒。
「哎，阿近小姐。」
阿貴初次叫喚阿近的名字。
「您在這個家裡，總覺得抬不起頭對吧？」
她突然轉移話題是何用意？
「不管待您多好，這兒畢竟是叔叔嬸嬸的家。更何況您背負著痛苦的過去，不願憶起，卻始終忘不了。」
這下阿近真的無言以對。她不敢相信自己的耳朵，剛才她說什麼？
阿貴移膝湊向雙目圓睜的阿近，像輕撫阿近般的上下打量她，並低聲道：「您年紀輕輕，卻有如此令人同情的遭遇。不過，任憑您再後悔，人死終究不能復生。事情一旦發生，便永遠無法消失。因此，您能打消出家為尼的念頭，是最好不過，否則太糟蹋自己了。」
阿近感到頭暈目眩，胃中一陣翻攪，差點喘不過氣。阿貴在說些什麼？為何她知道我的過去？
「為、為什麼……」
阿近喘息似的問道，阿貴又往她靠近些，單手抬起，姿態優雅地伸抵向阿近唇間。
「您不必多說，別露出那麼畏懼的表情。」
阿貴維持同樣的姿勢，瞄向兩旁，察看有無其他人在場，然後才接著道。「您的遭遇，我全明白。不是從三島屋老闆那裡聽來的，但我就是知道，因為我一直在找尋像您這樣的人。」
阿近望著阿貴細長烏黑的眼眸，彷彿被她給迷住似的，無法動彈。兩人無比貼近，甚至感覺得到彼此的氣息。阿貴那魅惑的眼神深入阿近心底，看透她的一切。
連阿近靈魂的模樣，內心傷痕的深淺，都一覽無遺。
「安藤坂的宅邸還在。」阿貴說。「倉庫里有許多適合您的衣服，而且您和那屋子十分相配，想必那美麗的庭院也會中意您，阿近小姐。」
一起來吧。
阿貴在她耳邊低語，宛如男女情話般輕柔。
「和我一塊兒在那宅邸里生活，什麼也不用怕。我不是都告訴您了？那確實是幢鬼屋，但沒有什麼恐怖的東西。只是對於遠離俗世者，人們讀習慣以鬼怪稱呼罷了……」
阿近啞聲問「為什麼」，為什麼我要去……
「哎呀，這還不簡單。」阿貴大笑，「阿近小姐應該不需要一百兩，可是您想獲得心靈的平靜，對吧？」
只要來安藤坂的宅邸，就能得到……阿貴如此低喃時，走廊傳來一陣急促的腳步聲。
「小姐！阿近小姐！」
是八十助的叫聲。紙門霍然開啟，開門的力道之猛，幾欲將紙門彈回。緊接著，兩名男子飛撲似的衝進黑白之間。
其中一人確實是八十助，另一人身穿色調簡樸的衣服，腳踩純白布襪，是名個頭矮小的年輕人，不知是商人還是夥計，阿近從