「那不就是指我們嗎？」阿三瞪著眼反問，坐在她膝下的春吉也是同樣的表情。
「沒錯，不然還有誰。」辰二郎苦笑。
千萬別讓老婆孩子看這把鎖，辰二郎將這請託——毋寧說是命令，解釋為這把鎖很貴重的緣故。由於太過珍視，不許別人隨意把玩。
「所以我回答，身為一名工匠，不會講客人託付的重要物品，交給不清楚情況的老婆或孩子把玩。老實講，當時我有點惱火，偏偏又不能顯露在臉上。」
不過，那掌柜依舊不斷叮囑「絕不能讓他們看」。
「於是，那天我收下門鎖，交給對方一張借據便回來了。」
辰二郎正要離開，那系紅束衣帶的女侍一路追至天門口，說著「這給孩子吃」，遞給他一包大福。辰二郎不好意思收，女侍便將熱烘烘的包袱塞進他懷裡。
「真抱歉，提出那麼多古怪的要求。」
她歉疚地低語，一副有話想說的模樣，頻頻注意背後的情況。庭院里，那名掌柜和底下的女侍四處走動，邊檢查曬過的衣服和腰帶邊竊竊私語。
辰二郎見女侍似乎難以啟齒，便向她套話：「這座宅邸平時沒人嗎？」
這種情況在有錢人家並不稀奇，然而女侍卻沉痛地皺起眉頭，冷冷回道：「當然有，勸你別亂打聽。」
辰二郎只好捧著懷中的大福及滿腹的納悶離去。
辰二郎決定步行至堀江町，他師父鎖匠清六就住在一丁目租屋。清六的獨生女嫁到附近一家大型草鞋店，托男方也很疼愛這媳婦的福，年過花甲的清六如今過著悠然自得的退休生活。清六的老伴幾年前早走一步，上了年紀的他也罹患眼疾，不過，孝順的女兒和女婿安排一名機靈的下女從旁照顧，生活上倒沒什麼不便。
每回遇上難題，辰二郎就會來找師父商量，這習慣直到他獨當一面後都未改變。從前嚴厲如惡鬼的清六，退休後脾氣也圓滑許多。辰二郎上門求教時，清六雖會碎碎念著「連這麼點小事都沒辦法自己解決」，臉上卻帶著笑意。
清六視力不佳，每天都像身處昏暗中，但身為一名鎖匠，他依舊寶刀未老，只要摸過一遍便可明白鎖的構造。若是門鎖故障，他一下就知道是哪裡出的問題，還能教人如何修理。辰二郎總覺得師父手指長了眼睛。
「師父一切可好？」阿三突然插嘴。「我們很久沒去問候他老人家。」
嗯。辰二郎頷首，接著應了句奇怪的話：
「他那時候還很硬朗。」
多虧清六的女兒和女婿特別訂做一套可觸摸分辨的將棋，清六的日子並不無聊，而可愛的外孫也不時會來找他玩。
「假如以後我嫁給有錢的商人，也要讓爹過這種生活。」
阿密意氣風發的說道。看到她那認真的模樣，辰二郎夫婦忍俊不禁，但一直在一旁靜靜聆聽的蓑吉卻訓斥她：「別隨便打岔。爹，師父怎麼講？你給他看那鎖了吧？」
辰二郎轉身面向神情嚴肅的長子，點點頭。
木鎖是吧，我年輕時處理過不少，真懷念——清六低語著翻轉手中的木鎖，來回撫摸，確認其重量和形狀。辰二郎趁這段時間快速交代事情經過。
「故障？您是指鎖內的機關嗎？」
辰二郎不明白哪裡有問題，心想或許清六一目了然，才如此反問。
「不……」清六頻頻眨眼，望向辰二郎。大概是眼珠容易乾澀，清六變得比罹患眼疾前更常眨眼。
「摸起來不太對勁。」
難道你沒感覺嗎？清六反問。
「哪裡不對勁？」
「這鎖濕濕滑滑的，就像腐朽了一樣。」
辰二郎大吃一驚。這把門鎖確實又黑又舊，但外表乾燥，邊角也十分方正，沒有按壓後會凹陷的地方。
「你再摸一遍。」
清六將鎖還給他，辰二郎仔細檢查，完全沒有濕滑的觸感。
「是嗎？這就怪了。」
把我的工具箱拿來，清六說。雖然已退休，但他仍將工具箱留在身邊，且勤於保養。
清六挑選工具、多方嘗試，頻頻更換前端彎曲的細鑿，或前端附有小圓圈的工具，插進鑰匙孔內試探。
「構造相當簡單呢。」
清六詢問，這真的是倉庫用的門鎖嗎？他左手拿著門鎖，右手握著工具，眯起視力模糊的雙眼。
「是的，沒錯。」
「你說那戶人家晾的衣服很奢華？」
「上面都是閃閃發亮的金絲銀線。」
這時，清六「啊」地驚叫一聲，門鎖就此脫手，右手的工具也轉一圈掉在膝上。
他右手食指鮮血直流。
「師父！」
辰二郎急忙取出手巾想幫清六擦血，老師傅卻一把推開他，將傷處舉至眼前，接著拾起掉落的門鎖，擱在一旁的紫包巾上。
他的動作慎重得像在處理某種有利刃的東西。
「並不是我不小心。」清六吮指上的血，而後伸向辰二郎。
「你看，這傷口不是工具刺傷的。」
辰二郎恭敬地握住師父的手，湊近細察。只見指上有道小小的鋸齒狀傷口，像是咬傷。
「是這東西咬的？」清六望向包巾上的門鎖。「它不喜歡別人碰。」
辰二郎一時感到寒毛直豎，但仍擠出笑臉。「師父，這怎麼可能，鎖又不是活的東西。」
「不，它是活的。」
辰二郎並非頭一遭聽清六這麼說。從前清六就常告誡辰二郎：鎖是活的、有生命的，蘊含人類思想的物品中棲宿著靈魂。
「可是，咬人的手，……它又不是狗或貓。」
「偶爾也會有如此兇惡的門鎖，只是你沒遇過罷了。」
你是首度見識對吧——清六一副幹勁十足的表情。
「這東西在我這裡暫放一晚……不，放兩晚吧。」清六提議。
辰二郎無法拒絕。他原本就是遇上這缺要是的罕見木鎖，不知該如何處理，才來找師傅商量。
「求之不得。可是師父，您打算怎麼做？」
「也沒什麼，只是要稍微調教一下。」
又是這種當鎖是生物的挑戰口吻。
「還有，這事你別跟任何人提起，也別向阿三和孩子們說。要是害他們瞎操心，就太可憐了。」
由於這層緣故，辰二郎對家人一句話也沒提。唯獨那升屋的大福，讓一家人歡天喜地地祭了五臟廟。
「兩天後，我依約前往師父的住處。」
清六正嚴肅地研究著那門鎖，僅冷冷丟下一句「再給我兩天」。之後，不管辰二郎問什麼，清六都只隨口應付，似乎不想花時間搭理他。
辰二郎自然心知肚明。此時他發現師父右手食指仍纏著白棉布，且上頭微微滲血。
「師父，您又被咬傷了嗎？」
他悄聲詢問，但清六連頭也不抬。沒辦法，辰二郎只好向負責打理家務的女婢打聽。
「這兩天，師父一直在研究那把門鎖嗎？」
平時總是朝氣蓬勃，忙進忙出的女婢，似乎老早就等著辰二郎開口似的點點頭。
「是啊。我照顧他這麼久，還是第一次看他這樣。連飯也不吃，徹夜耗在那門鎖上。」
視力模糊的清六，不眠不休地鑽研鎖中奧秘。儘管沒有燈光，他照樣能工作，不過這情形實在有點誇張。
「昨天有人邀他對局，他卻退拒了。」
清六有幾名棋友，樂於接受他以手摸棋盤和棋子的方式下棋。只要他們來訪，清六總是歡喜不已，從未拒絕過。據說有次他感冒發燒，卧病在床，仍想起身對弈，反倒是來客勸他別逞強。
「他指頭的傷勢如何？還在流血呢。」
「是啊，似乎傷得比表面看來深。」
門鎖的工具前端見習，即便只輕刺一下也會受創。
「可是，師傅就像忘記此事般地全神貫注。」
那婢女彷彿在看小孩耍淘氣，呵呵而笑。不過，她隨即補上一句叫人有點擔心的話。
「辰二郎先生，你沒聞到嗎？」
「什麼？」
「這麼說來，是我神經過敏啰。從前天起，我便不時聞到某個既像鐵鏽味，又像魚腥味……反正就是一股難聞的氣味。」
辰二郎再次努力嗅聞，依然什麼也感覺不到。
在三張榻榻米大的小房間里，清六背對辰二郎，低著頭、弓著背，不斷研究那把鎖，時而發出微微聲響。
「當家的，別再說啦。」阿三大聲道。「很可怕耶，太陽都下山了，不要講這種故事嚇我們。」
在她的責備下，辰二郎猛然回神，只見孩子哥哥目瞪口呆地聆聽。坐在阿三膝上的春吉，轉身環抱住她。阿密和阿貴則緊緊相依，握著彼此的手。
唯有蓑吉仍坐的挺直，驚詫地半眯著眼。
「啊，抱歉，我沒有嚇你們的意思