松田屋的藤兵衛過世後，阿近留下先前與他交談時的回憶，恢複原本平穩的生活。
不過，三島屋的主人伊兵衛身邊，自接獲藤兵衛的死訊後便起了些變化，不久即演變成令家人和夥計們面面相覷、深感納悶的情況。
要說究竟有什麼改變，那就是訪客頻頻上門。
由於家中經商，原本便時常有人進出，若只是這樣根本不足為奇，可是新訪客明顯不同以往。
首先，他們大多是人力中介商，登門時都會自報名號，表明是應三島屋老闆之邀而來，然後畢恭畢敬地隨夥計前往內間。得知這些中介商都是老爺主動邀約，夥計紛紛感到疑惑，因為三島屋一向只與熟食的中介商往來。
不過，幾名客人來訪後，那熟識的人力中介商終於也上門。他是個在神田神社下開店的光頭老翁，和伊兵衛熟絡地商談約一個時辰 後，便準備告辭。三島屋的掌柜八十助在脫鞋處一把拉住他的衣袖。
「燈庵老闆。」八十助以老翁的店名稱呼他。
「都老交情了，我就開門見山地問。你今天到底是來和我們家老爺談些什麼啊？」
講白一點，人力中介商做的是活人的買賣。只要從事著行業多年，便會累積一身其他行業所沒有的污垢，甚至是髒油。燈庵老人皺紋密布仍滿面油光，站姿精悍背卻有點駝，舉止雖謙恭客氣，可看女人和小孩時不像這年紀該有的眼神，看男人的目光則似打量芋頭的分量，帶有一股冷峻之氣。總而言之，他是個教夥計很不舒服的人物。
燈庵老人此刻猶如潛伏於沼澤的巨鯉，轉動骨碌碌的大眼回句：
「哦，原來你們什麼也沒聽說啊。」
光這話聲就讓人覺得胃裡一陣糾結。資深女侍阿島會皺著眉，以獨門大嗓說道。
「既然三島屋老闆沒透露，我也不能告訴你們。」
八十助纏住他不放。「不過，最近老爺找來許多你的同行呢。老爺在打什麼算盤，難道你不在意？」
「不會啊。」燈庵老人笑道。「因為就是我安排那些人到這裡來。」
八十助及躲在暗處偷聽兩人對話的阿島、阿近、童工新太，一聽他這麼說，紛紛豎起耳朵。
「什麼？」
「順便給個忠告吧，八十先生。你若是再不鍛煉辨認客人人品的眼力，日後三島屋愈來愈有規模，你恐怕就當不了這個大掌柜嘍。」
燈庵老人受伊兵衛之託找來的那些訪客，並非全是人力中介商。當中有讀書頭子們也有小廝。讀書是指印報業者，小廝則是替捕快跑腿的小弟。
八十助聽的目瞪口呆。「老爺到底想透過那些人做什麼啊？」
「我說……」燈庵老人露出貧瘠的牙齦冷笑。「你就好好看著吧。放心，別慌，伊兵衛先生不會虧待自傢伙計的。」
「這個……我明白。」
燈庵老人丟下困惑的八十助，套上扁鞋啪嗒作響地跨過大門門檻時，隔著八十助落下一句：
「偷聽時得留意影子，藏住身體卻沒藏住影子。」
他朗聲大笑，緩步離去。阿島與阿近互望一眼，同時望向腳下，原來如此。
「啊，被發現了。」新太稚聲驚呼，阿島敲他一記腦袋。
「真是個不討人喜歡的老頭。」阿島凌厲的望著燈庵老人消失的方向，撅起嘴。
「不過老爺也真實的，到底有何陰謀？」
「以陰謀形容太過分啦。」
阿近應完，噗嗤一笑。新太很疼似的按著挨揍的地方，表情和動作既可愛又好笑。阿島的手勁十足，就算只是輕敲一下也非常痛，這是經驗老道使然。
「店裡會發生什麼事？老爺會要我嗎捲鋪蓋走路嗎？」唯獨八十助打從心裡感到不安。
之後又過了四、五天，來路不明的陌生客人仍不斷上門。接著，這種現象突然中斷。
某日，一整天都沒訪客，阿近再次被喚至「黑白之間」。
「看來，一切已安排妥當。」
伊兵衛張口便這麼說。阿近想到先前八十助的愁容，及剛強的阿島著急的模樣，眼前伊兵衛的泰然自若，實在叫人生氣。
「安排什麼？」阿近不由自主的撅起嘴，伊兵衛則氣定神閑地雙手交抱。
「有項工作要交給你去辦。」伊兵衛透露他一直在為這事做準備。
「從今天起，這裡就是屬於你的『黑白之間』。」
阿近聽的莫名其妙，不禁雙目圓睜，伊兵衛微笑以對。
「我與棋友對弈時，確實是黑白勝負的爭奪，但以你的情況來說，則意味著細看世上事物的黑與白。未必白就是白，黑就是黑，只要換個想法，顏色便會改變，也有所謂的中間色。……恩，沒錯。」
他開心地低語，自顧自地點頭。
「叔叔，您在講什麼啊？我怎麼聽的一頭霧水？」
伊兵衛依舊面帶微笑，卻倏地從叔叔對侄女的神情，轉為主人對夥計的態度。眉間皺紋、兩頰彈性、嘴角線條，明明看似無異，但氣氛不知不覺緊繃起來。
阿近不由得重新坐好，驚詫之餘，她領略一件事。她之所以看得出叔叔的轉變，是因體內有部分已成為真正的夥計。身為夥計，她養成觀察伊兵衛顏色的眼力。
「從今天起，約莫五天就會有一名客人造訪這裡，對方會講故事給你聽，至於是內容如何，我也不清楚。」
「請、請等一等。」
伊兵衛不予理會，徑自繼續道，「聽眾只有你一個，由於是在這前提下找來的客人，不能違反約定。聽完後，你要仔細回味對方的故事，在下一位客人上門前，換你向我轉述。到時候，也希望你聊聊感想。你的聽眾只有我，不過，要是你願意，也可找阿民或其他人一起聆聽。」
伊兵衛滔滔不絕的說個沒完，阿近心中一慌。
「叔叔，這怎麼回事？您一會兒說約定，一會兒說找人來，是什麼意思？」
阿近驚呼一聲，手捂著嘴。
「難不成是最近上門的那些古怪客人？您找來人力中介商、印報商，及捕快的手下。」
「哦，你知道啊？」
「從燈庵先生那裡聽來的。」
伊兵衛故意擺出「我正在奸笑」的模樣。
「你偷聽，且被他發現對不對？大家都做同樣的事。」
這下阿島也學到教訓吧，伊兵衛低語。
「我一再警告她，不可能斗得過燈庵老爺爺，但愈是這樣說，她就益發認真起來。」
的確，當時阿島輕戳阿近側腹，邀她一起聽兩人對話。可是，之前阿島也都這樣偷聽嗎？阿近內心頗為驚訝，不願正視這個問題。
「她是個可靠的女侍，怎會……」
「每個人都有一、兩個壞習慣，我並非指責阿島品行不端。」
伊兵衛輕拍手掌說：看吧，這也是個例子。
「什麼是白，什麼是黑，其實模糊難辨。」
眼看再這樣下去，便會被叔叔給矇混過去。為挽回劣勢，阿近移膝靠向伊兵衛。
「叔叔，我還有女侍的工作，沒辦法像您說的那樣，每五天一次在這裡悠哉地聽客人講故事。」
「所以啊，這也是你的工作之一。我會交代阿島，她心裡應該很明白，絕不會拒絕。」
從一開始，阿近就沒有退路。
「您究竟打算要我做什麼？」
「只是要你聽故事而已。」全江戶——不，或許也包含附近的居民，人民由四面八方帶來不可思議的軼事。你就像先前接待松田屋老闆那樣，仔細傾聽便行。
「為什麼您找來那麼多人？三島屋可是間提袋店哪。」
伊兵衛得意洋洋的露出微笑，「這就是我的精心安排啊。我透過眾多人力中介商、印報業者、捕快手下四處宣傳，筋違橋的三島屋正在收集各種奇聞軼事，有此經歷者請前往接洽，將奉上薄禮。」
原來如此，阿近終於弄明白，但仍不能接受。
「叔叔，這是為什麼？難道是您的新嗜好？」
耗費這麼多金錢和時間，一時好奇也該有個限度。
「沒錯，是我的新嗜好。」
「既然這樣，請您自己來吧。」
「才不要。」伊兵衛頑童般地吐舌扮鬼臉。什麼嘛！連新太也不會這麼做。
「我很忙，沒辦法花整天逐一接見訪客，可是又想聽他們的故事，所以你得代替我。當店裡休息，我也得空時，你再重新歸納，轉述給我聽。」
再怎麼任性也該適可而止，阿近不禁傻眼，伊兵衛趁勢站起身。
「沒問題吧。第一位客人未時會來，還有半個時辰，你快去換件衣服，我會命人張羅茶水及甜點，你就不用操這個心了。」
「叔叔，請等一下！」
由於不便拉著叔叔的袖子挽留，阿近只好朗聲道：「既然是您的吩咐，阿近明白，會照做的。」