伊兵衛與阿民返家時，阿近獨自呆在黑白之間。她坐在緣廊上，凝睇著曼珠沙華。
從掌柜八十助那裡聽聞事情的始末，夫婦倆草草換下衣服，一同來到黑白之間。
「聽說你很用心接待客人，真是辛苦了。」
「八十助還說，那位客人聊了好久，多虧小姐高明的接待手腕，直誇獎你呢。」
兩人你一言我一語地慰勞阿近。阿近低頭鞠一躬，想應些合宜的花，諸如「叔叔嬸嬸，事情辦得如何？」或「叔叔嬸嬸辛苦了」之類，卻說不出口。一和叔叔嬸嬸慈祥的眼神交加，她的淚水便撲簌落下。
阿近向吃驚的兩人重述藤吉的故事。這回沒人打岔，全由阿近敘說，但她不時確認似的望向庭院的曼珠沙華。紅花靜靜佇立在西傾的秋日夕陽下。
聽完故事，伊兵衛長嘆一聲。阿民靠近阿近，輕撫她的背。
「這樣你又接觸一個不可思議的因果故事，真不容易呢。」
伊兵衛此話一出，阿民賞他一個白眼。
「所以我就說嘛，應該叫新太告訴客人，取消這次的聚會才對。」
新太是三島屋唯一的童工。
「你明知阿近遭受何種苦難才離家，像那些誰死去、誰被殺之類的事，她絕不會想再聽。阿近也太可憐了。」
挨一頓訓後，伊兵衛馬上收斂許多。他連聲抱歉，舉起手制止阿民。
「可是，八十助剛才說松田屋老闆和阿近聊得很開心，臨走時還客氣地答謝。」
「那位客人的店名叫松田屋嗎？」
「哦，客人沒講嗎？」
叔叔告訴阿近，對方確實是建材商，只是名字不叫藤兵衛。
「雖然知道店址，但我不想透露。松田屋老闆應該不會再來這裡，看來緣分僅有這次。」
「那很好啊。」阿民板起臉孔。「把年輕女孩嚇成這樣有啥意思，再壞心也要懂分寸。」
伊兵衛偷瞄發火的老婆，暗自苦笑。這時，他突然想到什麼似地轉身面向阿近。
「阿近，松田屋老闆坦言他生靈出竅逼死大哥吉藏後，神情如何？」
藤吉潰堤般滔滔不絕，宛如被人打到一樣伏卧在地，但過沒多久便起身，恢複沉穩的表情。他眼角微微泛紅，呼吸卻不再急促，語調也恢複平靜。
「接著他說，謝謝您聽完這故事。」
我從未向別人提起這往事，傾訴後覺得罪業減輕許多……
「後來松田屋老闆準備告辭，我打算送他出門，他卻出聲阻止『小姐，請留步』，於是我請八十助代為送客。」
所以，八十助回報客人離去時相當開心。
「松田屋老闆應該不會撒謊，他當真很高興吧。道出埋藏多年的心事，想必舒坦不少。」
這都是你的功勞，伊兵衛溫聲稱讚阿近。
「可是，阿近被迫聽這故事，怎麼受得了啊。」
「好啦，別那麼緊張。」伊兵衛頻頻安撫阿民。「你想想，松田屋老闆重複強調，這兒有盛開的曼珠沙華，還有阿近在，算是冥冥中註定的緣分。他也一眼看出阿近神色帶有一絲落寞，所以阿近雖沒有盡吐自己的遭遇，起碼略有傾訴的意願，對吧？」
伊兵衛的意思是，兩人潛藏的悲傷相通。
阿近明白叔叔的言外之意。見一旁的阿民為自己生氣，阿近輕輕執起她的手，緊緊握住。阿民望著阿近，牢牢回握。
「你們怎麼看？」伊兵衛凝視著庭院的曼珠沙華，向阿民與阿近問道。
「松田屋老闆自他大哥死後，便很怕見到曼珠沙華，當然，這是由於他一看見這種花，就想起他大哥，想起自己的所作所為。然而，當時他在曼珠沙華花叢間瞧見的又是誰呢？」
「你的意思是，花叢間還會出現人臉嗎？」
阿民似乎無法接受。她頻頻眨眼，來回望著丈夫與庭院的紅花。
「啊，對了。阿近，松田屋老闆也已坦白這件事吧？」
伊兵衛說的沒錯，阿近重重點頭。
「我明白他畏懼曼珠沙華的原因，但花叢後為什麼會露出人臉呢？」
伊兵衛朝困惑的阿民努努下巴，朗聲而笑。
「阿近，你嬸嬸就是如此，個性率真，為人處世也一樣直爽，對任何人都胸懷坦蕩。我可真是娶到了不起的老婆啊。這是我當男人的福氣，也是當商人的福氣。」
阿近笑著頷首，以指尖拭去眼角殘淚。
「不過，我卻多少心中有愧。」伊兵衛接著說：「所以我隱約明白松田屋老闆從花叢間看到人臉的原因。」
「叔叔，」阿近回道。「我認為藤吉……不，松田屋老闆看到的是自己的臉。」
吉藏死後，每當秋風吹起，曼殊沙華盛開，藤吉便會從飄搖的紅花中看見自己的臉。藤吉不願承認，那張瞪著怒眼，怨恨大哥、咒他早死，責備他竟苟活世上的面孔是自己的。
這樣啊，伊兵衛輕聲應道。
「我仍認為松田屋老闆看到的是他大哥。那張泛著淚向他道歉、請求原諒的苦悶面容，從赦免花縫隙間探出……」
真可怕，阿民顫聲說。
「松田屋老闆吐露這秘密後，沒打算現場做個確認嗎？」
阿近搖頭。「其實我曾問他願不願意這麼做，因為我離席期間，他一度想打開拉門……」
原來如此，藤吉忍不住想看三島屋庭院里的曼珠沙華是否也會出現人臉。
然而，藤吉婉拒阿近的建議。
「他說，剛才太過魯莽，這絕不能讓小姐看見。」
阿民突然面露慍容，摟住阿近的肩膀。「老爺，他的意思是，假如阿近一起打開拉門，也會看到已死的吉藏或松田屋老闆的生靈嗎？」
「嬸嬸，您誤會了。」這次換阿近安撫阿民。「我大概什麼都看不到吧。松田屋老闆是指，坦誠這個秘密後，他必須獨自確認那張藏在曼珠沙華後的臉——不，應該說那張臉是什麼樣的表情。他說不能讓我看見，其實是不願暴露他面對那張臉時的情緒。」
「他想必是覺得難為情，」伊兵衛說，「才著急回去。」
阿民來回望著丈夫與侄女，接著望向曼珠沙華的紅花，像小姑娘似地嘟著嘴，嘆口氣。
「我完全搞不懂，這究竟怎麼回事啊。若說是那遭吉藏打死的木匠化為亡靈害死他，我還比較能理解。」
「這倒也是，所以我才說你是個好女人。」
伊兵衛向陪伴身邊多年的妻子投以真心疼愛的眼神。
兩天後。
伊兵衛喚來和阿島一起在廚房忙碌的阿近。不過並非要她到伊兵衛的房間，而是黑白之間。
伊兵衛獨自站在緣廊，自藤吉——松田屋老闆回去後，曼珠沙華就像完成任務般，突然枯萎凋謝，一朵不剩。庭院里的艷紅盡褪，徒增秋日的枯黃。
阿近拆下束衣帶，理好衣領和衣袖，端正坐好。，伊兵衛對她說：「剛才接到消息，松田屋老闆過世了。」
阿近瞠目結舌，一時答不出話，「啊，果然不出所料」的心情混雜著詫異的湧上心頭。而這當中又夾帶著「為什麼我不覺得意外？」的困惑，思緒層層糾結。
「他原本就有心臟病，之前也曾卧病在床。」
阿近雙手按著胸口。「之前在這兒談話時，他也曾露出呼吸困難、胸口疼痛的表情。」
「這樣啊。他去看病拿葯，醫生還嚴肅地吩咐他要注重健康，好好調養身子。」
今天早上，他比平時晚起，家人進房關切，卻發現他全身冰冷地死在床上。
「據說是在睡夢中過世，一臉安詳。」
這算是壽終正寢吧，伊兵衛又補上這麼一句。接著，兩人沉默地望著枯草和芒穗搖曳的庭院。
不久，伊兵衛開口：
「昨日，松田屋老闆獨自外出大半天。回來時，衣服上散發著焚香的氣味，他兒子……啊，就是他的接班人，瞧著納悶，便問他是否去過寺院。松田屋老闆回說去看一個多年不見得舊時。」
是去看吉藏嗎？
「松田屋老闆感嘆著，好久沒見面，真是懷念。他還笑說，都已是這個季節，寺院和墓地仍開滿曼珠沙華。」
阿近伸手掩面，想抑制湧出鼻端的涕淚。
「我們到底誰猜得對，看來已無從得知。不過，我想無論那是哪張臉，松田屋老闆是去看曼珠沙華時，一定帶著微笑。」
因為藤吉面帶笑容的說，曼珠沙華滿開。
「松田屋老闆獲得諒解了嗎？」
伊兵衛回望阿近。「才不是呢，是他放過自己。」
這話意指，藤吉已原諒藤吉。
「他道出潛藏心中的罪過，與自己達成和解。」
而促成這個契機的就是你，伊兵衛道。
「所以這算是你的功勞。」
「我只是聽他講故事而已。」
「可是，