志津怒不可抑，像個孩子般板著臉孔，佐一郎平靜地安撫她。至於那位老闆娘，志津愈生氣，她愈賴著不走，不斷重複「請多多包涵」，始終不願說句「我知道了」，乖乖離去。
不知該說旅館有旅館的堅持，還是他們待客以誠。儘管做的是不同生意，但身為商人的佐一郎很明白這一點。
「你突然提出這種要求，其實是想提高住宿費吧？」
志津忿忿不平，但老闆娘並未怯縮，依舊保持微笑，所以佐一郎也從旁助陣。
「你不是說，過膩了這種軟禁般的生活嗎？如果與人合住，搞不好能聽到一些有趣的地方軼聞。」
「和來路不明的陌生人並枕而眠，光想就噁心。」
「夫人，我們很能理解您的感受。」
老闆娘刻意吹捧志津。
「正因對方品位高尚，適合當夫人的聊天對象，我才來懇求您的同意。對方是略有年紀的女性，氣質出眾，跟夫人一定合得來。」
「不要就是不要。」志津撇開臉，老闆娘只好轉向佐一郎。
「這位客人同樣剛結束箱根七湯之旅，正要返家。原本和泡湯療養團的眾人同行，但來到這裡後，大概是太過疲憊吧，她擔心冒雨趕路，身體會無法負荷，決定在此留宿，與夥伴道別。」
這位客人希望能替她送信至江戶，讓家人來接她。老闆娘受託幫她安排。
「她是退休的建材商，真的不是可疑人物。以這位客人的身分，我們實在不好意思安排她住大通鋪，偏偏沒空房，實在傷透腦筋……」
「志津，沒關係吧？」佐一郎挨向志津，摟住她的肩。
「人有困難時，應該互相幫助。相逢自是有緣，不是嗎？」
志津渾身僵硬，沉默不語，眼尾因生氣上挑。不過，她沒回嘴，就能交給佐一郎決定。
「好，請帶那位客人過來吧。」
老闆娘朝微笑的佐一郎不停道謝，不久，便帶來要同住的客人。
來者是位老婦，年紀足以當這對年輕夫妻的祖母。她躬身走進，不過，就算不是出於禮貌，她的背還是一樣駝。皺紋密布的臉龐，確實散發高雅的氣質，一身遠行的裝扮，也看得出是上等貨。
志津仍在嘔氣，佐一郎並未理會，徑自上前與對方寒暄。老婦望著志津拒人千里的側臉，與和善的佐一郎，立刻明白是何種情況。
「像我這樣的糟老太婆，跑來打擾你們年輕人，真是抱歉。」
儘管對方如此客氣的問候，志津依舊沒正眼瞧對方。她自顧自捧著火盆，以火筷戳著灰燼。
「哪裡，被大雨困在此地，我們也悶得慌。不必這麼客氣。」
老婦道聲謝，深深一鞠躬。
「我是新材木町增井屋的前任老闆娘，名叫阿松。給兩位添麻煩了。」
鬧彆扭的志津，乾脆轉過身。
老闆娘帶著女侍，搬來阿松的寢具、屏風及火盆。老婦表示，給她可歇腳的角落便足夠，歉疚地縮在壁櫥旁。儘管對方上了年紀，畢竟是與陌生女性共處一室，佐一郎也多所顧忌，完全交由老闆娘安排，不敢多嘴。
女侍看準時機，推算阿松應該已習慣，特地端來茶點。
「老闆娘想答謝兩位，一點小意思，不成敬意。」
「太感謝了。這點心很可口，志津，快來啊。」
志津明明最愛甜食，卻頭也不回，毫不搭理，令阿松更加難堪。佐一郎不禁有些惱火，覺得顏面無光。算了，不管她。
「那我們先品嘗吧。」他邀阿松一起享用，自己也伸手拿取。吃著飾有紅白兩色梅花的落雁和大福餅，搭配芳香撲鼻的熱茶，實在說不出的舒暢。
「老夫人，聽說您剛去箱根泡湯療養？」佐一郎自然地與對方攀談。
「是的，建材商工會組成泡湯療養團，約有十人同行。」
阿松一行也在箱根泡完三輪的療程，箱根七湯全體驗過。
「真教人羨慕。」
這不是客套話，而是佐一郎的心裡話。他很想知道沒去過的溫泉地是什麼模樣，向阿松多方詢問。阿松逐一回答，包括溫泉的水質差異、旅館的情況及料理的種種。聊著聊著，兩人漸漸敞開心房，化解了緊繃的情緒。
「療養團里，就屬我年紀最大，一路上都承蒙眾人的關照。」
阿松年輕時便深受腹痛的毛病所苦，經過這次泡湯療養改善許多。她說，箱根的溫泉果然名不虛傳，療效顯著。她話聲無比開朗，態度不引人反感。雖然身材瘦小，表情卻十分豐富。
「我原本期待能和丈夫到箱根四處泡湯療養。」
「您丈夫……」
「他前年的這個時候中風，一直卧病在床，去年秋天與世長辭。」
「實在遺憾……」
「所以，小犬才送我前往箱根泡湯，要我連同他爹的份一起好好享受。」
「令郎真孝順。」
聽到佐一郎由衷的誇讚，阿松綻開笑容。
「托您的福，娶了個好媳婦。她就像親生女兒，對我噓寒問暖，無微不至。」
在這個季節踏上溫泉巡禮的旅程，欣賞梅花也是樂趣之一。不過，最期待的還是……
「下個月底，我的長孫就要出世。媳婦說，等我見過孫子，肯定捨不得離家遠行，要去得趁現在。」
兒子不斷慫恿，媳婦也力勸她泡溫泉調養身子，於是老婦加入溫泉療養團。這樣的長途旅行，她當然是初次體驗。沿途的所見所聞及各種美食佳肴，她都覺得新奇有趣，眼中閃耀著光芒，如數家珍。
「老夫人，箱根七湯中，您最喜歡哪一處？」
「單就旅館的奢華，和居住的舒適度，非湯本莫屬。不過，底倉的溫泉也不錯。」
兩人熱絡交流旅行中的見聞，甚至忘了時間。佐一郎注意到志津偷瞄著他們，但他佯裝不知。阿松也配合佐一郎，沒顧忌志津，神情輕鬆。
突然，志津拍打火盆外緣，發出「啪」的清響。志津依舊背對著他們，但她的腰背直挺挺的，彷彿塞了塊木板。
拿著茶碗，笑咪咪地向佐一郎點頭的阿松，神情一僵。
佐一郎實在是受夠了，對志津的不耐全表現在臉上。他第一次出現這種舉動，儘管急忙擺笑臉打圓場，也明白極不自然。
阿松見狀，尷尬地笑道：
「老年人最要不得的就是話多，還不小心吃這麼多糕點。」
容我休息片刻——語畢，阿松便退下。走進屏風後方前，她悄悄向佐一郎微笑，眼中帶著道歉與體恤之色。
那絕非佐一郎多想。聽老婦的口吻，是見過世面的人。志津毫不忌諱旁人目光的嬌縱脾氣，及無法管束她的佐一郎，夫妻倆的關係，只要是成人，且同樣是生意人，一看便知。
佐一郎羞愧萬分。獨自承受志津的任性，一點也不難。但忍氣吞聲的模樣完全攤在別人面前，他備感難堪。
佐一郎不想馬上討志津開心，連到她身邊都排斥，索性站起，打開窗戶。外頭仍下著冰雨，寒意彷彿滲進他的靈魂。
當晚，旅館的餐點多了幾道菜，想必是老闆娘特意安排。
志津板著臉，連干數杯酒。她酒量好，今晚更是卯起勁來喝。起初，佐一郎陪著她喝，但眼看快醉了，便放下杯子。
志津自斟自酌，不斷要女侍更換酒瓶。每次點菜，都故意挑剔。喂，溫酒早涼啦。這次太燙了。你腳步如此沉重，差點揚起塵埃。仔細一看，盤子邊緣還有缺角，鄉下旅館就是這般馬虎。
志津始終沒正眼瞧佐一郎，徑自喝酒動筷，但發現佐一郎移開目光，旋即嚴厲地瞪著他，抱怨不斷。
不只抱怨這趟旅行，連在江戶生活的雞毛蒜皮小事，及兒時發生的往事，全一股腦搬出來。女人的確記性驚人，志津一會兒說那次怎樣，一會兒說這次如何，宛如在翻舊帳，逐條數落佐一郎，根本拿她沒轍。要是認真搭理，僅有道歉的份，況且道歉也沒用，佐一郎索性保持沉默，不料又遭指責蠻橫、薄情。
阿松顧慮他倆，請老闆娘安排她到其他地方用餐，應該就選在廚房的某個角落吧。阿松並未告知，但從她的樣子看得出來。接著，她早早上床就寢，志津還在喝酒時，屏風對面已悄靜無聲。
佐一郎益發感到羞愧，臉紅得快冒火。這股羞愧之火，恍若燒向他全身。
「別再喝了吧。」你喝得太多，佐一郎勸道。
「差不多該休息了。」
志津已酩酊大醉。她滿面通紅，雙眼獃滯，鼻尖朝著天花板，誇張地吐口氣。
「幹嘛啦。」她打了個滿是酒味的飽嗝。
「瞧你對那老太婆神魂顛倒的模樣。小佐，只要對方是女人，你就不挑吧？」
我要跟嘉吉告狀——志津喃喃道。
志津以為這是致命的一擊，但不必她告狀，老僕早就知情。晚餐前，嘉吉來過一趟，看到志津可怕