打在屋檐上的雨聲，似乎變得稍稍輕柔。
雨勢終於轉弱了——心不在焉地看著《諸國溫泉效能監》的志津，抬起目光，微微推開格子窗，覷著外頭說道。
「哎呀，是冰雨。」
隨話語呼出的氣息，務必雪白。她像要躲避吹進窗內的寒風，急忙想關上窗，但佐一郎悄悄湊近，按住妻子的手，引頸眺望戶外。
原來如此，雨聲減弱是因逐漸摻進雪。他探向窗前欄杆，細碎冰粒落入掌中。
「會轉為下雪嗎？」志津憂愁地輕嘆，靠著佐一郎的背。
佐一郎沒馬上回答，繼續承接著冰雨。只見天空積著厚厚的雲層，灰雲朝屋檐正上方垂落。
約莫是從前天申時（下午四點）飄起雨，佐一郎一行恰恰來到戶塚旅館。雖然是像霧雨般的細雨，卻連綿不斷，昨晚一度停歇，今早卯時（上午六點）一過，又落下豆大的雨滴。吃完午餐，仍不見雨停的跡象。
「雲靜止不動，雨也在這一帶滯留不去。」
佐一郎不僅沒要關窗的意思，還幾乎探出整個上半身。志津連忙離開他背後，挨近火盆。
「江戶遠在十里半 外，天氣或許不一樣。」
他們夫婦住的房間，位於旅館正面二樓。旅館的出入口兼充茶屋，寬敞的土間擺著兩個大鐵鍋，隨時煮著水。此刻，鍋里也冒出白茫茫的蒸氣，佐一郎鼻端一熱，旋即消失。
剛才出入口一陣熱鬧，應該是又有客人進住。可能是下雨的緣故，意外來了許多客人，旅館益發擁擠。整排房間和走廊滿是嘈雜人聲。
「冷得教人吃不消，請關上窗戶吧。」
志津尖聲道，佐一郎只好乖乖關上。回頭一看，妻子縮在旅館提供的棉襖里，緊挨著火盆。志津滿含怨懟地瞪視佐一郎，嘆道：
「照這情況，依舊無法動身。」
「別板著臉嘛。」佐一郎溫柔地安撫她。「我們不必趕路，又有何妨？等太陽露臉，當天就能回家。」
「好不容易能泡湯療養，這下身子骨全冷啦。」
「既然這樣，要返回箱根嗎？」
「我受夠走那種山路了。」
「那就繞道縑倉，去大山參拜 ，或到江之島的弁天參拜也不錯。」
「那得花不少錢，我們身上的錢不夠。」
「寫信回家要點盤纏就行。在錢送來之前，悠哉住下吧。」
始終樂觀的佐一郎，語氣十分開朗。志津噘著嘴，不再發牢騷。此時，幾名大聲聊天的男客經過走廊。志津立刻按著太陽穴，皺起眉。
「唉，吵得我頭都痛了。」
佐一郎莞爾一笑。他不是最近才見識到志津的任性。
這對年輕夫妻，在江戶的湯島天神 底下經營名為「伊勢屋」的百貨店。兩人結縞三年，佐一郎二十五歲，志津二十一歲。
不問經商的種類，江戶市內擁有「伊勢屋」這個屋號的店家實在不少。當然，不可能全都有親戚關係，不過夫妻倆所屬的伊勢屋算是大家族。他們的親戚不論從事何種生意，店面一律高掛伊勢屋的招牌。
位於天神底下的伊勢屋為本家，至今已是第六代。因世代更替及開分店，伊勢屋衍生不少分家，加上相互嫁娶，血緣益發緊密，姻親的數量與時俱增。佐一郎和志津也一樣，他們的父親是堂兄弟。
佐一郎家的伊勢屋位於本所，同樣是百貨店，卻是地位差一大截的分家，且店面規模也不大。身為次男的佐一郎，不知是哪一點被看上，十歲那年便與本家的獨生女志津訂下婚約，成為她的未婚夫，進到天滿宮的伊勢屋當養子。「佐一郎」這名字，也是本家的繼承人代代傳承的名字，所以進門當養子時，他已改名。等日後成為店主，又會改為本家店主代代傳承的名字「佐兵衛」。
不過，這是以後的事。佐一郎的養父母，也是岳父母的店主夫婦，目前身體都很硬朗，且生意興隆、店裡安泰，才會送他們前往箱根泡湯療養。
佐一郎與志津並非單獨旅行，老僕嘉吉沿途隨侍在側。對嘉吉來說，這可不是一趟悠哉的旅程，不僅要照顧佐一郎夫妻，還得在投宿的旅館打雜以節省旅費，或幫人跑腿來補充盤纏。此刻，他應該忙著砍柴升火吧。由於志津討厭與別人共住一間房，所以不管去哪裡，夫婦倆都是獨佔整間房，住得相當舒坦，嘉吉則是睡大通鋪。不過，他幹勁十足，不顯一絲疲態。
嘉吉是這對年輕夫妻的監護者。說穿了，他的工作就是監視佐一郎，看他是否體貼志津，對她溫不溫柔，有沒有惹她生氣，會不會瞞著她在外頭鬼混。
嘉吉從小在本家當長工，忠心耿耿。他瞧不起佐一郎家，只當他們是地位低下的分家，看待佐一郎的眼神無比冷漠。如同佐一郎的丈人和丈母娘看他的眼神一樣冰冷。
在他們心中，佐一郎是為了守護本家，培育本家繼承人，所精挑細選，一路拉拔的種馬。嫌種馬難聽，或許能改說是幾經使用和磨練的道具。儘管收為養子，一旦佐一郎顯現出的氣質和素質不合他們的意，馬上會被遣送回老家。幸好，最後沒落得這番下場。
要是感情不睦，這對年輕夫妻就不會有今天。像兄妹般同住一個屋檐下的兩人，彼此相當親昵。志津童心未泯，兩人雖已結為夫妻，她仍跟小時候一樣喊佐一郎「小佐」。不生氣時，她是個愛撒嬌的可人兒。
最重要的是，她長得標緻，在天滿宮一帶號稱第一美女，嫁為人婦後，又增添幾分姿色。志津的舉手投足、一顰一笑，佐一郎至今仍不時看得入迷。他打心底為有個如花似玉的妻子自豪。這次的旅途中，不論在投宿的旅館，或暫時歇腳的茶屋，目光受志津的美貌吸引的男人們，明顯流露羨慕之情，也令佐一郎得意洋洋。
不過，這對年輕夫妻也有煩惱。儘管兩人如膠似漆，卻未生下一兒半女。對商家來說，沒有比生不出繼承人更值得擔憂的事。
志津與本家的母親試過各種方法。凡是求子靈驗的神佛，她們幾乎全參拜過。只要聽聞有效，再昂貴的藥材、再珍貴的食材，也會買來嘗試。甚至請人祈禱、問卜，花了不少錢。
這次的箱根之旅，亦是出於此一理由。志津體質虛寒，容易手腳冰冷。有人說這樣不利受孕，所以他們決定泡湯療養。
幾處溫泉號稱有幫助受孕的療效，但風評較好的溫泉都離江戶頗遠，自然選上箱根。提到箱根的泡湯療養，本家上一代的店主夫婦，也就是志津的祖父母以前去過，在當地有熟人，安排起來方便許多。
志津原本不想留父母在家，自己和佐一郎前往箱根。「爺爺與奶奶是順利把店鋪交給爹娘後，才去箱根療養吧？爹娘不是很期待能到箱根四處泡湯享福嗎？如今我卻早你們一步，怎麼好意思。」
志津堅持，如果非去不可，就四人同行。然而，這樣店裡便要唱空城計了。本家雖有和嘉吉一樣忠心耿耿的大掌柜，但把經營大權託付給夥計，店主一家只顧泡湯享清福，傳進客戶耳中畢竟不大好聽。不管實際原因為何，光是名義上，泡湯療養若沒明確目的，一樣無法取得官府的通行證——父母極力勸說。拗不過希望早日抱孫的雙親，志津終於同意讓步。
不過，她嫌天氣冷，想要延期。這次換佐一郎出馬，他告訴志津，就是天冷，消除體內寒氣的溫泉才特別有效。沿途慢慢走，我會特別小心，丕讓你感染風寒，也不會讓你腳底起水泡，我們一起去吧。
而他果真很細心呵護志津，這點嘉吉應該也認同。旅途中，他不時討志津開心，只要志津喊累，立刻休息；喊一聲冷，隨即替她添衣；抱怨路難走、使性子時，二話不說背起她。佐一郎還告訴她哪裡有漂亮的景緻，哪裡有罕見的風俗，引起她的興趣。如果是照顧志津的生活起居，嘉吉辦得到，但逗志津發笑，唯獨佐一郎才有能耐。出發前，佐一郎鑽研過各種旅遊導覽書和遊記，做好各種準備。
江戶到箱根往返一趟，雖然得看季節和天氣，一般四、五天便足夠。但佐一郎和志津光去程就花了六天，可見志津多麼任性，而佐一郎（當然包括嘉吉）根本不敢指責她半句。好不容易抵達箱根，在湯本 投宿，用七天的時間泡完第一輪後，第二輪移往塔之澤，第三輪同樣在該處停留。
佐一郎認為，既然難得來一趟，希望能將箱根七湯全泡過，志津卻嫌麻煩。尤其是七湯中交通不便的蘆之湯和木賀，她根本不層一顧。要泡第二輪時，她已厭倦。移至塔之澤後，由於旅館提供的吃食粗糙，換成當地廚師來做菜，她才稍稍展露歡顏。沒多久，她又不滿意了。一會兒挑剔鄉下料理口味太重，一會兒埋怨女侍羅嗦，滿是牢騷。
基本上，泡完三輪（二十一天）溫泉為一套療程。志津原就沒病，自然看不出療效，繼續停留未嘗不可。令佐一郎遺憾的是，一完成療程，志津便像結束某種修行，一副解脫的神情，直嚷著要回家。仔細想想，不論在家中或旅館，志津都是飯來張口、茶來伸手，生活的大小事全交由旁人處