之後數天，利一郎忙得不可開交。
指導學生課業期間，小梅村不斷派人送來書籍。新左衛門吩咐，這些資料能彌補計畫的不足，要仔細閱讀。
另一方面，與信太郎的兩人生活也不能太不像樣。不過，這倒是比想像中容易。如新左衛門所說，信太郎不會給人添麻煩。他能處理好自己的生活起居，雖然不會煮飯，但舉凡打掃、整理等工作，一教便會。
最快樂的時刻，莫過於每晚一起上澡堂。
久八常來探望，有時還會順便買白米、蔬菜、鮮魚，替他們張羅飯菜。
宗吾郎始終沒現身，這點算是在預料之中。但連行然坊也不見蹤影，利一郎頗為失望。
——他到底在想什麼？
信太郎逃離大之字屋，對想收拾繼承人的行然坊（及其同黨），應該是一大敗筆。而自稱有驅除討債鬼經驗的利一郎半路殺出，也是猝不及防的打擊，他卻沒採取任何行動。這是怎麼回事？好歹要暗中觀察我啊。
利一郎斷言對方沒採取行動，是有根據的。他早布下機靈的眼線，監視對方。
最後，利一郎還是僱用了金太、舍松、良介三人組。雖然他們對求學不在行，但說到活力和調皮，則是旺盛過頭。不需透露太多內幕，利一郎不過是問「我很在意出入大之字屋的一個修行僧，能不能幫我監視他」，三人便興緻勃勃。利一郎再補上一句「要是你們辦妥此事，就不用背《名頭字盡》」，三人立刻大喊：
「成交！」
「噢，一切包在我們身上！」
「小師傅，放一百二十個心吧！」
「你們三個，應該不用我特別提醒，千萬不能跟信太郎……」
「不會講啦，小信是哥兒們。」
利一郎早就隱隱察覺，這三個孩子常向信太郎學最不拿手的習字和算盤，或請他代寫作業。
三人組監視的本領確實有一套，這點利一郎也很清楚。師傅畢竟具有看出學生才能的眼光。
「雖然不曉得前因後果，不過，不打倒那和商，小信會很困擾吧？那我們就去收拾他。」
「不，不能收拾他。只要監視他的行動，查出他的住處。」
不準輕舉妄動。對方是成人，而且來路不明。你們千萬不能冒險走危橋。
「小師傅，你真沒種。」
「你就是這樣，才娶不到老婆，也找不到官做。」
「危橋是什麼橋？那不要走橋邊，走橋的正中央不就得了？」
他們最會耍嘴皮子。後來，三人甚至斜眼望著利一郎，挖苦道：
「我說小師傅。」
「你真的是為了大之字屋嗎？」
「不是你自己在煩惱吧？」
「我幹嘛為那旅行僧煩惱？」
小師傅畢竟是男人啊——三人手肘互撞，笑成一團。
「這就叫碰了不該碰的女人吧？」
「江戶很多不守清規的和尚。」
「你該不會喜歡上養肥胖小白臉的女人吧，小師傅？」
哎，逛花街的鄉下武士實在教人頭疼——三人笑彎腰。
「啊，不對，小師傅不再是鄉下武士。」
「他是浪人。」
三人組瞄著說不出話的利一郎，留下一句「等我們的好消息吧，小師傅」，輕快地展開跟監。
另外，還有一件事值得注意，就是新左衛門與初音提到的「女人」。
不過，出乎意料，老練的師傅夫婦也有看走眼的時候。利一郎詢問過久八，至少在他掌管的範圍內，沒發現哪個女人和宗吾郎走得特別近。
「或許是偷偷在外面養女人。」
「主人的一舉一動，瞞得過您的眼睛嗎？」
當然，久八答得特別用力。
「在商家裡，主人就是天，地位如同主君，可隨心所欲做任何事。憑我區區一名掌柜，所知有限。」
久八大概不曉得，將店主的地位譬喻成主君，利一郎再明了不過。
「一般來說，夫人的權力也不小，在某些時候與場合甚至大過店主。至於在下……」
久八泄了氣般，突然一臉沮喪。
「若老爺真的在外面有女人，絕不會讓夫人知道。」
他會竭力瞞過店裡眾人的耳目。
「為什麼？」利一郎頗為納悶，坦率地問。夫妻倆關係冷淡，應該不會燃起妒火吧？
「他們就是這樣的夫妻。」
久八一副難以啟齒的神情說：「怎麼說……要是在外頭有女人，老爺就輸了。」
利一郎聽得一頭霧水：「那夫人的態度如何？」
「十分平靜。不過，她很想見少爺一面。」
在大之字屋時，信太郎每天都會到母親的病榻前探望。
「那就讓信太郎回去看看母親吧。只是一會兒，應該不要緊。」
利一郎也想和吉乃見面，替她打氣，但不太可能。既無光明正大的名目，宗吾郎也不會同意。
「其實，聽聞討債鬼的說法時，夫人撐著柔弱的身子，從床上躍起，撲向老爺。」
——要是想殺信太郎，就先殺了我吧。那孩子可是我的親生骨肉！
宗吾郎推倒她，反過來責罵「沒錯，你生了個鬼子」。
「夫人對老爺說，把我和信太郎趕出這個家吧，分文不給也無所謂。遠離大之字屋，討債鬼就危害不了你。她淚流滿面，苦苦哀求。」
宗吾郎悍然拒絕。利一郎心想，宗吾郎以為自己憎恨吉乃和信太郎，其實是感到害怕。憎恨與害怕，兩者很容易切換。
「恕我冒昧請教。」由於難以啟齒，利一郎低著頭問。「宗吾郎老闆和吉乃夫人感情始終不睦嗎？是否會有恩愛的時光？」
久八沒回答。利一郎抬頭一看，久八也低著頭。半晌，久八沉聲開口：
「夫人並非出身商賈之家，而是赤坂的御家人 井崎大人的千金。」
後來，不知在何種機緣下，與大之字屋的宗治郎相識，墜人情網。
「她原本該嫁給宗治郎先生。」
井崎家是貧窮的御家人，女兒能成為商家的夫人，自然沒有反對的理由。倒不如說，想到日後不愁吃穿，巴不得舉雙手贊成。
「宗治郎先生病逝時，在下以為這樁婚事也會告吹，不料……」
宗吾郎打算將大哥想得到的東西，全據為己有，所以決定迎娶吉乃。當然，深受她的美貌吸引，也是原因之一。
「井崎家沒反對嗎？」
「老爺送了一大筆錢。」
貧窮的日子不好過。利一郎頓時明白，為了家人著想，吉乃沒有選擇的餘地。
驀地，利一郎想起痛苦的回憶。
「打一開始，兩人就不是情投意合。不過，有段時間，老爺十分渴望擁有夫人的心。」
久八繼續道，所幸他沒注意到利一郎此刻的神情。
「在下認為，如今這反倒成為一種意氣之爭，無法消除。」
「剛、剛才您說的……」
利一郎一時語塞，他是指「宗吾郎即使在外面有女人，也會瞞著吉乃」的事。
「所謂的……在外頭有女人就『輸了』的意思，我已明白。」
宗吾郎逞強的對象不是吉乃，而是亡故的哥哥宗治郎。
久八頹然垂首，「是的……老爺是個不服輸的人。」
毋寧說，他的個性過於執著。
「在下常想，老爺乾脆給夫人一封休書，讓她從大之字屋解脫不就好了嗎？」
但吉乃已無娘家可回。吉乃的弟弟繼承井崎家，家務則由弟媳掌管，夫婦倆也有子嗣。一度賣到別人家的姐姐，斷然沒有再迎回的道理。
吉乃無依無靠。她央求丈夫「把我和信太郎趕出去」時，想必早有覺悟，母子倆可能會餓死街頭。
利一郎不禁脫口而出：
「討債鬼附身的，應該是宗吾郎老闆吧？」
久八抬起頭，雙眼眨個不停。
「老爺……對兄長想得到的東西，仍充滿渴望。儘管獲得大之字屋的財產及店主的位子，還是無法擁有夫人的心。所以，他才不甘願放手。」
不肯放棄討債，想把一切啃食精光。
空有人的軀殼，內心卻住著惡鬼。
「小師傅，有辦法驅邪凈化嗎？」
利一郎沉默不語。雖然驅除過討債鬼是信口胡認，但他知道的另一種「鬼」，曾讓他和請林藩的家臣束手無策，往事倏然浮上心頭。
那個惡鬼，奪走了利一郎青梅竹馬的未婚妻。
那須請林藩歷史悠久，可追溯至關原之役 。經過多次藩主移封，約莫五十年前，門間家進駐此地。請林藩第一代藩主門間信克，與長子信毅，皆廣施德政，被譽為名君。無特殊物產的請林藩，領民能平安度過天明二年（一七八二）的大饑荒，沒挨餓受苦，全賴兩任藩主的英