隔天，政五郎前往位於押上村的照法寺。
他與寺里的住持熟識。早在多年前，住持便與政五郎有著難以割捨的孽緣。不過，這是段帶著人情味的孽緣，一點都不骯髒。
從事捕快的工作，不時會有一些不知該如何處置的物品——通常是與兇殺案有關，無法隨意丟棄之物，政五郎都會帶來此處。這位身形奇偉，宛如相撲力士的住持，也不會多問，只管接下物品加以供養，並收取高額費用。
幾年前的冬日，政五郎帶著一個火盆來找住持。
案發地點是桐生町五丁目的木屐店「平良屋」，女侍阿駒突然發狂，拿刀砍向恰巧來過夜的店主弟弟。幸好被害者僅受輕傷，但女侍不久就斷了氣。
阿駒個性單純，與店主的弟弟也毫無瓜葛，不知為何會有這樣的行徑。不過，阿駒臨死前，曾吐出煙霧般的白色氣息。而在那之前不久，她曾望著傭人房裡的火盆出神，簡直像瞪著火盆，朝燒得火紅的木炭洒水，刻意揚起火灰煙霧。
心生懷疑的政五郎，帶著阿駒在舊道具店買的火盆回家。當晚，他和妻子試著潑水弄出煙霧，觀察會發生何種狀況。
於是，那披頭散髮的女鬼出現了。
女鬼的真實身分為何？煙霧中潛藏什麼？火盆有怎樣的來歷？政五郎一概不知。他整晚捧著火盆，天一亮便趕往照法寺。住持聽完說明，冷哼一聲，收下火盆，眉毛挑也不挑一下。
之後，聽說在供養儀式結束前，每晚火盆中都會飄出白色人臉，四處遊盪，恫嚇寺里的僧人。還有一個赤腳的枯瘦女鬼，佇立在火盆旁。
照法寺很小，四周皆為水田。山門緊閉，外觀並無特殊之處。見過住持，誰都不禁會想，這座寺院的施主真是辛苦。看過住持的長相，聽過他的話聲，就會覺得寺內的鐘聲一點都不響亮。
住持獨自待在正殿做早課，政五郎靜靜等在一旁。雖然政五郎曾多次在這裡聽住持誦經，但全是沒在其他寺院聽過的陌生經文，猜不出屬於何種宗派。話說回來，照法寺的主佛安置在外頭看不見的場所，正殿的雙開大門也終日緊閉。
政五郎頗為魁梧，住持硬是比他高大。肌肉叫結的雙肩和粗短的頸項上，頂著仍留有青皮的光禿腦袋。
政五郎說明來意。住持記得平良屋一事，及寄放在此的火盆。
「那火盆早就凈化完畢。」他粗獷的話聲十分肯定。「那女人的怨念，及會附身迷亂人心的煙霧也已消失。」
「我明白。」政五郎苦笑，「我只是在意外的機緣下得知火盆的由來，想和住持談談。」
「您真周到。」
政五郎一時不知該如何接話。「住持，還記得吧？那名叫阿駒的女侍，在吸入火盆煙霧而心智迷亂時，曾說中我的過往。」
——你殺過人。
阿駒死魚般的雙眼凝睇政五郎。
政五郎在當捕快前，過的是刀里來、血里去的日子。政五郎確實殺過人，但極少人曉得此事。
阿駒卻一眼看穿。
「那是種神通力。膽澤屋的阿結也是在殺害阿文後，得以看透別人的罪惡和謊言。住持，真是如此嗎？」
住持仰望正殿的天花板。那坐鎮臉孔中央、看起來很不真實的大鼻子，噴出沉沉的呼息。泛黑的裝飾品和蒔繪 ，垂懸在住持頭頂上。這麼一提，政五郎還不知道這些東西的來歷。
住持以誦經般清亮的語調回答：「具有這種眼力的人，看得出誰殺過人。」
「當時你也這麼說。」
「捕快，犯下殺人這等滔天大罪者，」住持俯視著政五郎，「會帶著自身的罪業化為非人，前往非人棲息的彼方。在那裡，將開啟非人之眼。」
「這就是神通力的真面目嗎？」
住持像在吼嘯般大笑幾聲。「此言差矣，不過是邪眼罷了。」
政五郎渾身一震，住持接著補上一句。「你也開了非人之眼，才會當捕快吧。」
或許真是如此。儘管表面看來若無其事，其實罪惡感始終無法消除。
「你有何打算？這座寺院沒辦法收留影子。」
政五郎也很難從剛衛門長屋帶來阿文的影子。不同於火盆的情況，阿文的影子沒有依附之物。
「那該怎麼辦？阿文的鬼魂恐怕一直在陽間旁徨。」
「阿文並未旁徨。」
住持說得斬釘截鐵，政五郎一臉疑惑。
「怎麼可能，那孩子至今仍待在膽澤屋的別邸。地上沒建築物時，她潛形匿跡，後來蓋了剛衛門長屋，受孩童嬉戲聲吸引再度現身。我得想辦法幫她。」
「我說過，阿文並未旁徨。她是無辜喪命的幼童，我佛早加以引渡，又豈會茫然徘徊。」
「可是……」
住持站起，袈裟下擺搖搖晃晃。「影子只要送往影子該去的地方即可。」
住持步出正殿，掛在脖子上的一大串佛珠，隨著步伐沙沙作響。留下政五郎愣在原地。