聚集在江戶町的，幾乎全是外地人，罕有熟悉當地民情的耆老之類的人物。而身為捕快，政五郎對一些無趣、醜陋的故事時有耳聞，但對其他事就一無所悉了。左次郎認為捕快必定見多識廣，由這層面來看，顯得思慮淺薄，確實很像一般夥計會有的想法。
不過，政五郎倒是有幾個諮詢對象，要編故事也行。或許他們能提供合理的解釋或理由，讓吉三安心。
政五郎花了幾天，陸續與諮詢對象碰面，計畫卻完全落空。他原本仰仗的諮詢對象，都露出納悶的表情。
「咦，我第一次聽說。」
「有這種事嗎？」
「哎呀，真是前所未聞。孩童的影子跑來和眾人玩嗎？」
他們異口同聲地推斷，那孩童的影子一定是鬼魂或妖怪。此種解釋只會加深吉三（還有左次郎）的恐懼，所以政五郎才會四處尋求其他解釋，可惜這些人沒有一個靠得住。
「如果是鬼魂就傷腦筋了。」
「那麼，剛衛門長屋或是附近，有沒有長年生病、無法邁出家門的孩童？也許是孩童想找玩伴，而靈魂出竅。」
「離魂病？那不就是生靈？和鬼魂根本沒兩樣。」
不過，政五郎仍大致打聽一番，但找不到類似處境的孩子。
傷透腦筋時，一名深川的第三代木匠工頭，告訴政五郎一件意外的事。
「剛衛門長屋還算新吧？建好至今才兩年多。」
沒錯，這在火災頻傳的江戶，並不罕見。
「那一帶之前是空地，空了大約十年……不，二十年之久。頭子，你還記得吧？」
本所深川雖是政五郎的管區，但他不可能對每幢建築都瞭若指掌。況且，人的記性不可靠，若誰問起那幢房子所在地先前的用途，回答「記不清楚」，也是人之常情。
見政五郎側頭尋思，工頭繼續道：
「表面上是防火空地，但那是地主們協議後的決定，其實是塊人人避之唯恐不及的禁忌地。在代理房東面前不好明講，也請別泄漏是從我這兒聽來的。」
原本是想消弭陰森可怕的事件而四處打聽，卻一味朝最不希望的結果偏去，實在諷刺。可是，既然對方提到禁忌地，就不能置若罔聞。
「到底是怎樣的禁忌？」
屋裡會發出怪聲，工頭回答。
「我也是從上一代工頭，就是我爹口中得知。不管在那塊土地上蓋什麼，明明平靜無風，卻會發出聲響，令人毛骨悚然，無法安心居住。」
連地主都束手無策。
「我一直惦記著此事，剛衛門長屋蓋好時，還大吃一驚。」
這種錯綜複雜的傳聞，不會隨時間流逝而消失。政五郎暗想，不曉得地主有沒有換人，再次四處查訪，果然不出所料。
之前的地主在本鄉經營藥材批發店「膽澤屋」，政五郎心下瞭然。約莫是當地潮濕的緣故，本所深川一帶的藥材店不多。膽澤屋原寫成「伊澤 」，後因使用熊膽的獨門秘方致富，才改變屋號，是歷史悠久的老店，政五郎當然知曉。
現今的地主，是一位旗本 。在江戶町，以金錢買賣土地的情形很少見，大多是基於彼此的方便，而進行土地交換。這種情況下，一方是商人，另一方是武家的例子，亦所在多有。
剛衛門長屋的情形也一樣，並非膽澤屋賣土地給那位旗本。簡單地講，這是膽澤屋嫁女兒過去的妝奩，算是獻給旗本。
不能忽視左次郎的顧慮，所以政五郎並未貪圖方便，直接找上剛衛門長屋的代理房東。而且，他感覺人們往往會因不安隱瞞真相，總是拐彎抹角地刺探，看準破綻追問，四處收集消息。
告訴政五郎這些事的人，全都只曉得部分真相，仍多所顧忌，顯然剛衛門長屋這塊「禁忌地」的來歷極為錯綜複雜。一查之下，那裡是十五年前成為空地。
以這種土地當女兒的嫁妝，膽澤屋實在大膽。從剛衛門長屋代理房東的背景看來，似乎是膽澤屋的親戚。由此可見，膽澤屋並未與這塊造成他們負擔的禁忌地斷絕關係。
身為現今地主的旗本，大概是經濟拮据，否則不會娶商人之女為妻。膽澤屋也許是應女兒的夫家——貧窮旗本的要求，不得已興建剛衛門長屋，幫他們將一切準備妥當，好收取地租及店租。
那麼，十五年前。這塊土地發生過何事？不論怎麼蓋，屋子就是會發出響聲，教人傷透腦筋，不得不一再重建。必須往前追溯，才能釐清緣由。而且，那一定關係著膽澤屋的內情。即使為了眼下發生的事，都很難深入調查有規模的店或知名老店，溯及十五年前自然更加棘手。
政五郎不想繼續探究，再賣力也查不出足以安慰吉三的消息，不如和左次郎一起動腦筋，編一個益於吉三的傳聞。
然而……
像這種老舊的秘密，有時愈想掩蓋，蓋子愈想主動打開。可能是長期緊守秘密，蓋子也感到厭倦吧。
平時的職務和調查的內容，除非是不能讓第三者知情的案子，政五郎都會告訴妻子。關於剛衛門長屋一事，他也向妻子發過牢騷。傷腦筋，知道得愈多，心情愈沮喪，那孩童的影子也許真是鬼魂。搞不好膽澤屋曾有不幸身亡的孩童，就是現今那影子。
此事不經意地傳入家中一個手下的耳中。
這個手下不是普通角色。
話雖如此，他既非孔武有力的大漢，也不是聰慧過人的智多星，而是十多歲的少年，名喚三太郎。政五郎夫婦收養無依無靠的他，養育至今。雖然有張可愛的臉蛋，卻頂著寬闊的大額頭，自然博得「大額頭」的綽號。私下相處時，政五郎不會刻意叫他三太郎，都直接喊「大額頭」。
大額頭的記性極佳。
政五郎有位尊奉為「大頭子」的人物。此人就是昔日迴向院的頭子，親切和藹又令人敬畏的捕快茂七。政五郎深受茂七的薰陶，並繼承他的地盤。他算是政五郎的師父，同時也是恩人。
高齡八十八歲的茂七，在政五郎夫婦的照顧下，過著悠閑的退休生活。儘管腰腿大不如前，腦袋依舊靈光。平常不會插手管政五郎的差事，但對手下的管教相當嚴格。
茂七大頭子很賞識大額頭。不知是誰的提議，某次茂七大頭子講起緝兇的故事，大額頭便努力記在腦中——於是展開了有趣又辛苦的嘗試。
「把以前發生的事記在腦中，或許日後派得上用場。」大額頭口齒不清地說道。
「這就是所謂的溫故知新。」
從此以後，大額頭的腦袋瓜里塞滿茂七大頭子的故事。
他能將聽過的故事重述一遍。不過，如同裝著發條的機械玩具，一旦開口，就得講完。倘若中途遭到打斷，便要重頭來過。只要掌握這個原則，稱得上是方便實用的設計。
瞻澤屋禁忌地的事，就由政五郎告訴妻子，再由妻子告訴大額頭，牽動了大額頭的記憶。他聽茂七大頭子提過這個故事。
於是，晚飯後，大額頭跑到政五郎房間。從吉三受到驚嚇的十三日晚上，已過十五個夜晚，明月逐漸由盈轉虧，當晚是新月。換句話說，這些日子以來，政五郎都在四處打聽消息。
「真是白忙一場，早知道就先問你。」政五郎不禁苦笑。
大額頭坐在政五郎面前，雙手放在膝上，臉皺成一團，露出罕見的滑稽表情。但千萬不能笑，為了重現故事，他正在上緊發條。
「此事發生在二十二年前。」
準備完畢，大額頭娓娓道來。政五郎也正經地雙手置於膝上，身旁坐著妻子。
「北六間堀町的某處，有座膽澤屋的別邸。」
富裕的商人擁有別邸，不足為奇。這並非給小妾住的宅院，而是供家人和夥計休養的處所。二十二年前，本所深川比現今偏僻，對在本鄉開店的膽澤屋來說，這樣純樸的民風正合適。
「膽澤屋第三代當家的前妻就住那裡。」
沒以「第四代當家的母親」，或「第三代當家的夫人」稱呼，刻意用「前妻」這種委婉的說法，想必另有隱情。不過，眼下不能性急地追問，大額頭會循序違及。
「前妻名喚阿結。」大額頭蓬亂的雙眉皺在一起，繼續道。「這位夫人嫁進膽澤屋五年，始終沒生下一兒半女。」
意思是，膽澤屋第三代當家與夫人，無子承歡膝下。
此時，大額頭皺成一團的臉突然恢複原狀，圓睜著童稚的眼眸，發問：
「聽說沒有孩子的夫婦，在收養子女後，很快會有自己的孩子，是真的嗎？」
捕快夫婦互望一眼。妻子頷首，回答：
「確實有這樣的說法，養子會帶來子嗣。」
哦……大額頭泄氣般應聲，接著，眼鼻又皺在一起。
「所以，膽澤屋收養年僅三歲的孤女阿文。」
「女孩？他們不是沒有子嗣，才要收養孩子？」
面對政五郎的提問，妻子扯一下他的衣袖，出聲解釋：