政五郎點著頭聆聽。
「哎呀，真是難為情。」滿臉皺紋的左次郎笑道，「我和吉三一樣，心裡有點發毛……」
「昨晚也個明月夜，孩子們可有玩踩影子遊戲？」
左次郎搖搖頭。「雖然他們很想玩，但我說這遊戲是十三日晚上限定，打消了他們的念頭。」
確實有此一傳聞，不過，因為是孩童的遊戲，只要是明月高懸的秋夜，想玩隨時都行。左次郎大概是有些畏怯吧。
「吉三還會害怕嗎？」
「他是個孩子，睡一晚就沒事。不過，和別的孩子不同，昨晚他就沒吵著要玩，也沒到戶外來。」
政五郎頷首，盤起胳膊。
「這倒是頗教人在意。」政五郎莞爾一笑，「此外，左次郎先生，雖是我個人猜測，不過，總覺得您有所保留。」
左次郎一驚，抬起頭，稀疏凌亂的眉毛上挑，加深了額頭的皺紋。
「您真是……」
「猜錯了嗎？」
「不、不，」左次郎不住摩挲著臉，「一切都瞞不過捕快的雙眼啊。」
其實，他不是十三日那晚，才第一次察覺人與影子的數目不符。
「早在之前，就發生過兩次同樣的情況。當下只有我發現。」
兩次都發生在大白天，是孩子們上完私塾和結束幫傭，左次郎表演紙人劇給他們看的時候。
「是影子多出來嗎？」
「對，原以為是我看錯，不過接連兩次發生……」
左次郎膚色偏白，此刻更是面無血色。
「所以，前晚吉三提及此事時，我才無法一笑置之。」
他放下在臉上摩挲的手，不知該往哪擺，懸在半空，微微一笑。
「我是個沒見識的夥計，空長年紀，只曉得店務，其他一概不知，就這麼垂垂老矣。」
雖然是自謙的話，卻非發牢騷的口吻。
「這種時候，我深深覺得自己的無知終於帶來報應。儘管吉三很堅強，沒顯露在臉上，但我明白他在害怕。我絞盡腦汁，想找個理由解釋那匪夷所思的現象，告訴他地上多一道影子，在街頭巷尾不是新鮮事，別的地方也有類似的情形，最好能舉個例子。」
偏偏一個也想不出來，左次郎沮喪道。
「光是剛衛門稻荷神還不夠？」政五郎微笑反問，「如今對長屋的孩子講稻荷神的故事，可能太了無新意。再者，會跟孩子混在一起玩的，通常是地藏菩薩，不是稻荷神。」
左次郎「哦」一聲，「地藏菩薩有這樣的傳說嗎？我就是對這方面一無所知。」
所以，左次郎才會想到政五郎。
「原要請代理房東幫忙出主意，但我算是新來乍到，聽在他耳里，搞不好會以為我在挑剔剛衛門長屋。」
確實很像夥計會有的顧忌，稍嫌多慮了。
「你擅長的戲曲中，有沒有能派上用場的劇情？」
「不……我找不出，這件事實在太過古怪。」
沒有孩童的形體，只有影子跑來參與踩影子遊戲。
「好吧。」政五郎鬆開雙臂，使勁往膝頭一拍。「反正沒差事上門，我的手下悶得慌。就來調查世間是否有類似的故事或由來吧，似乎挺有意思的。」
左次郎很過意不去，政五郎告訴他不必放在心上，隨即站起身。