接著，他娓娓道來。
十三日夜晚，在皎潔的月光下，長屋的孩子們玩著踩影子遊戲。
「有的孩子不曉得我腳不方便，無法行走。」左次郎枯瘦的手，輕撫著不良於行的右腳。
「他們邀說『講古爺爺，一起來玩踩影子嘛』，我聽了也很高興，心想，要是行動自如，就能混在孩子們中踩影子，四處遊玩。」
左次郎請孩子們幫忙，在長屋木門旁擺個空木桶，決定坐著看孩子們玩耍。所謂的「踩影子」，如同左次郎的描述，是互相追逐，踩彼此影子的遊戲，被踩到的當鬼，要回踩對方。孩子們唱著踩影子的童謠，玩得非常投入。
年長的孩子跑得快，又懂得動腦筋，不太會被踩到影子。年幼的孩子較吃虧，很快就被踩到影子當鬼。有的孩子一再當鬼，忍不住哭了起來，左次郎便教他們要適度放水，十分樂在其中。
驀地，左次郎發現長屋的孩子王神色不太大對勁。
男孩名叫吉三，今年十一歲，父親就是為左次郎製作靠椅的木匠。吉三曾抬頭挺胸地說要成為和爹手藝一樣棒的木匠，活力充沛。雖然有點粗心大意，但他很照顧年幼的孩童。約莫是父母吩咐過，即使沒紙人劇表演或沒找朋友玩，他也幾乎天天到左次郎住處露面，「講古爺爺，有沒有什麼事」。
「我就快要去當木匠學徒，以後不能跟講古爺爺玩了。講古爺爺，你會寂寞嗎？」孩子氣又臭美的口吻，顯示他還很天真爛漫。
這樣的吉三，在玩踩影子時，動不動就停下腳步，注視地面。他低著頭，東張西望，又猛然抬眼，緊盯奔跑的同伴，緩緩向前，旋即再次駐足。
起初，左次郎以為他故意讓年幼的孩童踩他影子。但同伴在別的地方嬉鬧時，吉三仍在遠處凝望地面。時而瞄向腳下，時而覷著同伴的影子，逐漸拉開間距。
左次郎離吉三有點遠，微微扯開嗓門叫喚。
「阿吉，怎麼啦？」
吉三驚得彈起，左次郎對他招招手。吉三很注意腳下的影子，頻頻回望嬉鬧的同伴，走到左次郎身旁，隨即蹲下。
「哪裡不舒服？你看起來怪怪的。」
面對左次郎的關切，吉三像忍著噴嚏般，整張臉皺成一團。
「講古爺爺，我不是膽小鬼吧？」
「為何突然這麼問？」
戲曲里不乏因果故事及鬼故事。左次郎相當注意這個環節，總會避開相關劇目，或巧妙更改細部劇情。不過，從吉三那裡得知，有些孩子聽完故事被嚇哭，左次郎便常和吉三討論。
「女孩子都是膽小鬼。」這是吉三的口頭禪。「根本嚇不倒我。」
「你不是膽小鬼。不過，你剛剛好像在害怕些什麼。」
左次郎這麼一說，吉三縮起脖子。
「講古爺爺，你不會笑我吧？」
「才不會。」
長屋的孩子聚在一起，在隔三尉房遠的前方互踩影子。與其說是在玩踩影子遊戲，不如說是擠在一塊拉拉扯扯，吵吵鬧鬧。
「好奇怪。」吉三悄聲道。
「哪裡？」
「我的眼睛。」吉三揉著雙眸。「講古爺爺，我看見一道多出來的人影。影子的數量比實際人數多，可能嗎？」
左次郎凝睇著吉三，只見他一直緊盯同伴，似乎是邊說話，邊努力數數。數著同伴，及影子的數目。
左次郎也試著細數。不過，面對胡亂東奔西跑的孩子，與他們落在地上的影子，老眼昏花的他實在數不準確。
於是，他問吉三：「你在這裡數，還是多一道影子嗎？」
吉三搖頭。「我搞不清楚，但剛剛確實……」
多了一道影子。
「有道影子在跑。明明沒人，影子卻在跑。追在大夥後面。」
左次郎彷彿遭冷水沖淋，寒毛直豎。
「怎樣的影子？男孩，還是女孩？」
「不確定。可是影子很小，就像阿秋那樣。」
阿秋是個五歲的女孩。
兩人不約而同望向喧鬧的孩子們。或許是跑得太喘，孩子們停下腳步歇息。附近幾個太太來到戶外，聊天談笑。
一、二、三……左次郎焦急地數著。剛衛門長屋的孩子共有十人，扣掉在這裡的吉三，應該剩九個人。不會錯，恰恰九個人。
那影子呢？從孩子們腳下延伸出的影子。玩得正起勁時，隨著明月升至半空，變得愈來愈短的影子——
有十道影子。
左次郎猛眨眼，重數一遍。不，這次是九道。有一道消失了。
「講古爺爺。」吉三用力拉著左次郎的衣袖。
離孩子們三尺遠，空無一人的路旁，有個小小的圓影。
是孩童蹲在地上的模樣，左次郎暗想。那不就是頭和肩膀的形狀嗎？
「吉三！」
左次郎大喊一聲，伸手想抓住吉三的胳膊，可惜慢了一拍。吉三迅如飛箭，撲向水溝板蓋上的黑影，雙腳使勁一踩。
黑影一溜煙跑走。從吉三腳下，如流油般逃向一旁，融入表長屋二樓屋頂的暗影中。
吉三氣喘吁吁，背影僵在原地。
「阿吉，快回來。」左次郎連喚兩次。吉三倒著往回走，目光始終無法從黑影消失處移開。
「那是月亮的惡作劇。」左次郎輕撫來到身旁的吉三背部，試著說服他。
「或者是看你們玩得太開心，剛衛門稻荷神 忍不住加入。啊，一定是這樣。」
剛衛門稻荷神，是與這座長屋起源有關的稻荷神，神社就位在這條路直走的轉角。
「稻荷神才不會玩踩影子遊戲，講古爺爺。」吉三顫聲道。
「這可難講。祂千變萬化，肯定是化成女孩的影子陪你們玩。」
左次郎如此堅稱，手掌感覺得出吉三背後已被冷汗濕透。