我在房間醒來的時候，看見蒼白的十一月陽光落在我窗外的懸鈴木上。我困惑地摸著頭上的繃帶，只覺得異常飢餓，同時我聽見某處有人在拉小提琴。
在我試著坐起身的時候，一股火燒似的劇痛淹沒了我的左半邊。我用指尖輕輕觸摸那塊地方。那裡沒有用上繃帶，不過有一塊壓布——應該是有一根肋骨斷了，也許是兩根。我用手肘支撐，慢慢設法讓自己慢慢往前傾，直到我坐在床鋪邊緣為止。我剛完成這項壯舉，就看出這樣做完全沒必要，因為一隻叫人鈴已經擺在我伸手可及的邊桌上了。
叫人鈴擺在《倫敦紀事報》的某一頁，版面上最醒目的位置用顯著字體寫著大大的標題〈英雄式的救援行動〉。
因為一個戲劇化的驚人轉折，大無畏的私家調查員夏洛克·福爾摩斯先生勇敢地進行了一場救援行動；在白教堂謀殺案中，他毫不鬆懈的警戒，曾一度讓他在此區的行動備受懷疑。但在斯羅街，某棟建築物的地下室發生一場可怕的火警，導致整棟房屋全毀。要不是有福爾摩斯先生與他的搭檔兼傳記作者約翰·華生醫師在場，這場火災可能導致多人死亡。福爾摩斯先生大膽展現他的勇氣，把兩位女性從煉獄般的火場背出，其中一位當時無助地被困在樓上。值此非常時期，本區的女性有太多理由覺得畏懼沮喪，而我們就需要這種展現英雄氣概的行動。福爾摩斯先生與華生醫師都當場受到重傷，雖然他們救援的兩位女士都活著送到醫院，但較年長的一位，班奈特太太，不幸因為爆炸中導致的嚴重內傷而過世。大火很快就被大家稱讚不已的精良消防隊所撲滅，只造成另一人死亡。死者是前蘇格蘭場警官亞伯特·維克多先生，因為火焰突然從地下室燒到一樓導致爆炸，讓他的胸部受到大範圍重傷。他本來肯定是希望能保護他母親脫離這棟致命的建築物。我們熱烈期望，福爾摩斯先生能夠早日康復，他的精力能夠再度用來保護及捍衛人民，他就是以此聞名，且實至名歸。
這番描述讓我頭一仰，哈哈大笑起來，雖然我又被迫停止，因為我肋骨的疼痛漸漸超過我得到的樂趣。把那頁報紙重新放回叫人鈴下面以後，我下了床鋪。事實證明著裝過程真是折磨人，以至於我只穿上褲子、襯衫跟睡袍，就下樓去了。
福爾摩斯坐在他的桌子邊緣，即興拉著一首帕格尼尼的曲子，但加入的變化之複雜，幾乎讓人認不出原狀了。他看見我的時候，和弦立刻為之一變，換成一首凱旋之歌，以一連串快得讓人暈眩的狂喜裝飾樂段做結尾，同時他跳起身來。
「感謝上蒼。我親愛的夥伴，看到你在這裡，我真是說不出的高興。」
「不會比我見到你更開心。」我溫暖地回應。
「我會立刻解僱護士。這兩天真是個考驗，她一直在叨念些安慰人的俗套廢話，用口哨吹流行的歌廳小調還會走音。」
「那麼我很慶幸我才剛醒來。」我笑著說道。
「你也真是花了好一段時間才醒，」福爾摩斯嚴肅地補充說明，「你知道吧，你有腦震蕩，而且艾加醫師認為你的肋骨斷了。」
「我也有同樣的看法。我讀到你也受了殘酷的重傷。」除了他眼睛周圍深陷的紋路跟手上的一道小傷口以外，福爾摩斯看起來健康得很。
「喔，所以你已經讀了？雷斯里·塔維史托克裝出一副卑躬屈膝的忠誠模樣，不過他那簡短的美德名單里，還沒加上『誠實』這個項目。」
「確宵沒有，因為他說愛德華·班奈特是死於爆炸。」
「事實上，這個神來一筆的謊話是雷斯垂德的主意。」
「是這樣嗎？」我嘟噥道。
福爾摩斯灰色的眼睛熱切地細看我的臉。「我親愛的夥伴，過來這裡坐下吧。那場爆炸雖然對你來說有嚴重的後果，到頭來卻滿足了更高的目的。屋裡的每個紀念品跟加工物都燒光了，我知道這一點，因為我親自搜過其他房間，裡面什麼也沒有。」
「而且班奈特太太死了，」我回想著，「她的兒子——」
「他已經下葬了，」我的朋友很快說道，「回歸塵埃，他的來處。我們所知的開膛手傑克，已經一點都不剩了。」
「我不敢相信這件事已經結束了。」
「你必須給它一點時間。你才醒過來十分鐘而已。」
「而且看來在英國政府以外，只有五個人會知道事實真相。」
福爾摩斯的眼睛本來輕快愉悅地望向我，但隨著這句評語，那雙眼睛裡的火焰變得黯淡了。
「就這個時候來說，只有四個人。」
「四個人？有你、雷斯垂德、鄧樂維、若克琳小姐還有我，這是五個人。」
我的朋友突然間極端專心地看著天花板。他的下巴在挪動，但過了一會兒他才有辦法讓自己開口。
「四個人。恐怕若克琳小姐已經不是她原來的樣子了。」
「你是什麼意思？」我喊道，「她那時候活著。她還活著！」
「我親愛的華生，請你冷靜。」
「那篇文章裡面沒有提到——」
「班奈特對她下了很重的葯，然後把她偷運到他媽媽房間里。我相信他是在一家酒吧里發現她，在她酒里下藥，然後拿她醉倒了當借口，帶著她離開。不管那鴉片的劑量有多少，再加上她吸入的廢氣以及這一切帶來的精神緊張，都造成了深刻的影響。」
「別告訴我她已經——」
「華生，我求你別給自己太大的負擔。她沒有瘋。她的記憶力受到影響，有些空白。她認得她身邊的許多人，她的理解力也完整無缺，不過她非常安靜，而且常常覺得困惑。」
福爾摩斯跟我在開膛手魔掌下，已經吃過太多苦頭。然而這個消息帶給我的打擊之大，在我人生中難得一見。
「這太殘酷了，福爾摩斯，」我透過哽住的喉嚨，悄聲說道，「真是太過殘酷了。她現在在哪裡？」
「她昨天出院了，跟喬治·拉斯克先生還有他的家人同住，住在他們多出來的房間里。」
「他們希望把他們的善意延伸到她身上？」
「完全不是這樣。是我安排的。」
「你覺得你有責任，」我在麻木中說道，「我不怪你。」
直到今天，我還是不知道我為什麼這樣說。這種評論不可原諒。我的同伴沒有回答，而我想像不出他怎麼能夠忍住。他就只是把兩手手指撐成尖塔形狀，然後閉上了眼睛。
「我親愛的夥伴，請原諒我。你完成的事情不啻是奇蹟。你本來不可能——福爾摩斯，拜託你，不要露出那種表情。」在混亂的心緒之下，我的眼睛落往邊桌上。漫不經心的手指把一根針筒拋在它落下的地方，而通常擺在抽屜里的濃度百分之七瓶裝古柯礆溶液，大剌剌地放在旁邊，已經空了。附近放著一個看似來自官方的大信封，上面有一大塊封蠟，還蓋上了紋章戳記。
「誰寫信給你了，福爾摩斯？」我很苦惱地想要轉移話題，就這麼問。
「沒什麼。我哥哥一時突發奇想。他突然犯傻了，一心認為我應該要封爵。」
「不過這樣很棒啊！」我倒抽一口氣說道。「在英國沒有人比你更夠格了。我致上最深的祝賀——」
「我已經拒絕了。」他從他的椅子上站起來拿煙斗跟煙草。
我完全無法置信地瞪著他看：「你拒絕了爵位。」
「別這麼傻，我親愛的夥伴。我說我拒絕了爵位，那就表示我已經做了這件事。我幾乎不必補充了，我是恭恭敬敬婉拒的。」他這樣表示，同時把廉價煙草填進他的煙斗里。
「但看在老天分上，你為什麼要這樣？你只手揪出現代英國史上最惡名昭彰的罪犯，而且沒有人會知道這件事。至少你應該得到——」
「如果說就算用最扭曲的邏輯標準，我還是應該得到一個爵位，我肯定就會接受。」他口氣兇惡地厲聲說道。
接下來，福爾摩斯比較溫和地補上一句：「我告訴邁克羅夫特你應該有一個。在這個主題上，我可是相當口才便給。不過我覺得他沒聽進去。」他收回他的手錶。「現在差一刻鐘就一點了。在我的指示之下，若克琳小姐會在今天下午兩點半跟艾加醫生見面，做她第一次的後續療程。他覺得她有希望恢複康復。如果你覺得身體夠健壯了，我想不出任何理由反對你走過去探望她。我確定她也會很高興見到你。」
「我最想做的就是這件事。不過你當然會跟我一起去吧？」
「除非你需要我的幫助，否則就不了。你明白嗎，她認不得我。」他把他用藥的證據收進晨袍口袋裡。「毫無疑問，鄧樂維會在那裡。他真是最專註的男人——更不用說他有多偏執了。」
「大多數人會說那是愛，福爾摩斯。」
「你的理論也不是毫無優點。不過我親愛的華生啊，你一定餓壞了。」他猛然打開門，走到階梯頂端。「哈德遜太太！麻煩你送兩人份的冷食午餐來，還要一瓶紅酒。」我聽到遠處有一聲開心