實際上，我一直到十月十三日星期二才再度見到若克琳小姐，在那段讓人心焦的時期里，我沒有從福爾摩斯那裡接到隻字片語。根據雷斯垂德的說法，蘇格蘭場的人馬都非常氣餒。猶太人的瘋狂屠殺者與心智錯亂的醫生，這類的謠言在整個地區傳得如火如荼，以至於他們最多只能做到維持和平而已。因為無法鎖定開膛手的身分，他們承受來自四面八方的毀謗中傷，但就像這樣還不夠似的，他們現在還要多面對一個重擔：十一月九日，星期五，大半警力要被調去保衛市長大人華麗壯觀的年度遊行隊伍。
可以想像的是，隨著白教堂區疑案加諸於我的重擔，以及福爾摩斯令人不安的缺席，白天時間我得致力於抒解我的心理騷亂，但又不能晃蕩到離貝格街太遠的地方，免得事態突然惡化。我讀不下小說，俱樂部里的氣氛也引不起我興趣，一切都讓人厭煩。在那個失眠的星期二晚上，我企圖違反我朋友的禁令，記錄一宗我歸檔為〈第三根蠟燭的冒險〉案件；我才剛決定，喝杯紅酒對我來說好處比壞處多，就聽到樓下急切的門鈴響。
我知道哈德遜太太早就上床睡覺了，所以我一身穿戴整齊地匆匆奔下樓——而我此刻之所以衣著整齊，是因為我本來就還沒有睡覺的意思。等到我把門閂拉開時，我驚訝地發現是若克琳小姐和史蒂芬·鄧樂維。
「華生醫師，請原諒我們這麼晚了還來打擾，」鄧樂維開口說，「不過若克琳小姐決心打鐵趁熱。」
「非常歡迎你們。無論如何，我本來就期待若克琳小姐到訪。」
一到樓上，我就打開紅酒，多拿出兩個杯子。鄧樂維坐在柳條椅上，若克琳小姐則驕傲地站在爐火前，一副像是要發表宣言的演說家架勢。在我也坐下以後，她把杯子放到壁爐架上，然後從內衣里抽出一個小東西。
「醫師，這是給你的一份禮物。」她開朗地咧嘴笑著，同時把一小片金屬隔空丟過來，我接住以後，打開手掌，看著那玩意兒。
一隻鑰匙。「好吧，」我說著大笑出來。「我加入了。這把鑰匙可以開什麼？」
「雷斯里·塔維史托克的辦公室。」
「親愛的若克琳小姐！」
「我有心要看看這位鄧樂維除了跟蹤正派好人以外，還有沒有別的用處，」她坐在沙發扶手上，並開心地說道，「不過我知道，在沒有福爾摩斯先生的狀況下採取任何步驟都會讓你擔心，而你的擔心也是有道理，所以我們一拿到鑰匙，就直接跑到這裡來交給你。」
「鄧樂維先生，你願意詳細說明這個東西怎麼落入你掌握中嗎？」
這年輕人清清喉嚨。「呃，夢柯小姐賞臉，上星期四時出現在我家門口，然後向我解釋，她相信既然我是個記者，記者這種人又生性熱愛交際，總是爭先恐後要得知最新發展，所以她無法想像我在《倫敦紀事報》沒有任何熟人。若克琳小姐的猜測並不完全正確，不過也可以說是對了，因為我在《星報》有位朋友，他跟另一個叫哈定的人關係非常親密，而那人就是《倫敦紀事報》僱員。」
「我懂了。然後呢？」
「這位年輕女士的點子——如果可以的話，我要說這真是個非常聰明的點子——就是迫使哈定去複製一把塔維史托克的鑰匙。實際上，我們根本不需要脅迫他。」
「塔維史托克是個徹底的無賴，」若克琳小姐插嘴說道，「從他追著福爾摩斯先生不放的樣子，就可以知道了。」
鄧樂維很快地剋制住一個幾乎要綻放出來的溫柔微笑，然後繼續說道：「如同若克琳小姐所說的，在《倫敦紀事報》，沒有人像雷斯里·塔維史托克這樣人見人厭。花了幾天工夫之後，我在我們共同朋友的陪伴之下，跟哈定碰面喝了一杯啤酒，然後提出惡搞報界人緣最差者的主意，這個建議為我贏得堆積如山的讚美。」
「惡作劇，」我複述了一次，也看出了他們這個計畫有種福至心靈的單純。「你們打算進行哪種惡作劇？」
「喔，我敢說我們會用顏料完成某件好事，而且總是可以考慮死老鼠什麼的，」若克琳小姐秉持著一種歡樂的冷靜態度說，「離鄧樂維在東區的住處不遠，有個馬肉屠夫。而且當然了，我們一進了辦公室——」
「這小小的玩笑，可能會花掉比我們想像中更多的時間。」我做了結論。
「他所有的文件都擺在旁邊，如果不瀏覽一遍很可惜喔，醫生？」
「等等。我們根本不知道塔維史托克的工作時間，或者講得更確切點，連那棟建築物本身的開放時間都不知道。」
「哈定已經非常熱切地提供所有資訊，」鄧樂維解釋道，「他似乎曾經調查過一個事件，但塔維史托克風聞此事之後，就偷走了他的報導。他複製塔維史托克的辦公室鑰匙，而這把複製鑰匙一天後送到我手上。在周間進入那棟建築物不可能無人察覺，因為你必定知道的，報社隨時開放。星期六晚上是唯一凈空的時間，因為他們星期天不出刊。哈定說，他們那些人會四散到那一區附近的酒吧去，或者回家跟家人團聚。」
「在建築物關閉的時候有什麼保全措施？」
「因為我們的使命如此崇高，哈定準備把他打開外門用的鑰匙借給我們。至於保全措施，辦公室方面不覺得需要僱用夜班警衛。毫無疑問，附近會有某些值班巡更的警官，不過那很容易搞定。」
「像這樣洗劫他的辦公室，會顯得我們很不道德。」我出言警告。
「可能是吧，但理由正當，抱不平也師出有名。福爾摩斯先生有權知道誰製造了那些誹謗謠言，而且雖然他似乎接受我堅稱清白無辜，我還是很希望能證實這一點。」
「如果我們被逮到，想想塔維史托克會採取什麼行動，就讓人很擔憂了。」
「我知道，醫生，」若克琳小姐同情地說道，「可是，如果你去重讀那兩篇連包死魚都不配的文章，你就立刻會勇氣滿滿了。」
我可以不卑不亢、不怕自相矛盾地說，在關係到同伴的利益時，我從來不是會逃避危險的那種人。「星期六，」我沉思道，「這讓我們有整整三天可以讓計畫臻於完美。」
「而且誰知道福爾摩斯先生那時候會不會就回來了呢！」若克琳小姐喊道。「但如果我們還是連他的影子都看不到，至少我們可以試著清除這一片該死混亂里的一個小黑點。」
「若克琳小姐，鄧樂維先生，」我說著從我的椅子上站起來，「我要敬你們。這一杯是為了夏洛克·福爾摩斯，祝他身體健康。」
深陷在這樣令人麻木的不確定感之中，光想到有個任務要進行，就忍不住心情振奮。那天晚上更晚一點的時候，我終於吹熄床邊蠟燭，但心中卻開始納悶，對於像我朋友那樣光輝燦爛的心靈來說，無所作為是不是真那麼折磨人，以至於一支針筒與一瓶百分之七的溶液，似乎是唯一能熬過去的手段。
我們的計畫發展得很快。若克琳小姐好心地到那棟建築物附近叫賣幾條手帕，直到有個警察來警告她離開為止。隨後她靜靜地跟著他，發現他的巡邏路線會領著他直接通過出入口。一個初出茅廬的竊賊有理由為此焦慮，但對於手上有一組鑰匙的人來說，卻幾乎無須擔憂。更有甚者，熱心的哈定還通知我們，塔維史托克的辦公室不是直接面向街道，所以在那裡可以放心點燈，因為包在周圍建築物的黑暗中，那些亮光是永遠不會引起注意的。
起初對於誰來嘗試進行這項任務，我們有過一些討論，但若克琳小姐不肯被留在後頭，而我們又認為鄧樂維的出席同樣必要，我正視現況，闖進雷斯里·塔維史托克辦公室，最好是由勇敢三人組來分工合作。我們在星期五會面，編出一套應急用的故事，然後訂好第二天晚上十一點，是我們夜間冒險事業的起始時間。
那個星期六晚上十點過一刻的時候，我往南走到遠至牛津街的地方，然後招來一輛出租馬車，因為空氣變得乾淨許多，最後几絲霧氣纏繞在車窗邊，就像孩子的玩具緞帶一樣充滿玩興，誘惑著看不見面孔的路人踏進夜色更深的地方。我們借道乾草市場駛近史全德街，然後我從出租馬車上下來，距離約定時間還有十分鐘。我轉向一條小道，走下一個小酒吧的台階，然後向若克琳小姐與鄧樂維先生打招呼，他們佔據了角落裡的一張小桌子。照我看來，點亮那張桌子的油燈從來沒清理過。
「各位女士，各位先生，」史蒂芬·鄧樂維這麼宣布，在我們舉起酒杯的時候，他留八字鬍的嘴邊掛著一個微笑，「敬阿利斯特·哈定，一位懷恨在心，卻又精力十足、充滿熱情的人。」
「若克琳小姐，你帶了那個袋子嗎？」我問道。
她用她的靴子尖端踢踢某個小小的粗麻布包。
「既然如此，咱們上路吧。若克琳小姐，我們會在十分鐘後跟你會合。」
留下坐在桌旁那一抹燈光下的若克琳小姐，鄧樂維和我大步走過史全德街上最後一棟莊嚴的建築物，穿過一度屹立著一座石砌大拱門的聖殿閂分界，然後就此