我們必須立刻去察看波麗·尼可斯的遺體，所以趕忙搭出租馬車前往老懞太古街救濟院附設醫院的停屍間。我們一路朝著倫敦東區乒乒乓乓地疾馳而去，沿途上建築物不斷後退，變得愈來愈小，那些房屋正面都蒙上了累積幾十年的煤煙。然而在我們抵達白教堂路的時候，我一如往常被這地方的喧囂吵鬧給震懾住了。有個傳教士站在街旁的琴酒吧與一群吵雜的男性小販之間，對著一小批正在奚落他的居民大喊大叫，拚命要爭取他們的注意。光線與塵埃在滿載的乾草馬車後面閃閃發光；放滿新鮮皮革的貨車上方，有死去的牛隻在掛勾上晃蕩。雖然這裡最寬的幹道上人來人往，熱鬧得很，但我仍為著轉進窄巷所看到的悲慘景象而戰慄——一群為了搶奪街角位置賣火柴的孩子怒罵爭吵著，一些男女酒徒靠在門框上，時間才剛過中午就已經醉到站不穩了。
停屍間本就是個陰鬱的地方，常在此出入的只有跟教區簽約處理屍體的人，那是他們唯一的維生方式。而此地的特色就是完全不適合當成醫療設施。雷斯垂德已經預先通知過我們要來，所以在找到那堆混亂木條拼湊的工作台以後，我們立刻親眼見到讓路威林醫生極端不安的景象。
在粗糙木條做成的檢驗桌上躺著一個女人，稍微超過五尺高。雖然她的臉有著細小的五官，看似歡悅的高顴骨，還有情感敏銳的額頭，但這張臉卻有著疏於照料與生活操勞的深刻痕迹。她的脖子確實幾乎被割斷了，野蠻又毫無目的的撕裂傷讓她的腹部洞開。
我正要問福爾摩斯靠他那雙銳利的眼，是否看出什麼不尋常的事物，他卻突然急切的大喊一聲，並俯身撲向那具屍體。
「我們還是來得太遲了！華生，屍體已經被清洗過了，」他喊道，「經過最愚蠢又最有效的清洗！」
我點點頭。「但你知道的，這做法很常見。有些人甚至宣稱，如果不清洗就看不清楚傷口。」
福爾摩斯輕蔑地哼了一聲。「華生，我告訴你，為了找回人為疏失或講究衛生過了頭而弄丟的線索，害我花掉了不少時間，如果蘇格蘭場願意按時賠償，我肯定今天下午就能退休了。但事實是，我被迫搜集剩下的零星殘渣。你有沒有看到什麼路威林醫生不小心忽略的事？對於犯罪的元素，他知道得遠不及你深入。」
「的確，福爾摩斯。」
他的眼睛閃著淘氣的光芒。「來吧，我親愛的夥伴。就算這種類型的專門知識不怎麼討人喜歡，但還是很值得敬佩。」
我仔細檢查這個不幸的可憐女人。她有個可悲的人生終點；要是殺害她的人認為最好先割開她的喉嚨，再把怒火發泄到毫無生氣的軀殼上，那還真算是一種恩典。
「她的脖子被砍到深及脊椎處，撕裂了兩條大動脈，還有七道莫名其妙的割傷刺穿了她的腹部。她看來沒有受到別種類型的侵害，因為我沒看到最近交合過的跡象，刀傷邊緣平滑，而且是刻意為之。福爾摩斯，你怎麼看？」
沉思中的偵探俯視著她。「注意下巴附近的污點。他先讓她失去意識，然後在地上劃開她的喉嚨，因為她手臂上沒有抵抗攻擊者所造成的瘀傷，這也解釋了路威林醫生所說的，她上半身沒有血跡。從其他刀傷的乾淨程度來看——你很敏銳，也注意到了這點——我們也可以推論，在刀傷造成的時候，她已然死去、昏迷或以其他方法壓制，而無法掙扎，要不然傷口就會是鋸齒狀或者撕裂傷。我相信所有傷口都是用同一個武器造成的，應該是一把保養得很鋒利的六寸或八寸刀刃，可能兩側刀鋒都開了。他殺了她，幾乎在一片漆黑中把她切得四分五裂，然後才逃跑。如果把他做這麼多事的時間考慮進去，這做法其實嚴重威脅到他個人的安全。」
「這究竟是為什麼？波麗·尼可斯跟殺她的人之間到底發生了什麼事，使得這人如此憤怒？」
「對啊，確實是問題。來吧，華生，我們到囤貨路去。如果有幸得到神助，就有機會發現警方還沒踩上去或是掃進垃圾桶的東西。」
在我們抵達謀殺現場的時候，白教堂路的擾攘喧囂漸漸消退，取而代之的是北方鐵路橫衝直撞的聲音。匆促搭建又保養不良的粗陋雙層房屋，沿著囤貨路的一側延伸出去；毫無裝飾的倉庫正面空無一物，像個哨兵似的站在另一側。福爾摩斯從出租馬車上跳下來，走近一群記者跟警察，我付錢給車夫，同時要他答應等我們回來。
「當然了，福爾摩斯先生，」在我走近的時候，一個年輕警員回話了，同時碰了一下他的圓帽帽檐。「我們正要刷洗這整塊區域，但如果您有這個意思，我們可以給您十分鐘時間。但我們是沒發現什麼不尋常的東西。」
在福爾摩斯那身清瘦骨架上，每一條肌肉都活躍起來了。只有在犯罪現場，這股精力才會如此勃然煥發。他開始動手工作。這位大偵探在無案可辦時有多懶散，在有案可追時就有多積極。將近二十分鐘以後，他不耐煩地邊用拐杖戳著馬棚牆壁，邊走回到我站的地方。
「有任何進展嗎？」
福爾摩斯抿起薄唇，搖搖頭。「從地上的血跡來看，我相信她不是從另一個地方移過來的，知道這一點很有價值。爭吵是在這裡結束的。除此之外，我只能告訴你那邊的藥劑師最近被搶過，有兩位有錢有閑的紳士在那塊泥巴地上打消一個賭注，還有就是你左邊那位警員養了一條梗犬，而且是個單身漢。所以呢，華生老友，到最後我們的進度沒有比當初多多少。」他向那些員警揮揮手，請他們繼續他們的工作。
「我猜你剮才提到的那幾點，可能跟犯罪本身沒什麼關係，不過你是怎麼推論出來的？」
「什麼？」他灰色的眼眸忙著掃視著周圍那些建築物的上層。「喔，對……因為破窗旁邊的舊門有個新門鎖，在方頭男靴腳印之間有明顯的掙扎痕迹，旁邊有一張被撕成兩半的昂貴黑桃J紙牌，而且安德森警員的褲腿簡直慘不忍睹。對，這些事情跟我們的調查無關。不過，我們還是能用得上這些訊息。尤其那扇窗戶的角度正好符合我們的需要。」
我好奇地抬起頭。我們背後是布朗與伊苟羊毛倉庫，還有許奈德制帽工廠，兩間都徹徹底底是為了製造業而建的廠房，以致根本不配用建築這個字眼。至於福爾摩斯指的那扇窗戶，是屬於一棟廉價公寓，位置幾乎就在我們的正上方。我的朋友毫不浪費時間，立刻大步向前叩門。
起初我以為他神秘的意圖會遭到拒絕，因為根本無人應門。然後這位偵探露出他慣有的諷刺微笑。「緩慢的腳步聲……我想是個女人。嗯，而且有一隻腳微跛。很抱歉，我還沒法告訴你是哪只腳。喔，那位女士來了。」
門倏地打開，猛然伸出一張滿布皺紋的臉，纖細脆弱的白色髮絲在她臉旁營造出一輪光暈。她那副樣子活像是一隻從自家洞穴里探出頭來的鼴鼠。而她的眼鏡已經臟到讓我看不出有什麼用處。她打量著我們，眼神就像是看著兩隻粗野的流浪狗，同時她的手也握緊了拐杖。
「你們想幹嘛？我不出租房間，要是你們想找我那幾個兒子還是我丈夫，他們都出門幹活去了。」
「真是運氣不佳啊，」福爾摩斯嚷道，「我聽說你們認識一個有辦法弄到貨車的男人。」
「是啊，先生，」她答話了，同時又把眼睛眯得更小，「可是我家老么七點以前不會回來的。」
「天哪！麥爾斯，我們今天可不能休息哪，」福爾摩斯苦著臉說道，「為了那些貨物，我本來打算不計代價弄到貨車，但這會兒我們只好去問別家了。」
「哎，等等。你們今天就需要貨車嗎？」
福爾摩斯低下頭，他那張瘦削如鷹一般的臉湊近老婦人，說：「我有某些……必須運送的物料，那恐怕是比較適合男人的工作。敢問太太你是……？」
「葛林太太。」
「當然了，你是他媽媽。你確定葛林先生會出門很久嗎？喔，真可惜啊。我想你沒有處理這種事的經驗吧？」
她噘起她那張皺皺的嘴，暗自思量一會兒之後，就示意我們進屋去談。我們進入一個光線微弱、空間狹小的客廳，裡面沒有任何一樣多餘的傢具。我們坐了下來。
「我必須承認，」福爾摩斯開口了，「因為最近發生的事，我提高了警覺。」
葛林太太的眼睛像小蠟燭般亮了起來。「喔，你說的是那樁謀殺案，對吧？冒昧問一下，你叫什麼名字啊？」
「我是沃辛頓先生，這位是我的同事麥爾斯先生。」
她一臉睿智的神情，點點頭回答：「真是惡劣的案子。」
「多嚇人啊！你住得這麼近，一定聽說了什麼。」
「先生，我可沒有喔。雖然我可以告訴你，我一向睡得很淺。但昨夜我只醒了一次，而那僅僅是因為我家的貓跳到樓下的欄杆上了。」
「我的天呀。那當然了，你是因為睡在樓下所以才聽得到羅？」
她驕傲地搖搖頭。「不，其實不是。我跟女兒睡二樓。但是在夜裡，我很敏感的，先生。」