「我不想長篇大論。我會很簡單告訴你，我是怎樣地被牽連到這件事情的。那時我替內政部當機密顧問，也和某些機關接觸。有某些象犯罪的機構，對某種形式的犯人，供應食宿，那些有某種犯罪行為的犯人呆在那裡，被稱之為『女王陛下的希望』，有時候呆上相當長的一段時間，這同他們的年齡有關。如果他們低於相當的年齡，他們便必須拘留在某些特別指定的地方。你明白了我的意思了嗎？」
「不錯，我完全明白你說的話。」
「不論什麼犯罪發生，我總是立刻被請去商討，判斷這些事情。並對這件案子的可能性，有利或不利的方面，做各種不同的預測。它們沒有多大意義，我便不會去調查。但偶爾為了一個特別原因，我也會同一個機關的負責人商討。在這件事，我從一個部門，經由內政部轉交的一件通知。我去拜訪這機構的負責人—事實上，這人負責管理這些犯人和病人，不論你想怎樣稱呼他們。他因此成了我的朋友—很多年的朋友，但我同他不是很親密。我到所說的這機構去，這負責人告訴了我他的煩惱。他們查問一個被關在監牢里特殊的人。他對關在監牢里的這個人，有某些懷疑。他便是這件案子里的一個年輕男人。或曾經是一個年輕男人，事實上，當他到此地的時候，他只比孩子大一點，那是好幾年前了。日子過去了，目前這位負責人在那裡住下後，（他在這名犯人初到時，並沒在那裡），他變得擔心了。不只是因為他自己是個專業人士，也因為他對犯罪的病人和犯人們，是個有經驗的人。簡單的說，這孩子從他小時，就已叫人很不滿了。隨你怎樣稱呼。一個年輕有過失的人，一個小惡棍，一個壞蛋，一個不負責任的人。他是個犯罪的典型，他參加幫派，打群架，他是個竊賊，偷竊，盜用公款，詐欺，舞弊。事實上，他是個使任何做父親的人絕望的兒子。」
「啊，我明白了。」瑪柏兒說。
「你明白些什麼了呢？瑪柏兒小姐？」
「呃，我認為，你說到的是拉菲爾先生的兒子。你知道他些什麼呢？」
「什麼也不知道，」瑪柏兒說：「我只聽到說—就在昨天—拉菲爾先生有個素行不良的兒子，如果我們說得客氣的話。他有個太保兒子。我對他，知道得不多。
他是不是拉菲爾先生僅有的一個兒子？」
「是的，他是拉菲爾先生唯一的兒子。他還有兩個女兒。一個在她十四歲時死了，一個大女兒嫁得很幸福，但沒有孩子。」
「他真可憐。」
「可能的。」溫斯德說：「他太太年輕時就死了，我想，她的死對他是個大打擊，雖然他從不願意表露出來。他對他的兒子和女兒們，給了多少照顧，這我就不知道了。他養育他們，把他最好的給他們。為他兒子花了最大的心血，可是人們說不出他有什麼感情。他不是一個輕易流露出內心感覺的人。我想，他整個生命和興趣，全放在賺錢這件事上。象所有的大金融家們，使他感到興趣—不完全是他獲得的金錢。你也許會說，象派出去一個好僕人，用更有利和意料不到的辦法，賺取更多的金錢。他欣賞金融上的事。喜愛這方面。他對旁的事，想到的很少。
我想，他對他兒子，已盡了他一切的力量了。他使他兒子脫出學校的困難，雇請著名的律師們，使他兒子免受法律的制裁，但最後的打擊來臨了，或許預見到一些早些時發生的事件。這孩子被控訴攻擊一個年輕女子，因而被送上法庭。據說是攻擊和強暴，因為他年輕，獲得一些寬恕，只被判了監禁。後來，第二次對他做了真正嚴厲的控訴。」
「他殺害了一個女孩子。」瑪柏兒說：「是嗎？我聽說這樣。」
「他引誘一個女孩子，離開家庭。那是在她屍體發現前幾個月的事。她是被勒死的。她的臉部和頭部，被石頭和石塊打得認不出，大概想要人認不出她的身份。」
「這不是很好的一件事情。」瑪柏兒老氣橫秋地說。
溫斯德望了她一眼。
「你是指什麼？」
「對我們似乎是這樣，」瑪柏兒說：「我不喜歡那樣的事，我從不喜歡的。如果你希望我感到憐憫、懊悔、鼓勵一個令人不愉快的孩子，或譴責惡劣的環境；
如果你希望我，事實上要為他哭泣。我就不會喜歡這麼做了。那我就不會喜歡做壞事的人了。」
「我真高興聽到這些，」溫斯德說：「在我職業生涯上，已曾遇到過人們哭泣，咬牙切齒，非難過去發生的一切事情，這是你幾乎不相信的。如果人們認清他們所處的惡劣環境，他們生活上的困難，儘管他們沒有受到損害，我不認為，他們會這麼常持相反的看法。這些不對的事情，是令人憐憫的，如果我可以這麼說的話。由於他們天生遺傳原因，而不能控制住自己。我同樣對患癲癇症的病人憐憫。如果你懂得遺傳原質的話—」
「我多少懂得一點，」瑪柏兒說：「這是小常識嘛！雖然我對化學或技術方面，沒有實際的知識。」
「這位官長，是個有經驗的人。他簡潔地對我說，為什麼他這麼渴望想知道我的意見。他對這個關在牢里特別的人，說老實話，在經驗上，格外感覺到，這孩子並非是兇手。他並不認為，他是兇徒類型的人。據他以前見到的，他不象是個壞人。他的看法是，這孩子不象是窮兇惡極的罪犯；他認為自己是對的。他不相信，這孩子會殺害了一個女孩子，用那種先勒斃，再毀損了她的面目的手段。他就是無法讓自己相信。
他對這件事曾調查過，似乎完全得到證實。這孩子認識這女孩子，在犯罪前，有人在幾個不同場合中，看到他和她在一起。他們大概是睡在一起，另一方面，有人看到他的車子在鄰近，他自己已承認了。所有的跡象，顯示出這是一件完全公平的案件。不過，我的朋友為此事卻不快之至。他是個對正義和公理，有很強烈感情的人。他需要不同的看法。事實上，他需要的，不是他認識的警方，他需要職業醫學方面的觀點。他說，這是我的專長，他需要我去看這年輕人，同他談談，訪問他，對他做醫學上的評估，把我的意見告訴他。」
「非常有趣，」瑪柏兒說：「是啊！真的非常有趣。畢竟，你的朋友—我是說，你的那位官長—是個有經驗的人，愛正義和公理的人。他是個你愛聽他說話的人。大概，你真的聽了他說的話。」
「不錯，」溫斯德說：「我深感興趣。我明白了這事件始末，就給他電話。我用多種不同態度接近他。和他談話，談論在法律上可能發生的各種各樣的改變。
我對他所下的功夫，可能博得女王律師的喝彩，在他的一方面，看看可能有些什麼優點，以及別的事情。我象個朋友，也象個敵人接近他，以便我可以看到他對各種不同接近的反應，我也做過許多身體上的檢驗，就象我們目前時常用到的一些測驗。」
「那麼結果是怎樣呢？」
「我想，」溫斯德說；「我想我的朋友可能對的。我不認為，密契爾是個兇徒。」
「你說到早些時那件案子是怎樣的一個情形呢？」
「當然，那件犯罪案子對他很不利。這不是陪審團的想法，因為他們當然沒聽說過，直到法官概要的說出了要點，這當然是法官的看法。對他很不利。後來我自己又做過調查。他曾攻擊過一個女孩子，想對她施暴。但在我的想法，他並沒有凶暴到要把她勒斃的程度—我在巡迴裁判所，曾見過不少這類案件。你不能否認，現今的女孩子們，隨時有遭強暴的危險。她們的母親們常名之為強暴事件。一個女孩子有幾個男朋友，關係遠超過友誼。不錯，無疑問的，這是一件兇案—但由所有的測驗—身體上的、心理上的和精神上的測驗—我不斷感覺到，沒一樣和這件特別的案件相符合。」
「那麼你將怎麼做呢？」
「我和拉菲爾先生聯絡上了。我對他說，在一件和他兒子有關係的事情上，我想同他見一次面。我便到他那裡。我把我的想法告訴他，還有那位官長的想法。
我們沒有證據，也沒有上訴的理由，可是我們兩個人全相信，當時的審判者已誤用了法律。我說，我也許會做一次調查，這是一件頗費周折的事。我也許會提出某些事實，向內政部訴願，這也許做得到，也許做不到。那裡可能有某些事情，得要找些證據。我說，找證據是頗費周折的事。但我認為以他的地位，對任何人沒有分別的。那時侯我體會到，他是一個病人，病得不輕的人。他自己這麼對我說過。他告訴我，他預料到死亡。而且兩年前醫生也曾警告過他，說他可能不會拖過這一年，他們從未體會到，由於他不尋常的體能，或許可以活得久點。我問他，對他兒子有怎樣的感覺。」
「他對他兒子，有怎樣的感覺呢？」瑪柏兒問。
「唉！你想知道，我也同樣想知道。我認為，他對我非常的誠實，即使—」
「即使有點無情？」瑪柏兒說。
「是啊！瑪柏兒小姐。你說得對。他是個無情的人，但他也是個公平和講正義