燃燒的膠州灣內，破虜軍水師將領們憤怒地議論著觀濤堡方向發生的一切。守將李興把北元驅趕自家百姓攻城的消息及時的傳到了艦隊中，震驚之餘，水師弟兄們將更多的炮彈傾泄在靠近海岸部分的元軍陣地上。
這是一群魔鬼，已經不屬於任何民族。能早日把他們毀滅掉，就能挽救無數生命。
「疊山道長派人傳過信來，郭大人所獻大都城的建築和街道總圖已經核實，確認無誤！」女軍師曾琴把一份剛剛對譯出來的密報放在了書案邊。書案後，本來該在長江防線十里聯營內恭候忽必烈大駕的文天祥抬起頭，露出一張疲憊的笑臉。
「派快船和信鴿同時出發，通知陳吊眼將軍，命令他執行『荊柯』方案！」文天祥掃了一眼密報，果斷命令。大都督府愛惜人才，卻決不會為了幾個學者拿自己的弟兄冒險。半年前，曾寰在臨去江西任職的時候，給他提了一個反擊元軍的建議。這個建議只有很少人知道其中秘密，代號便是「荊柯」。
而綁架大都城的設計和督建者來南方，是整個計畫中不可或缺的一步。
此刻，堅守在膠州灣的不是陳吊眼，而是兩浙安撫使李興。各堡壘中的破虜軍士兵也不只是七千老兵，而是五萬三千新銳，大都督府能拿出來的全部人馬。相反，駐紮在建康城外，連綿十里的水寨內，只有浪里豹、鑽山鷂子所部五千餘破虜軍，其餘全是各地集結來的義勇。
長江畔日日操演兵馬的大都督文天祥，在忽必烈回撲膠州灣消息傳來的那一刻，立即以研究作戰方案為名躲入了城內府衙。自從那一天後，他就再沒於將士面前出現。
丞相大人就在膠州灣，在戰艦上看著大夥。這是堡壘內所有破虜軍將領都知道的秘密。
「命令陳修儒，新訓練好的火槍手，隨時用船運到膠州灣來參戰！」文天祥看了看正在草擬命令的曾琴，繼續補充。
「給呂師夔發信，是做民族的罪人還是洗刷前恥，讓他拿出點行動來！」
參謀們快速記錄著，一道道命令藉助快船和信鴿，飛速向各地傳去。大都督府沒有力量一戰而定乾坤，卻有決心讓忽必烈和他的鷹犬們永遠沒機會踏上長江南岸。
「最後。」文天祥拔劍而起，「以大都督府名義向草原發檄文，把忽必烈驅趕遼東戰俘攻城的舉動告知他們，告訴所有部落，此戰不是針對蒙古人，而是針對一個獨夫，所有民族的公敵！」
「忽必烈決不是什麼英主，也不是你所期待的明君。他是一個獨夫，連蒙古人都棄之的獨夫！」
潭州鎮戍使司，統軍萬戶夏良佐的偏帳，材單薄腰桿卻挺得筆直的卓可侃侃而談。
「那趙家小兒呢，他就是一個千古明君了？」夏良佐按劍冷笑。知道對方的來意，所以他故意在軍營里躲了近一個月以免老友見面時尷尬。卻沒想到卓可膽子如此之大，最後居然不顧生死硬闖到他的軍營里來。
對方來的目前很簡單，眼下在荊湖南路，賽因德濟將軍的兵馬與宋將蕭明哲、楊曉榮所部正處於膠著之態，伯顏把大部分新附軍都調往了江西。如果譚州鎮戍司這萬餘新附軍選擇此刻在賽因德濟背後猛插一刀，可以說，整個江南的戰局都會在頃刻間發生巨變。
但那樣做對潭州軍有什麼好處呢？大宋重文輕武，將軍們永遠在文職面前抬不起頭來。此時用到武將，皇家什麼承諾都敢許。將來危機結束，武將們都不會有好結果。況且此刻伯顏大軍對江西志在必得，忽必烈陛下三十餘萬兵馬橫陳山東，克日即將南下。大宋在此刻的種種繁榮，必將是曇花一現。剎那間繁華後，又會永墜黑暗。
「皇上很聰明，但絕不是一個明君！」卓可想了想，決定實話實說。趙昺在泉州的作為瞞不過北元細作，硬把一個頑童說成英明神武，卓可做不到，對說服敵將的事情也沒任何好處。
「那我倒是奇怪了，卓兄憑何而來。難道想借我手中之劍成就你的美名么？」夏良佐沒想到作為說客的卓可如此坦誠，帶著幾分戲弄的表情問。
「大宋已經不是原來的大宋，它的興衰，不再取決於一個皇上！」卓可坦然地回答。然後，笑著反問「夏兄可曾聽聞約法之說？可曾用過福建器物？可曾見過破虜軍之威？」
「一群大逆不道的狂徒，虧得卓兄好意思提那些顛倒上下的混帳事！至於破虜軍軍威，夏某正欲一見！」夏良佐的手再度按住了劍柄，拇指輕壓，綳簧響亮出聲。
「原來，夏兄寧可給蒙古人當狗，也不願試一試新的治國之道。文丞相之見與卓某素來不合，但文丞相卻讓卓某多了一份選擇！」卓可傲然伸直了脖子，「夏兄但請揮劍，不出十年，當有人為卓某報今日之仇！」
夏良佐的手握在劍柄上，指節發白，半截青霜在陽光下照眼生寒，幾度拔出，又幾度插回劍鞘。不知道為何，平素靈活如臂的它卻突然變得如此沉重。
此刻需要做出選擇的不僅僅是夏良佐。
臨江軍，伯顏帶著十餘萬百戰精兵偃旗息鼓。老將火者不花已經順利抵達豐城，在武陽河對岸，新起義歸宋不久的地方警備軍亂作一團。求戰心切的奧爾格勒保證，只要丞相大人下令，半天時間，他就可以把羊毛大纛插到對岸的進賢城頭。
「鄒洬到了哪裡？」伯顏不理睬奧爾格勒私下派來的請戰信使，低聲問道。
「鄒洬帶領王石、西門彪主動出擊，新附軍抵擋不住，已經退往袁州和宜風，再退一步就要過了元江！」伯顏的心腹愛將格根上前彙報。
「再等一天，待鄒洬殺過了元江，本帥堵他的後路。曾寰那村夫呢，他的位置在何處？」伯顏捋了捋鬍鬚，笑容中不無得意。
「他與張唐、林琦部逼近新余，動作很古怪！」格根猶豫了一下，低聲回答。
「什麼意思？難道你認為其中有詐么？」伯顏明顯感覺到了屬下話語中的試探之意，大聲命令：「講，別學南人那樣優柔寡斷！」
「是！」格根站直身軀，看著伯顏的眼睛說道：「屬下覺得丞相之計雖妙，鄒洬卻非庸手，他這麼快落入我軍布置，非常蹊蹺？」
「你認為他在將計就計？」伯顏楞了楞，問道。
「他手中兵馬不足，無法跟丞相玩什麼將計就計的花樣！」格根大聲回答，「但他明知丞相想引他在平原決戰，還貿然而出。原因只可能有兩個，第一，他認為破虜軍在平原也可以與我鐵騎爭雄！」
這顯然不可能，火槍雖然犀利，但裝填速度非常慢。沒有戰壕和堡壘相佐，高速衝擊的戰馬可以輕鬆衝破火槍兵的防線。伯顏在私下裡曾跟將領們多次推演過火槍與鐵騎爭雄的情景，得出的結論卻是，只有在堡壘後和山地中，火槍才有機會與騎兵一博。
「第二，江南東路，甚至兩浙，是其所必救。如果丞相真的不顧一切衝進去，對破虜軍和文賊的威脅，遠比擊敗鄒洬所部大！所以，明知道不是丞相對手，他也必須出來與丞相一戰！」
上萬戶格根指指點點，目光落在羊皮地圖上，建康城所在位置。那裡，北元細作們用濃墨畫了一個大圈子，代表著文天祥所部二十萬大軍。
「你是說，文賊的主力不在建康？」伯顏突然好像發現了什麼，難以置信地問。如果真的這樣，文賊的主力去了哪裡？他跳起來，三步兩步奔向桌案，抄起一疊地圖，一張張扔下去，直到扯出了最關鍵一幅。
膠縣，一個岌岌無名的彈丸之所落入他的眼底。想想忽必烈驕傲的性格，瞬間，大元丞相伯顏臉色雪白。
「當如何？」半晌，伯顏從地圖上抬起頭，無力地問道。
「要麼，直入兩浙，逼文賊回師相救。要麼，回頭吞掉鄒洬，然後撤軍回荊湖！」格根的回答簡潔明了。
伯顏謹慎地把頭再度垂到地圖前，他是大元丞相，不能像一個將領般為所欲為。反覆思量後，伯顏抬起疲倦的雙眼，低聲命令道：「給呂師夔下令，讓他立刻帶兵東進，此戰之後，本相保舉他呂家世代封侯！」
「是！」格根答應著，從案前取來紙筆。
「傳令火者不花，放棄豐城，火速回師與本相擊殺鄒洬。砍了文賊這隻手臂，本相當保得大元半壁江山！」
「是！」格根停住筆，將墨跡未乾的羊皮紙遞給伯顏。伯顏立刻用印，半柱香後，整個蒙古大營都動了起來。
快馬在山野間飛速奔走，馬背上的信使精疲力竭，卻不敢停下來喝口水。滅宋之戰到了這個節骨眼上，時間，已經成為了勝負的關鍵。
接連六天六夜，忽必烈揮師狂攻觀濤堡。
人海戰術終究收到了一些成效，望海、臨風兩座輔堡先後被元軍拿下。雖然守將在撤入大海之前點燃了埋藏在地窖中的火藥，把輔堡炸成了一片廢墟。北元士兵還是成功地達成了清理觀濤堡外圍障礙的目的。
接下來一步，他們就要以優勢兵力取硬爬城牆。仗打到這個地步，所有人都紅了眼睛。自已一方付出多少代價已經不重要，守軍兵力到底是不是先