接連數日，忽必烈的心情都很悒鬱。他倒不是後悔自己殺死了乃顏，草原的生存法則里向來沒有寬容的字眼。乃顏戰敗，忽必烈能像當年成吉思汗處死扎木合一樣，把他裝在馬皮袋子里，讓他不流血而死，已經很仁慈，任何人無論其是否同情乃顏，對這件事情的處理方式上挑不出什麼錯誤來。
讓忽必烈鬱悶的是乃顏臨死前說過的那些話，什麼「刀柄握在陛下的手裡」好像是他忽必烈率先挑起了這場黃金家族之間的自相殘殺般。還有那句「在上帝面前，你我是平等的」更是狗屁不通！漢人講究「天無二日，國無二主」蒙古人相信「兩個腦袋的蒼狼活不長」精通兩個民族權謀精髓的忽必烈堅信，任何一個民族必須由其精英來領導才能走得更遠。至於精英們多吃點兒，多佔點兒，明目張胆向家裡搶一點那都是應該的事情，畢竟他們的作用遠比普通人來得大。
可這「平等」二字卻像有毒的蜜糖般，吸引著那麼多人前仆後繼來送死。北方草原上，還有勢都兒、納哈兒、哈丹秀魯乾等人寧可戰死不願向忽必烈屈膝。南方，有成千上萬的漢人、女真人、契丹人和党項人聚集在文天祥的戰旗下。
想到這些四處燃起的反抗之火，忽必烈再也忍不住自己的怒氣，一掌拍在面前的桌案上，「全都是謬種，朕是長生天選擇的大汗，總有一天，朕會把你們全部踏在腳下，讓你們知道誰才是對的！」
「乒！」楠木桌案應聲而倒，奏摺、公文、茶杯、毛筆稀里嘩啦落了滿地。
葉李、呼圖特穆爾、伊察特穆爾、桑哥等幾個伺候忽必烈處理公務的大臣趕緊跑上前，一邊幫著女奴們收拾地上的紙筆，一邊低聲下氣的問道：「是哪個不長眼睛的惹陛下發這麼大的火，陛下莫氣，交給老奴婢們收拾他！」
忽必烈站起身，焦躁地眾人身邊走過。葉李奴顏婢膝的模樣讓他很不舒服，比起當日的乃顏，葉李等人的確像掉光了皮毛的賴狗。可乃顏這種人又不肯為自己所用！難道找一個既聰明，又品行高潔的幫手就這麼難么？
「唉！」忽必烈長嘆了一聲，背對著眾人問道：「你們說，朕做錯了么？」
「什麼事情？」呼圖特穆爾被問得像一個丈二和尚，摸不找頭腦。從地毯上直起身，茫然地反問。
「陛下是一國之主，出口成憲，怎會犯錯！」史天沐最為機靈，匍匐在地上回答。
皇帝沒錯誤，即便是錯的也是對的。忽必烈早就料到從漢臣嘴裡問不出答案來，苦笑了幾聲，吩咐道：「史大夫和葉中丞都回帳休息去吧，特穆爾，你跟朕出去走走。自從北征以來，朕有好長時間沒看到草原上的夜空了！」
「是，臣、奴婢尊旨！」蒙、漢、色目大臣們答應著，退了下去。
忽必烈帶著呼圖特穆爾，在幾名親兵的簌擁下走出了金帳。帳外當值的怯薛看見了，趕緊調了兩個百人隊來跟在了忽必烈等人身後。一行人魚貫出了營門，打馬向東奔出十餘里，來到一片無名的草場上。草原上地廣人稀，又剛剛經歷戰火，四下幾乎沒有生命的痕迹。耳邊只聽見遠處濤聲和風聲響成一片，抬頭看，墨藍色的天空乾淨如洗，大大小小的星星點綴在夜空上，就像鑲嵌在翡翠上的鑽石一樣奪目。
「呼圖，你說朕與乃顏之爭，是朕的錯么？」忽必烈帶住馬頭，低聲問。
「乃顏起兵叛亂，陛下必須迎戰。否則，陛下和我等皆要身首異處，又怎能說是陛下之錯呢？」呼圖特穆爾快速給出了自己的答案。
「你說，朕採用董大之計，驅使漢人殺蒙古人，殺錯了么？」忽必烈繼續追問，這是西方諸汗對他最不滿意的地方，也是諸汗國不肯向大元繼續稱臣的借口。每次被人提起來，忽必烈都覺得萬分委屈。
「如果問全天下誰最不可能背叛大汗，董大恐怕是唯一之選！」呼圖特穆爾難得清醒一次，反應非常迅速。
「朕知道董大之忠，他想讓朕做全天下的主人。你呢，你的部族好像也在遼東吧！你自己對這事怎麼看？」忽必烈回過頭來，盯著呼圖特穆爾的眼睛，幽幽地問。
那一刻，他不像一個擁有萬里江山的帝王，更像是一個迷路的孩子。
「兵凶戰威，特別是同室操戈，幾乎沒有勝負的分別！」呼圖特穆爾想了想，小心地答道：「陛下，臣的部族在咸平附近，但臣的部族沒有參與叛亂。這些年戰火連綿，打得草原上很窮。母馬在遷徙途中下崽，兩歲大的母羊在秋末都得和老弱病殘一塊處理掉。如果陛下不早日結束草原上戰亂，還不知道要死多少蒙古人！」
他的措詞很巧妙，既沒說忽必烈縱容漢軍對反抗者進行滅族的行為是對的，又肯定了平叛戰爭的正義性。
「嗯！」忽必烈從鼻孔里發出一聲嘆息，上上下下打量呼圖特穆爾，直到把自己的丞相打量得渾身發毛，才展顏一笑，說道：「呼圖，你現在越來越像漢臣了！」
「臣無論如何變，對陛下的忠心永不會改！」呼圖特穆爾又快速回答了一句，沉默片刻，繼續補充道：「臣這幾年邊做事邊琢磨，發現漢人治理國家的辦法的確比咱們有效得多，大宋有國三百年，內部幾乎沒有大規模的叛亂！而在草原上……」
「可他們也閹割了一個民族，整個大宋，沒有幾個血性男兒。朕當年聽說葉李敢直面批駁賈似道，以為他是個有膽識的。結果他不過是一個馬屁精，只有小聰明，沒有大見識的膿包蛋！」忽必烈冷笑著插了一句。
董文柄死後，雖然以葉李、趙孟頫（趙匡胤十一代孫）、孔洙（孔聖人後裔）為首的漢臣沒少給朝廷出了好主意，但從整體上，忽必烈對漢系眾臣還是很失望。雖然眼下為了平叛，不得不藉助漢軍的力量，但一旦草原上戰爭結束，忽必烈絕對不想再重用葉李等人。
「漢人中也有真英雄，只是，只是不肯為陛下所用而已！」呼圖特穆爾的聲音幾不可聞。他不知道忽必烈聽了這句話是否會生氣，但他覺得自己所說的絕對是事實。
「所以，葉李等人都是膿包軟蛋也不奇怪！」忽必烈哈哈大笑，用馬鞭指點著璀璨的夜空說道：「糊塗啊，朕有時真不知道你是聰明還是傻。是該抽你幾皮鞭還是該獎賞你。你不用轉彎抹角地提醒朕，朕雖然用漢軍平叛，但這長生天下的每一寸土地，還是咱們蒙古人的！」
被忽必烈一下子看穿了心事，呼圖特穆爾臉色微微有些紅。好在星光還沒亮到照清楚他臉色的程度，訕訕地笑了笑，為自己狡辯道：「其實，其實臣也不全是詆毀葉李他們幾個。比起董大，比起文天祥，葉李等人的確連豬狗都不如！」
「真英雄不為朕所用，奈何？」忽必烈長嘆道。乃顏臨死之前的從容形象又浮現在他的面前，身為同族的乃顏尚不願像自己低頭，更何況身為異族的文天祥、陳龍復等。
「陛下威甲海內，所向披靡。留著幾個豪傑做對手，也算人生一大趣事！」呼圖特穆爾不著痕迹地開解起忽必烈的心結。
「留著幾個豪傑做對手，妙，這話說得妙！」忽必烈瞬間覺得身上一輕，連聲讚歎道。雙腿猛夾馬腹，戰馬「希溜溜」一聲長嘶，箭一般竄了出去。
呼圖特穆爾見狀，趕緊縱馬跟上來。周圍的親兵、衛士策馬狂奔，在忽必烈左右圍成一個嚴密的半圓。
百餘騎風一樣在草原上掠過，馬蹄聲如雷，在靜夜裡聽起來格外雄渾。
「呼圖，朕若讓你與李庭領兵北進，去征剿殘餘亂匪，你需要多少人馬？」忽必烈縱馬揚鞭，邊跑邊問。
「納哈兒、哈丹秀魯乾等人部落不靠海，得不到文賊支援。臣領十萬兵，一年之內足夠蕩平他們！」呼圖特穆爾被耳邊的風雷聲激起了豪情，提高了聲音答道。
「西域諸汗國呢，朕若派你出使，可讓他們臣服否？」
「欲使諸汗如以前一樣為陛下爪牙，臣力不能及。若陛下想以諸汗為藩屬，臣可儘力一試！」呼圖特穆爾大聲答。雖然貴為丞相，他卻從來沒像伯顏、董文柄那樣曾經獨當一面。聽出忽必烈想交給自己一個重要任務，忍不住心中躍躍欲試。
「文賊實力越來越大，朕不能繼續養虎為患！」忽必烈在海岸邊帶住馬頭，望著水面上星空的倒影說道。
「臣願為陛下分憂！」
百餘騎兵同時駐馬，蒙古人很少見過大海，乍一看到如此寬闊的水域，皆被驚得目瞪口呆。與茫茫大海相比，他們平素認為寬闊的草場，認為巨大的連營，就像一葉扁舟般微小。甚至連他們自己，亦如同浩瀚銀河中一粒塵埃。
忽必烈亦被海洋的寬闊所震驚了，那是他平素所不了解的一種博大雄渾。洶湧澎湃的波濤襯托著星空倒影，每一顆流星的軌跡都映得如白紙著墨一樣清晰。
人的一生，亦如流星划過天際。剎那間的燦爛，亦是永恆。
忽必烈若有所悟，沉吟著，說道：「朕欲領兵南下，與伯顏合力，一舉掃平殘宋。遼東叛軍已經不成氣候，朕給你留下十萬兵馬，你與李庭一同掃平了它。至於西域諸汗，朕不