鄒洬的勸降信很快就擺到了達春的桌面上。破天荒地，平宋大元帥這次沒有暴怒，也沒有不屑地冷笑，只是將信粗粗地瀏覽了一遍，就跌坐進椅子中一動不動了。
兩個臨時徵調過來擔任親兵的蒙古武士不了解達春的秉性，怕他發了火後遭受池魚之殃，貼著牆根兒，悄悄地溜出了帥殿。走出很遠，才隱隱聽見背後傳來一陣陣短促的喘息聲，這種聲音武士們很熟悉，在草原上打獵時，受了重傷的孤狼的鼻孔里就會發出這種低喘。獵手們遇到這種情況通常會把馬向外撤一撤，以免受到蒼狼的垂死反擊。
「烏恩兄弟，你說，大帥，大帥會投降么？」一個親兵試探著向自己的同伴問道。自聽流言說有活著的希望時，他心裡就不由自主地向那一方面想。哪怕明知要被送到福建做苦力，也覺得好過魂魄不得還鄉。
「吉亞兄弟，這不是咱們能管的事情。少打聽些吧，跟著大堆兒走總沒錯！」名字叫做烏恩的親兵明顯頭腦更靈活些，四下望了望，低聲回答。
投不投降，那是大人物們的抉擇。反正現在城中還有馬肉可吃，好活一天算一天吧。從發覺被困在孤城內那一天起，他就沒奢望自己能活著返回草原。這些年跟著達春東征西討，屠滅的城市有十幾個，至於到底殺過多少百姓，有過多少次把嬰兒挑在槍尖上的壯舉，他自己都記不清楚了。
「是啊，那是大人物們的事情，咱們是小兵，還是小兵里的親兵！」吉亞苦笑著發出一串牢騷。雖然不認識城外射進來那些信上的字，但軍中傳開的那些流言卻一遍遍在他耳邊回蕩。只殺達春一人，別人可以用牛羊贖罪，或做滿苦役贖回。他族裡還有些積蓄，只要趕到海邊交給商隊……
吉亞使勁阻止自己繼續做白日夢，握在刀柄上的手指在不知不覺間被捏成了白色。他現在是達春的親兵，草原上有史以來，戰敗者的親兵都沒好下場。要麼賠著主帥一塊戰死，要麼割了主帥的頭顱去請功，然後卻被對方的將軍殺了收買人心。
「來人！」帥殿里突然傳出達春的呼喊，嚇得吉亞身子一個趔趄，差點兒沒栽倒在地上。「來人，傳本帥的將令，各軍千戶以上者到帥殿議事！」達春的聲音繼續從帥殿里傳出，被低矮的屋檐遮擋，聽上去彷彿來自另一個世界。
「咕嚕嚕！」點將鼓急促的炸響，整個孤城壓抑的空氣頃刻間被點燃了。大街小巷裡，滿臉狐疑的士兵抬起頭，納悶地看著縣衙方向。而官職在身的武將，無論出身於蒙古軍還是探馬赤軍，皆匆匆忙忙地跑出來，奔向達春的帥殿。
「將軍今天鎧甲穿得好厚，刀也背得整齊！」有細心的士兵小聲嘟囔。
幾乎是不約而同，探馬赤軍、蒙古軍的士卒們都把手伸向了自己的兵器，或偷偷地絞緊了弓弦，或慢慢地拉出了刀刃。
元繼祖和李諒的駐地距離達春的帥殿不遠。聽到聚將鼓，二人立刻點了幾十名心腹，匆匆趕了過來。鄒洬的信他們看過了，也能明白信上的意思。但他們心裡清楚地知道，此刻擊殺達春是不可能的。如果在路上不被民軍截殺，探馬赤軍還可與蒙古軍一戰。但此時探馬赤軍的數量已經和蒙古軍基本持平，防備達春趁機剝奪主帥兵權都很吃力，更甭說反戈一擊了。
「元兄，咱們現在處境很險啊，你知道不知道！」李諒一邊走，一邊小聲在元繼祖耳朵邊上嘀咕。
「別胡說，大帥並非不知道輕重之人，況且咱們問心無愧！」元繼祖大聲駁斥道。眼神卻不由自主地從部將和護衛們的臉上飄過，飄向衙門口兩側的街道上。
街道兩邊沒有行人，大元軍的聲名赫赫在外，在兵馬沒到樂安之前，城裡的百姓就逃光了。那些矮牆、轉角後邊也沒有兵器反射回來的火光閃動，這說明附近沒有埋伏，達春一時還不打算與探馬赤軍將領翻臉。
「就怕大帥沉不住氣！」一名姓李的探馬赤軍千戶低聲道。
被敵軍包圍並不是什麼可怕的事情，蒙古軍和探馬赤軍都以騎兵為主，有人一騎，有人雙騎。城中雖然沒有草料供應給戰馬，士兵們卻可把戰馬殺來充做軍糧。以兩萬人的消耗量，一個月內不會斷糧。但城外的那些「草賊、流寇」的補給卻未必能支撐過十天。流寇們打仗向來只攜帶不超過三天的乾糧，連年戰亂，樂安周圍的農田早就荒蕪了，百姓們根本養不起二十萬大軍。而福建那邊也未必能及時運來足夠的糧草。只要城外軍心因補給不足而出現浮動，城裡的人就有好機會衝殺出去！
如果達春被幾封挑撥離間的信弄亂了陣腳，大夥的前景就玄了。此時民軍們士氣正旺，突圍出城，正好省了人家攻城的力氣。
聽了他這話，元繼祖也有些猶豫了。如果在大庭廣眾面前反對達春倉卒突圍，就會讓人懷疑探馬赤軍的確受了鄒洬的蠱惑。如果不出言反對，以達春的習慣，探馬赤軍肯定要充當先鋒。況且此刻如果達春犯了糊塗心思奪自己的兵權，自己給不給都難逃一劫。
想到這，元繼祖的眼神與李諒對了對，轉過頭去向幾個貼心將領命令道：「李顯傑、李鶴，你們兩個別去了，趕緊把咱們的兵馬整頓一下。以便，以便『突圍時』不亂了手腳。」
「突圍」兩個字，被元繼祖刻意強調得很重。李顯傑、李鶴兩個都是李諒的同族，因為血統的關係，在軍中威望不低。二人心思很機靈，答應了一聲，匆匆地跑出了隊伍。
又向前走了幾步，元繼祖把自己的兒子與李諒的弟弟叫到了身邊，低聲叮囑道：「元承恩，李哼，你們兩個帶著一個百人隊到東門附近巡視，如果，如果城內有什麼動靜，直接，直接出東門去吧！出城後怎麼辦，自己作主！」
「這？」元承恩和李哼顯然明白自己作主是什麼概念，楞住了，不知道如何回話。
看著元繼祖的一干安排，李諒慘然笑了笑，對著自己的弟弟說道：「去吧，你和承恩年青，沒殺過多少人。咱元、李兩家總不能絕後。若真不得已走了那步，今後的日子好自為之！」
元承恩和李哼默然施禮，轉身跑出了隊列。剩下的將領不再說話，跟在元繼祖、李諒身後，緩緩走向未可預知的終點。
臨時充做中軍的縣衙很擁擠，接連戰敗，讓軍中低級將領和士兵的比例大大失調。很多下千戶、中千戶手裡已經沒了兵，聽到聚將鼓卻不得不來應卯。見到手裡有兵的同僚，訕訕地站到一旁，不敢與後者同列。手裡剩下士卒較多的人則眉頭緊鎖，現在不是趾高氣揚的時候，如果達春決定今晚突圍的話，誰手中的士卒多，誰肯定要去充當開路先鋒。
達春的目光從將領們的臉上一一掃過，有些下千戶、中千戶他一時想不起名字，依然點點頭，彷彿很熟悉對方一樣，給人家一個鼓勵的笑臉。有些他想看到的人沒看到，達春心裡知道到了此刻探馬赤軍肯定要作出些防範舉措，也理解地笑了笑，把內心深處的不快壓了下去。看看中低級將領差不多到齊了，達春清清嗓子，大聲說道：「目前賊兵勢大，圍而不攻，欲以巧計亂我軍心。本帥與元、李二位將軍並肩作戰這麼多年，肝膽相照，決不會被這種卑鄙手段所迷惑。目前擺在我軍面前的路有兩條，一是趁現在士氣尚在，潰圍而出，繞過崇仁向北。江南東路敵軍稀少，我部可殺到池州一帶與呂師夔匯合。伯顏大帥已經派兵渡江，只要能得到我軍消息，他必派兵從雷州口向南接應。雖然沿途兇險，但一旦能突出去，就有機會殺回來給戰死的弟兄們復仇！」
「我等與文賊周旋多年，如何把握機會出擊，如何迂迴包抄，俱有心得。縱然身負戰敗之罪，想陛下也知我等苦衷，不會追究。相反，在伯顏大人帳下，我等還能重建功業，再塑輝煌！」伯顏的話在眾人耳邊回蕩。為了照顧探馬赤軍，他刻意用漢語說這些激勵的話。對於本族將領，達春認為到了這個時刻大夥應該明白一個道理：個人生死榮辱是小，能把這些年與火器作戰經驗帶到伯顏大人那裡去，為整個蒙古族利益而奮戰，才是唯一的大事。
元繼祖的眼皮跳了幾下，心裡湧起幾分苦澀。達春果然沉不住氣了，怕被困在孤城太久後探馬赤軍陣前倒戈。他說那些話無非是想告訴探馬赤軍將領，士卒丟光了不可怕，只要將領逃出去，大元肯定想辦法把兵額給大家補回來。
但事實真的如此么？朝廷對探馬赤軍和新附軍的心思誰不清楚！忽必烈對於這些非本族部隊向來抱的希望是打光一支少一支，全部打光了，剛好省去了一些潛在威脅。
弄明白了達春的真實意圖，蒙古、党項、契丹將領們都保持了沉默。很多蒙古將領已經厭倦了，一連串得敗仗打下來，心中關於蒙古鐵騎無敵於天下的信念早已倒塌，此刻想得最多的是如何才能活命。有的蒙古將領卻是懷疑探馬赤軍的忠心，如果元、李二人起了異心，無論是困守還是突圍，今夜的狀況同樣危險。只有少數幾個民族感情非常強烈的將領，心裡贊同「達春寧可把士卒打光，也要把與破虜軍作戰總結出來的經驗帶給伯顏丞相」的說法，在他們眼裡，長生天把一切都賜給了蒙古人，世界是蒙