秋日的朝陽從山頂探出頭來，暖暖地照在安溪城頭。
破虜軍團長朱平從敵樓里走出，帶著幾個士兵四下巡視。平心而論，他不認為安溪城能擋住元軍奮力一擊，這個彈丸小城方圓不到三里，城牆低矮破舊，已經多年沒有經過修茸。雖然城西側的安溪水量充沛，安溪城卻連條護城河都沒引出來。
這個城市地理位置太不重要了，所以破虜軍根本沒在此浪費自己有限的兵力。朱平能駐紮在這裡純屬偶然，他麾下這個營的職責原本是守衛漳州。黎貴達帶著達春突破龍岩防線後，在三溪一帶對百姓大肆屠殺。三溪屬於漳州府，守軍有守土之責。為了把元軍注意力從逃亡百姓身上引開，朱平向漳州守將主動請纓，帶著四個營人馬騷擾達春後路。結果達春在擊敗蕭明哲部後，掉頭南下，以迅雷不及掩耳之勢將朱平攔在半路上。兩千破虜軍雖然訓練有素，人數和敵軍卻差得太懸殊，血戰半日後，四個營人馬只有五百多人跟著朱平突出了重圍。眼看著撤回漳州的道路被斷，大夥只好順著山區走進了泉州府的地界，暫時在安溪城內修整。
在安溪城，朱平把所有士卒整編成了一個營。派人分頭向漳州城和福州大都督府彙報戰況。結果不久之後，漳州和福州的消息均被敵軍切斷。他這個營，成了徹底的孤軍。好在朱平當孤軍已經當習慣了，有很多經驗。當年在四川抗元，兵馬被打散後，他也是一個人帶著二十幾個弟兄從元軍縫隙中殺了出來，輾轉到了福建，投在文天祥麾下。
等了十餘日，沒等到大都督府和漳州方面的指示，朱平知道外邊肯定戰事吃緊，所以一面抓緊時間給傷兵醫治，一邊四下派出信使，尋找距離自己最近的破虜軍動向。
四日前，信使回報，破虜軍第一標已經到達了泉州。統領張唐要求他暫時駐紮在安溪，監督元軍動向。朱平欣然接令，踏踏實實地擔負起安溪的防禦任務來。
即使知道安溪不可守，也要執行軍令。這是朱平為人的一貫原則。準備守城物資，豎立比城牆高出一倍的瞭望雕斗，清理城牆附近通道。三天時間在忙碌中，不知不覺地過去。現在是接到命令後的第四天，正準備開城門放百姓進出的時候。
天際邊傳來一陣低低的雷聲，很輕微，卻帶著大地一同震動。朱平警覺地握住了刀柄，抬頭望向城牆上高挑的雕斗。
高聳出城牆的雕鬥上，負責瞭望的士兵快速挑出了一面紅旗，斜斜地，指著西北方向。
「放狼煙，通知弟兄們全部上城！」朱平拔刀在手，大聲高喊。憑藉本能，他判斷出來人是敵非友，如此濃密的馬蹄聲，只有元軍，只有元軍中的蒙古軍行動時才能發出來。
城牆四個角，各有一股狼煙升起來，筆直地衝到晴朗的天空上。秋日的早晨沒有風，狼煙飄起老高都沒有散。正對著安溪水的城門突然打開，在守軍的組織下，城中百姓快速有序地衝出，順著河畔逃向遠方。
距離安溪城最近的城市南安，遠在五十里外。朱平不知道憑藉望遠鏡的幫助，那裡的守軍能不能看到自己放出的警報。他只是憑藉著一個軍官的本能，在第一時間送出了元軍靠近的警報。這個倉猝之間的本能反應如此重要，直到很多年後，人們檢視安溪城外的那場遭遇戰，還不得不將狼煙的作用寫在首要位置。
無人能忽視突然騰起的黑煙，遠在三里之外的張唐和吳希奭也不會。當二人看到衝天而起的煙柱時，同時楞了一下，然後各自快速發布了命令。
「把火炮拉上岸來，與溪水成丁字型布置陣地。保持火炮之間距離，輜重團，把炮彈卸下來，儘快就位！」
吳希奭拔出令旗，大聲喊道。這是他平時訓練時經常做的科目，炮師官兵配合得很嫻熟，幫著縴夫，快速將貨船靠岸，搭起踏板，把火炮推上河岸。
「馬車卸掉輜重，輕車前進，在前方一里外扎搭拒馬陣，斥候快速向前，聯繫安溪守軍，並探明敵軍位置。第一團跑步前進到拒馬陣內，貫重甲防禦。其他各團保持行軍隊形，繼續前壓！」張唐熟練地做出了決定。在兩浙與新附軍交戰時，不少戰鬥都是遭遇戰，不同兵種之間怎麼配合，在第一標中已經形成了固定模式。
「嗚――嗚嗚」低沉的號角聲響起，走在前排的士兵快速分散向兩翼，讓出中央通道。隊伍後邊的輜重車卸下糧食、軍械，排成長隊向前衝去。
蒙古人的騎兵來得快，遭遇戰中，能否在第一時間組織起有效防線，避免被騎兵衝擊是以步抗騎的關鍵。否則，即便讓數百騎兵迫近，也能在步兵中造成巨大損失。
衝出隊列的馬車，在掌車轅者的驅策下，排成了兩條橫隊。邊前行，邊根據道路寬窄調整彼此之間的距離。安溪城南地勢稍寬，不是一個與騎兵交戰的理想場所。但是，既然與敵軍遭遇了，此戰已經在所難免。
煙塵從軍中升了起來，士兵們在低級軍官的指揮下，快速調整為接戰陣型，最後一次檢查盔甲，最後一次調節兵器。就在這時，前隊負責探路的斥候策馬跑回，大聲報告道：「稟將軍，前方七里，發現蒙古人前鋒一千騎兵，正向安溪城飛奔！」
「知道了！」張唐點點頭，示意斥候下去休息。斥候送來的消息太晚，如果不是安溪守將及時點燃了狼煙，自己可能今天會被元軍殺個措手不及。
四里的路程迅速被馬蹄踏過，這邊破虜軍剛剛把陣型紮好，蒙古騎兵已經殺到了安溪城下。帶隊的千夫長停住腳步，稍做歇息。隨即一聲呼哨，帶著隊伍向張唐的人馬撲去。撲到一半，突然又一個急停，撥轉馬頭沿來時的路匆匆跑回。
「擂鼓，送他們一程。戰車拔營，推進到安溪城下。斥候營監視敵軍動向，第一團保護戰車，其他各團順次前進，通知炮師，可能的情況下，尾隨第一標向前推進一段，先不忙著開炮。等我這邊的聯絡信號！」張唐當即力斷，命令全軍做出戰術調整。
千餘元軍不戰而走，說明他們的任務只是探路。元軍本隊和安溪城之間，肯定還有很大一段距離。如果這千餘元軍騎兵不顧一切殺上來，敵我雙方的戰場只能在安溪城南，對任何一方都不是很理想。探路的元軍撤走了，破虜軍就要儘可能把位置向安溪城靠近。一旦軍隊能以安溪城為支點，在城牆和城外的土丘之間列一個半圓陣，就可以把元軍堵住，最大程度上避免阿剌罕利用騎兵優勢迂迴包抄。
破虜軍將士知道能否佔據戰場上的主動，關鍵就在速度上。張唐的命令剛下達，全軍立刻動了起來。列陣的大車快速收攏，套上駕轅的挽馬。輕甲步兵上前，把負責保護車陣的重甲士兵抬上戰車，拉著向安溪城急奔。人和馬車帶起的塵土升起老高，遠遠看去，不知有多少人馬在急行。
接到探路千夫長滿都敖拉的報告，阿里海牙恨不得抽出馬刀來，把眼前這個蠢貨砍死。如果滿都敖拉遭遇破虜軍後立即發動攻擊，雖然一千騎兵難免陷入苦戰。但大隊人馬卻可以從容殺上，將安溪城守軍和破虜軍援兵隔離開。而滿都敖拉在關鍵是時刻卻選擇了保存自己麾下的士兵，後退和主力匯合，導致大軍完全錯過了將敵手分隔的機會。不用問，此刻懦弱的宋人肯定進入安溪城內了。那裡的城牆雖然不是很高，但自己不付出成倍的代價，斷難拔掉這個前往泉州的障礙。
所以，得到第二波斥候回報，說破虜軍沒有入城，而是選擇在城外擺開野戰隊形時，阿里海牙大喜，毫不猶豫地下達了全軍加速前進的命令。
「阿里海牙兄，當心敵軍有詐！」阿剌罕攔住阿里海牙地命令，低聲提醒道。他和阿里海牙都是副元帥，級別相同，所以誰也不能完全指揮誰。平素里，阿剌罕心胸寬闊，對阿里海牙處處容讓，所以這路兵馬的大事小事俱是以阿里海牙的命令為主。但關鍵時刻，阿剌罕說句話，阿里海牙也不得不考慮。
猶豫了一下，阿了海牙放下令箭，低聲問道：「難道有什麼不妥么，既然是倉猝遭遇，漢人還能玩出什麼花樣來。要不是這個蠢材耽誤戰機，此刻，咱們的鐵騎已經踏穿了宋軍營壘？」
「我是怕敵我實力不明，這個蠢材也沒弄清楚到底來了多少破虜軍，打著誰的旗號！」阿剌罕同情地看了被罵得無地自容的滿都敖拉一眼，低聲勸道：「咱們的細作說，泉州本來沒有多少兵馬，怎麼突然就多出幾萬大軍來？難道不是有詐么，這樣，讓新附軍先上，咱們蒙古軍關鍵時刻再衝上去！」
「只怕，這樣走得太慢！」阿里海牙還是有些不甘心，仔細想了想，同意了阿剌罕的部署。七萬元軍整頓成密集陣型，緩緩向安溪城前進。半個時辰後，像一塊巨石般，出現在張唐的視線內。
一場遭遇戰，因為破虜軍的出色臨敵應變能力和元軍將領的猶豫，變成了陣地戰。朱平站在城頭上，突然發現自己的角色有些尷尬。作為破虜軍，他卻既沒有力量給張唐有力的支持，也沒有能力吸引元軍的注意。敵我雙方都忽略了城頭上那五百人的存在，專註地把精力放在自己的正面戰場。
「白連城，帶著你的千人隊，殺第一陣！