藍天白雲之下，幾面宋旗，在泉州城頭慵懶地垂垂卷卷。
城門大開著，昔日繁華的街道上卻沒有幾個人走動。路面上冷冷清清的，看上去令人有些滲得難受。偶爾在巷子深處響起一聲犬吠，附近街道大大小小各種犬類立刻操著不同地區的方言，「汪、汪、汪、汪」叫個熱鬧。寥寥的行人馬上像暴風雨來臨般，瞬間失去了蹤影。沿街的窗子和門以最快的速度關閉，吡哩吧啦地，比軍隊的腳步還整齊。
過了好一會兒，犬吠聲停了。空氣中，沒有任何怪異的味道飄來。臨街的窗子，又「悉悉嗦嗦」地開了一條小逢，一雙雙閃著不安的眼睛從縫隙後看出來，老鼠般四下掃視。試探幾回，才哆哆嗦嗦將門窗打開。
街市又恢複正常，剛才消失了的人，又變戲法般憑空冒了出來。挑三揀四地搜羅著生活的必需品。彷彿剛才什麼也沒發生過一般。
「該死的狗！」坐在櫃檯後的掌柜的擦著臉上的油汗罵道。猛然意識到自己不該失言提一個「死」字，連連向地上吐著吐沫，跺著腳，試圖把這不吉利的字眼徹底抹掉。
買貨的客人，憐憫地看看神經兮兮的掌柜，搖著頭出門。
「死」其實並不可怕，就像蒲家兄弟，風光了大半輩子，雖然到頭來稀里糊塗被屬下砍了頭邀功，幾百萬家資也被人送到了破虜軍中當見面禮。但畢竟是個短痛，兩眼一閉，家人朋友血流五步的慘狀根本未曾看見。
可怕的是等死的心情。軍爺們開關獻城已經十幾天了，如何處置泉州，文大人那裡還沒有個說法。對城市的圍困雖然解了，但城外還有破虜軍一個標人馬虎視眈眈在那裡看著。海港中，方家和破虜軍水師，還牢牢地把守著出海口，不許船隻進出。
最讓人心裡不安的事情還在後頭，最近幾天，接連有丞相手令傳來，把左翼軍水、陸將士，一撥撥叫到城外整訓。偌大個泉州，只留了百十個差役，負責救火防賊。
「怕是要屠城吧，不知幾時封刀！」有膽小者縮著脖子如是想。越是怕，還越覺得自己的猜測有道理。聽逃難的人說，蒙古人屠城的時候，通常可都是把有武器的人先騙出城外去。泉州人殺了大宋皇家三千餘口，這血海深仇，又豈是蒲家老小的命可償還得完的。
早知道這樣，不如跟他們周旋到底。有人在絕望之餘，後悔地想。如果不殺了蒲氏兄弟，說不定還能跟破虜軍博上一博。但轉念一想，連百戰百勝的索都都讓文丞相設計包了餃子，大夥跟在蒲家身後，頂多是個熱鬧，到頭來還是難逃一劫。
也有豪不在意的，該吃喝吃喝，該逛街逛街。一邊享樂，一邊煞有介事地分析說，文丞相是最公正的，對商人也最體貼。不信，有他治下的福州、邵武、寧德等地的例子為證。那裡的不但稅收低，而且只收一次稅。憑藉著大夥稱為「稅花」的完稅憑證，貨物可以暢通無阻地從東頭走到西頭。
可心寬者畢竟還是少數，並且多是純正的漢族商旅，家業基本不在泉州的。大多數城內的居民們在幾天內凄凄惶惶，有的人家甚至自己預備了毒藥，就等屠城令一下，立刻闔家赴死。文丞相公正，這話不假。但公正的意思是雙重的，對好人不枉，對做過惡的人卻也不縱。當初殺盡趙姓歸元的時候，雖然是蒲氏兄弟帶的頭，可大小世家宗族，有幾個能保證自己手上沒沾血？闔城商號，有幾家能保證沒趁火打劫，搶過那些被殺者錢物的？
抱著萬分複雜的心情，人們期待著，觀望著。企盼著什麼事情快些發生，又唯恐發生些什麼。
城門處，遠遠傳來清晰的馬蹄聲，一隊騎兵沖了進來。緊接著，三個身穿大宋袍服的官員，在士兵的護送下，乘馬走進了城內。
「是兵，是，是，是……官！」終於有人看清楚了來人的模樣和隊伍的規模，如蒙大赦般歡呼一聲，將官員入城的消息傳播開去。
古人云，民為羊，官為牧。牧人來了，羊群就避免了集體被宰殺的命運。至於會不會有一兩個倒霉的肥羊被拖出去，蒸了下酒，那是後事，暫時管不得了。
頃刻間，新任太守大人的名諱、履歷、嗜好，被好事者打聽出來，以最快速度送到城中各大家族長者的書案旁。人心初定，大夥這才明白了，破虜軍怪異的舉止，似乎有不願擾民之意。
「新任太守姓陳，祖籍居然就在咱們南安，是文天祥的同榜進士，放過一任知縣，是個出了名的好官兒！」有人回憶著入城時，那張古樸清瘦的面孔說道。
旁邊的人立刻補充出陳龍復不肯迎合朝中權貴搜刮民財憤而辭官的故事，彷彿他就是陳龍復的同僚，親眼看了其作為一般。
「跟太守大人同時入城那個胖子，好像姓杜，是丞相府財務主管，領的是戶部員外郎的官銜，現在改乘財稅總長。好像出身商閭，家財被元軍奪了，才投的破虜軍！」有人也打聽到了杜規的底細，獻寶般彙報。
這個消息讓聚在一處的商人們懸了好些天的心又安寧了幾分。干一行，通一行的人情。杜大人既然做過行商，應該懂得商家的苦楚，不會因為出身問題看不起大夥，更不該讓大夥過分為難。
「那個扳著臉，看上去很冷，很結實的大人，姓劉，名子俊。領的是參軍銜兒，主管丞相府內政司，負責監督各級官員，是出了名的冷酷無情。一年來，已經有好幾個官吏不小心栽在他手中，給鎖了去礦井裡當苦力！」
劉子俊的名號一報出，把大夥剛剛放鬆的心又給扯到了嗓子眼。劉閻王的名號，可是遠近皆知的。好端端的把他派來，不知丞相大人安的什麼居心。
「唉！我聽說，各地官員，都是當地各士紳們自己推選的。惟獨泉州，丞相大人親自派了官員來，並且都是他的嫡系！」有人嘆息著搖頭，心裡湧起不祥的預兆。
有道是「官字兩張口，長短說不清。」自古商人遇到官就沒佔過便宜，況且自己這些人理虧在先。事到如今，也只好走一步看一步了。議論了一晚，串通了半夜，第二天上午，幾個城中望族家長和商號會長穿上不知道何年何月捐來的大宋官衣，拿著名貼，來到了泉州府衙門。
此時也顧不上你信上帝他信真主，彼此之間教派不同，教義有差別了。齊心協力保住闔城產業，把損失降到最小為目標。陪上笑臉，塞足紅包，肯請側面門房向老爺們通傳。
不多時，門子回來了。訕訕地把紅包丟回了眾人手上。
幾個士紳登時心裡敲起了小鼓，彼此以眼神互視，交流了好一會兒，才有一個身材高大，穿著七品官服，捲曲鬍子的人站出來，用標準的官話問道：「這位爺台，難道太守大人今天沒空么！」
「太守大人在大堂，讓你們徑自進去。文丞相令，收百姓紅包者，每兩杖十，苦役三個月！」門房悻悻地說道。看來是收紅包的事情被新來的大人拆穿了，剛剛挨了訓斥。
「不關爺台的事，是草民等無知，硬塞到爺台手裡的，我自去分說，自去分說！」捲曲鬍子賠著笑臉說道。心中對太守大人的好感立刻多了幾分，一邊向正門挪動腳步，一邊觀察起府衙的氣象來。
衙門還是那個衙門，差役也是那些熟悉面孔。只是換了個主人，立刻換了幅風貌。正門口的當值的兩個旗牌把以往那幅凶神惡煞的面孔收了，見了有人過來，居然主動打起了招呼。
「尤老爺，麻老爺，利老爺，田老爺，你們幾個有事么！」左首的班頭拱著手，不習慣地問候道。
「這，這，是，是剛才從側門通報了，太守大人讓我們去正堂！煩，煩勞孫頭兒再通報一聲！」幾個士紳更不習慣當差的跟他們先見禮，結結巴巴地回道。
雖然平素里，士紳們的地位遠遠高於官差，買來的官職位也高於這些旗牌，甚至能驅使官員和軍人為他們奔走，但那都是暗中的行為。明面上，大家還照顧著官場的威儀。眼下全部禮儀調了個，尊卑亂了，眾人頓時覺得手足無措。
「太守大人，參軍大人，關稅總長大人，都在裡邊。幾位徑直進去就是了！」姓孫的班頭客氣的說道。心裡暗罵太守大人胡鬧，威信威信，官府在百姓眼中的信譽，全在這隱含的威壓裡邊。沒了威壓，那什麼鎮唬那些多事的百姓去。蒙古人只認錢，不認禮法，已經夠亂了。換了破虜軍，居然連錢也不認了，把衙門弄得跟集市般，百姓只要不攜帶武器，想進就進。
幾位士紳愈發不習慣，看看兩個旗牌熬得通紅的眼睛，明白他們肯定也是昨晚才被迫接受的新規矩。拱了拱手，慢慢地向內走去。
衙門兩側虎視眈眈的差役全撤了，戶、工、刑、刑四房和市泊司的大門敞開，已經有百姓來來往往。裡邊的從員都換了新面孔，遠遠看去，一個個笑眯眯的，說話也透著隨和。幾個外地來的海商剛剛從市泊司領了水引，興高采烈地拿著正向外走。見了幾位城中有名的大商號掌門，趕緊上前打招呼。
「尤老爺，麻老爺，您親自來領水引？」一個常跑倭國的商人，笑著問道。
「我們想見見太守大人，問問朝庭