李芬利蹣跚在萬壽街上，兩眼露出一片茫然。他不敢相信，眼前這個垃圾場般的城市，是他曾經生活過的泉州。
不過是隨著自己的僱主德安科納先生去了一趟巴士拉，看了看那裡的清真寺。回來的時候，就發現自己的家鄉，這座傳說中「地上生金子，樹上結寶石」港口，每天有上萬艘海船進出的財富之城，竟蕭條成了如此模樣。
這是我的泉州么。李芬利用力揉著青灰色的眼睛。不遠處那片漂亮的刺桐樹為他所熟悉。這裡是城內官員的住宅區，原來最受敬重的學者和商人白老夫子的府邸，就隱藏在刺桐樹的濃蔭後。只不過，眼下曾經令城中所有人羨慕的白府，已經成了一片瓦礫堆。因為大儒白夫子堅持憑城固守，以衛國家，所以被原大宋福建安撫使，現大元昭勇大將軍蒲壽庚抄了家，順便，白氏家族名下的一百多艘商船，也成了蒲家兄弟的私產。
一切罪惡，都假天命之名進行。號稱「蒼官影里三州路，漲潮聲中萬國商」的古城泉州，在短短的三年時間內，由繁華迅速走向了蕭條。
香街、磁街、絲街和花街，這些代表著泉州富庶和繁華的街道依然在，但街上，再也不會有那麼密集的人群。信奉不同神明的百姓，見了面，再也不會像兄弟一樣打招呼，用生硬古怪的漢語，問一句「吃了嗎，您！」。安撫使蒲壽庚在韃靼人到來之前，鐵腕鎮壓了城內漢人抵抗者，以投降的方式換來的基督徒、穆斯林和猶太人的財產安全，卻從此在城內各族群之間，畫出了一道無形的鴻溝。
「我們曾用最好的酒來招待你們這些外來者，我們曾經讓你們成為國家的貴族。但在最後時刻，你們這些色目人，卻給了我們致命一擊。」李芬利知道，城內那些漢人心中會怎麼想，作為一個猶太人和當地人的混血後裔，他比別人更了解這片土地上原著民的思考方式。中國人把所有外來客，無論法蘭克人、威尼斯人、波斯人和阿拉伯人，都叫做色目人，因為他們的眼睛與當地人呈完全不同顏色。但這個稱呼不帶任何歧視意思，包容的中國人，甚至默許了色目人相對怪異的習俗。色目人可以經商，可以與當地人通婚，可以為官，享受和當地人一樣的法律和官員選拔制度。
漢人的友誼在蒲壽庚舉起屠刀的剎那間，被切為兩段。什麼都敢賣的蒲氏兄弟，獲得的北元的嘉獎和巨額財富，並且獲得了泉州市泊司長達三十年的管理權。但他們卻使色目人失去了作為商人整體最重要的東西，信譽。
漢人不再相信色目人，雖然在大元的法律中，他們的地位高出那些漢人（南方漢人）兩個等級。但走到哪裡，李芬利都能感覺到周圍目光中的敵視。日常生活用品的價格悄然提高，香料、象牙、彩色玻璃製品的不正常積壓，還有街道邊突然飛來的石子，無不提示著李芬利，作為色目人的一員，他不再受這個國家的歡迎。他的身份，已經從原來的朋友，變成了和蒙古人一樣的入侵者。
仇恨一旦在人心中形成，要多少血才能把他洗凈呢。李芬利不敢去想。以他的知識，無論是《托拉》、（宋時泉州猶太教的經書）《聖經》還是穆斯林的《古蘭經》，對背信棄義者的懲罰，都不存在寬恕這個詞。
而此刻，宋軍已經殺過了興化，逐步向泉州逼近。走在泉州城內，經隱隱可以聽見遠處傳來的轟鳴聲。據消息靈通的人士說，那是宋軍的新式武器，一種鍊金術士發明的鐵管子。這種彷彿施加了魔法的鐵管子每次轟響，都能將五、六斤重的鐵彈丸射出四里遠。而那些鐵彈丸只要落了地，就會轟然炸裂，裡邊的鐵珠、鐵釘、砒霜，可以讓周邊所有生命瞬間枯萎。
為了應付這種兇狠古怪的武器，泉州的管理者，蒲家兄弟在州府衙門，徵召了城內所有「見識廣博，並且出過遠門的人」共同商議對策。作為被徵召者之一，李芬利對這種沒有效率的召見絲毫提不起興趣。要不是從錫蘭歷盡艱難運來的那船香料還遲遲沒有脫手，他早已揚帆逃離了這個城市。
泉州，距離宋朝的行宮崖山，只有十五天海程，距離宋朝另一支大軍控制的福州，只有兩天海程，距離大元朝的大都附近的直沽口（塘沽一帶），路程不過是四十天。這樣一個戰略和財富要地，宋朝如果有機會奪回，絕對不會輕易放棄。而蒲家兄弟手中的左翼軍（蒲氏兄弟所控制的新附軍的原來的番號），未必肯死心塌地為這兩個不講信譽的奸商賣命。
與會者大多數存著和李芬利同樣的心思。在他們眼裡，湊在一起談論如何幫助左翼軍防守城市，完全不如談一談如果把手中貨物更快處理掉實際。蒲家兄弟獲得城市的絕對控制權後，增加了很多大宋朝原來沒有的稅種。稅率也比原來提高了近一倍。街市上紛紛謠傳，多收到的錢全進了蒲氏兄弟的私囊，成了他們向大元可汗買封爵的投資。對於這種貨色，大夥當然心存不滿。再加上彼此之間宗教的差異，大殿里很快亂成了一鍋粥。
「肅靜，肅靜！」蒲壽庚用力拍了幾下驚堂木，試圖壓制底下的吵鬧。兩旁的差役見大人生氣，用水火棍敲打著地面，喊起了熟悉的堂威。
「威―――武―――」像是官府審案，又像商人趕集的會議，在一片堂威之聲開了場。
「諸公，諸位，眾父老相親！」蒲壽成拱拱手，不倫不類地跟應召前來的商人們見禮，「泉州城危在旦夕，宋人已經打過了興化，今天請大家到這裡來……」
「投降吧，宋人又不會屠城！」有人在底下大喊了一句，打斷了蒲壽成的話。他的建議立刻得到了大多數人的響應。幾個基督教和猶太教的首領相互唱和著，走出人群，勸參政大人接受大夥的提議。
蒲壽庚的馬臉立刻籠罩上了一層寒霜。投降，說得好聽。上次元軍打過來前，這些人對投降的提議，也是如此積極的響應。問題是，他們這些人投降了，一樣可以做海上貿易，蒲家卻必須為上一次大屠殺來負責。
想得美，讓老子當犧牲，然後你們可以食我之肉，喝我之血！蒲壽庚用鼻子輕輕哼了一聲，兩邊的差役立刻用一陣堂威聲，將提議者發出的喧囂壓制了下去。
幾個教派首領看看蒲壽庚臉色，慢慢退回了人群當中。蒲家兄弟可都是出了名的歹毒，上次蒙古人到來之前，他也是這樣召集大夥議事。結果當天晚上，所有堅持抵抗的人就遭了毒手。這回他玩聚眾議事的把戲，大夥可得小心點兒。別一不留神，家產又被蒲氏兄弟找借口奪了去。
「開城迎降是不可能的，文天祥的破虜軍恨透了我們這些投降大元的人。上次他們打下福州，王積翁、王世強等人都被砍了頭，家財全部充公。我們即使不抵抗，大夥也沒有活路。要知道，前年左翼軍株殺城內趙姓、白姓和陳姓漢人，事後分他們的倉庫和船隊，你們各家也都得了好處！」蒲壽庚的話，三分像規勸，七分像要挾。他們兄弟今天的目的，就是把城內的三萬餘不同教派的色目人綁在一條戰船上。為了達到這個目標，撒幾個彌天大謊，找幾個鬧事的祭旗，都是必要手段，算不得違反真主旨意。
聽了這些話，人群中又響起一陣嗡嗡聲。當日在蒲氏兄弟大肆屠殺城內的漢族鉅賈和趙姓皇族，很多人選擇了袖手旁觀，甚至教派，將逃進了教堂的人推出了大門。事後，蒲氏兄弟為了安撫人心，從掠奪的財產中拿出一小部分由各派商會私分，大夥明知道貨物上血跡未乾，也沒跟蒲家兄弟客氣。如今，萬一宋軍攻下了泉州，論起當日之罪，恐怕沒幾個人能證明自己的清白。
「上帝啊，難道真的要懲罰你的子民么？」一個基督徒喃喃地在胸口畫了個十字。
「全能的主！」
「真主保佑！」恐懼的氣氛在人群中蔓延，想想當年被驅趕出教堂的那些趙姓皇族絕望的眼神，有的人心裡隱隱湧上了幾分負疚。
那犯下的罪，終是要還的。神在天空中注視著眾生。李芬利躲在人群中，聽著大夥的議論，一個聲音在耳朵里分外清晰。
通過這些議論聲，他終於了解了自己不在這幾年，泉州發生的事。韃靼人大舉南下，攻到了家門口。泉州各大豪門、鉅賈，在投降和抵抗之間猶豫。此時，大宋行朝請求入港避難。作為大宋的官員，福建安撫使蒲壽庚非但拒絕了皇帝的要求，並且利用港口中漢族商人和色目商人之間的利益衝突，成功地發動了「株殺趙姓，驅逐漢族富商」的行動。在左翼軍的支持下，將試圖組織守城的幾家漢族鉅賈全部滅族。城內趙姓漢人三千餘口被斬殺，腦袋被送到了北元軍營中作為見面禮。
「這座城市看起來繁華無比，燈光遍布每個角落，但人的靈魂深處卻黑暗一片。外敵面前，他們不知道抵抗，卻一心圖謀著陷害自己的兄弟！」李芬利心中突然湧起了這樣幾句話，這是他的上一任僱主，在勸說他不要返回泉州時所說的話。那個來自大洋彼岸安科納的雅各，竟然在短短時間內，看穿了泉州的一切浮華。
「諸公，諸位，諸父老！」蒲壽成用力拍打著桌案，突然發覺，此刻自己的聲音是如此軟弱無力。
「大人，您說吧，