屍體……
弟弟死時的表情鮮明地浮現在他的腦海中。褪色為蒼白的臉上，泛著天真無邪的笑容。弟弟面對死亡，為什麼還能夠露出笑容？他難道不害怕被殺嗎？他被奪走生命。心中難道不會感到不甘？如果是珂允，一定無法露出那樣的笑容。襾鈴臉上的笑容似乎已經看透一切並得到滿足。或者恐懼對他造成的影響是使身體鬆弛而不是緊繃？是什麼樣的理由造成如此巨大的影響？
「我不明白。」
珂允看著松蟲，喃喃地說。在月光射入的黑暗空間當中，布製表皮的松蟲並不說話，也沒有呼吸，只是和昨晚及前天相同，優雅地坐在冰冷的地板上。靈魂被封閉、身體亦無法動彈的可憐人偶——但她體內高貴的靈魂一定能夠理解自己的心情及疑惑，並溫柔地接納一切。面前的松蟲一定會這麼做。
「提起精神吧……」
照亮臉頰的蒼白光線及晚風中搖曳的影子都這樣對他訴說。柔軟的聲音自小小的嘴巴流出。珂允溫柔地抱住松蟲。他的雙臂切身感受到溫暖的觸感。
松蟲是活生生的。這一點讓他感到安慰。她的黑髮有如呼應珂允的擁抱般，輕輕撫弄著他。「你沒有做錯。」
「告訴我，弟弟為什麼在微笑？」
珂允繼續問。他凝視著對方清澄的雙眼，亟欲追求救贖。他和弟弟不同，不會去尋求神明的幫助。他不願相信或依賴那種不明確的東西。只有弱者才會相信神。他認為自己不是弱者，也不希望成為弱者。但他卻能夠信仰松蟲，並向她尋求救助。和同為人類、可以彼此交談的松蟲在一起，他就可以向對方敞開心扉。松蟲溫柔地接納了獨處在異鄉的自己，而自己也能夠安心地將靈魂交付給她。
弟弟來到這裡尋找某樣東西，半年後卻又回到原先的世界。日子一天天的過去，彷彿沒發生過任何事一樣。然而對於珂允而言，每一天卻都像是在接受折磨。不過，襾鈴又怎麼想呢？他是以什麼樣的心境看著茅子——自己的兄嫂——呢？面對不倫之戀，他是否在猶豫該前進或是後退？或者他決定聽憑感情的指引和茅子結合？弟弟到底是怎麼想的？「你應該早就知道了吧？」
沒錯，珂允朦朧之中已經發覺，弟弟想要搶奪妻子。他的命運就是註定要被珂允的孝子吸引。珂允想要奪回妻子，因為……
話說回來——珂允又轉念思索：那封信是否真的是乙骨本人寫的？他為了急於知道弟弟的事情，看到信的時候並沒有想太多。不過現在既然演變成這種情況，那封信本身就構成了一個問題。對方為什麼會特地跑到庭院來投擲字條呢？他既然已經來到房間前，何不直接進來，卻要珂允一個小時半之後再去找他？信上的文字書法流暢，也是頗奇怪的事情。如果是自幼生長於此的村民那還有可能，但是乙骨和珂允來自同樣的世界，也不像是具有書法素養的人。珂允越想越覺得整件事經過人為的操作扭曲。
如果不是乙骨做的……那是誰？「我是不是被陷害了？」
他希望能夠得到否定的答案，但松蟲只是悲哀地搖搖頭。
珂允當晚徹夜末眠。隔天早上，芹槻的使者來到千本家。這名使者正是昨天帶領珂允到宮殿的人。
「昨晚東村的乙骨被殺了。老爺想要和你見面，談談這件事。」
使者和昨天一樣，只陳述極簡單的事實。
「找我？」
珂允仿效先前聽到訃文的樣子，裝出驚訝的表情。但使者只是把手放在腰際，面不改色地回答「是的」。他的態度雖然拘謹有禮，但口吻中卻帶有不容反抗的意味。珂允甚至懷疑對方可能早己看穿自己知道這件事。
「……我知道了，我會過去。」
珂允背對著初秋的日照這樣回答。
芹槻迎接珂允的地點仍舊在上次那和室。他坐在座椅上，身體靠著椅子的把手。紙門的木條造成的陰影將他小小的身軀切割成一塊塊的。老人看到珂允進入，抖著布滿皺紋的嘴唇說：「聽說住在巳賀家的乙骨被殺了。」
老人的眼光銳利，好似在窺探一般，接著又眯起一雙眼睛。芹槻這回和上次不同，在完全沒有預警之下便直接切入正題。
「我剛剛已經聽使者說過了。」
珂允盡量裝出自然的口吻，慎重地回答。他不知道乙骨被殺了為什麼會找上他。當然對方如果知道珂允到過乙骨家又另當別論了。罪惡感使他心中產生不安。
「繼遠臣之後，現在又是乙骨。村民都感到相當恐懼。關於這件事，你有沒有任何線索呢？」這是很明顯的偵詢口吻。老人沙啞的聲音比珂允預期的還要強硬。珂允忍受著對方有如x光般的視線。老人不耐煩地扭動著右手，又說：「昨天晚上，有人在乙骨家門前看到了你。」
「看到我？請問是誰看到的？」
珂允盡量裝出平靜的語調反問。
果然有人看到他了。那麼自己會被叫來也是無可厚非。他得到解答之後，心中又產生新的疑惑。向老人密告的是那些孩子嗎？或者這也是事先安排好的陷阱之一？他必須在瞬間判斷局勢，如果惹怒了這位老人，珂允在這座村莊的行動就會受到很大的限制。
「是住在附近的一個名叫遙政的男人。」
「他是小孩子嗎？」
「不是。」
這樣看來，密告者應該不是他撞到的那個小孩。
「根據遙政的說法，你當時從巳賀家的後門偷偷摸摸地溜出來。」
「……我的確去了巳賀家。」
珂允老實地承認。既然已經被人看見，即使在這裡否認也沒有任何意義，只會加深自己的嫌疑。而且自己被找到這裡來，就表示還有辯解的餘地。
他腳底滲出冷汗，回答完之後便毅然地看著芹槻。他絕對不能顯示弱勢的態度。
老人並沒有顯出特別訝異的樣子，似乎早己確信他會這麼回答。接著他泰然自若地問下一個問題。
「你為什麼會在半夜跑到乙骨家？」
他的詢問雖然帶有些許責問的語調，卻不是嚴厲的質問，讓珂允聽了放心一些。至少老人似乎不太想把珂允當作犯人。
「我是被人叫去的。」
「被人叫去？」
「昨天有人把這張紙條丟進我房間里。」
他解釋了事情的來龍去脈，並將口袋裡的紙條掏出來攤平給老人看。老人從小抽屜取出老花眼鏡讀信，不久後又面帶難色地抬起頭說：「也就是說，有人利用這封信想要陷害你。」
「恐怕如此。」
芹槻雙手交叉閉上眼睛，以像是在打瞌睡的姿勢沉思了一會兒。「好吧，我相信你。」他最終以強有力的口吻說。
「我並不是完全相信你所說的一切，不過這封信你是寫不來的。這點我很明白。」
「是因為字跡嗎？」
「很抱歉，我不知道你寫的字長什麼樣子。不過——」老人窒起信紙，「這張紙是上等紙，只有長老以上階級的家庭才能使用。我們家都是使用這種上等紙，可是在小長老頭儀家絕對沒有這種東西，巳賀家當然也不會有。所以這也不是乙骨寫的。」
「原來如此。」
珂允不禁感到佩服。這是相當明確的推論。同時他也為兇手竟然會犯下這種錯誤而感到錯愕。兇手想要牽制珂允，卻沒有做出一個像樣的陷阱。珂允臉上浮現安心的神色。
「不過你不能大意。」老人低聲警告他。
「人言可畏。而且犯人使用這張紙，就表示藤之宮和這起事件一定有關係。這一來，事情就沒有那麼簡單了。」
藤之宮……聽到這個名字，珂允暗暗思考了一下——他是東村的長老。
既然這種紙張只有長老才能使用，陷害珂允的也許就是藤之宮了。
「可是為什麼藤之宮要做這種事呢？」
「我不知道你有沒有聽說過，南方的上地最近要開始開墾。遠臣原本負責擔任工頭，將來也會升格為那裡的小長老。東村的楠城也一樣。但是遠臣被殺之後，我們這裡的計畫便被打亂了。藤之宮於是趁機提議要再派出一個工頭。他們以臨時指派人手負擔太重為借口，打算向宮殿提出這項申請。」
「這是怎麼一回事？」
珂允突然聽到這種話題，不禁感到有些疑惑。
「西村即使指派臨時的工頭，東村仍有兩名工頭。也就是說，新拓展的土地有三分之二會落入東村之手。」
老人一臉憂鬱，以手撐著臉頰。他的下巴埋沒到手掌中。
「南方土地開拓的案子是經過好幾年才終於通過的。大家都相當地期待，宮裡的人當然也一樣。這麼重要的事業，絕對不容許失敗或停滯。所以宮殿很有可能會答應藤之宮的申請。」原來是上地糾紛。珂允總算了解了。在珂允的世界中，不論是國境或縣境，土地總是帶來種種利害關係，並成為爭端的起源。更何況這座材庄以農維生，土地是生活的基礎，價值當然更為重要。如果