今天難得放晴，橘花卻得待在家裡幫忙編竹籠的工作。編成的竹籠是要用來存放秋天前採收的農作物。哥哥負責劈開從伊根小長老那裡得來的竹子，橘花則拿著小刀將它們削成均勻的細竹條。這個工作雖然不會用到太多的力氣，卻需要集中精神。一不小心，就會傷到自己的手。目前為止，橘花已經在左手製造了三處傷口。竹條削好之後，由媽媽負責編成竹籠。不過她今天出外工作不在家，要等晚上才能進行這項工作。編竹籠是需要技巧的，必須將竹條交互重普、綁緊並編織成具有一定深度的籠子。哥哥和橘花都還無法辦到。
哥哥在一旁臂竹子，同時監視著橘花。兩人從早上就一直重複相同的作業，也因此，即使朝萩難得來訪，橘花卻沒機會跟他好好說上幾句話，就得請他回去了。雨一直下到昨天，他都沒有機會和阿啄他們碰面，也無從得知遠臣命案的搜查有什麼新發展。朝萩曾說他今天要和阿啄見面，一同討論調查計畫。
橘花當然也想和他們一起尋找犯人，然而哥哥在一旁以兇狠的眼光盯著他。
「你懂不懂？竹子就只有這些。你給我認真一點！」
他只要削得稍微不夠平均，就會遭到哥哥斥責。但他是第一次挑戰這種工作，當然不可能做到完美。不過他也知道如果說出這樣的話，哥哥一定會罵他「誰叫你之前都在偷懶」。
哥哥最近很容易發怒，甚至讓橘花覺得有些異常。雖然他生氣的理由是因為烏鴉影響到今年的收成，但是他似乎特別看橘花不順眼，動不動就破門大罵。今天橘花和朝萩針對這次的事件多聊了幾句，哥哥就開始怒吼，彷彿覺得弟弟一直在偷懶。
昨天他不過開玩笑說了一句「田裡的收成不好，大概是因為哥哥動不動就發脾氣才會遭到天罰」。哥哥聽了便滿臉通紅，差點要揮拳揍人。幸虧媽媽從旁阻止，他才免於挨揍。
老實說，橘花覺得哥哥根本就是拿自己當出氣筒。但如果當面回嘴，大概又會被怒罵一頓了。
橘花嘆了一口氣，正要把竹條放到一旁，手指卻被竹屑刺到了。
「好痛！」
他忍不住按住手指。他看到自己的指尖浮出了小小的血涌。但哥哥只是以不耐的眼神看了他一眼，像是在罵他「怎麼這麼袁」，接著又默默地開始劈竹子。剛才橘花不小心弄傷手背的時候，他也是同樣的反應。
橘花感到一陣悲哀。如果媽媽在這裡，一定會擔心地過來問他：「要不要緊？」並日溫柔地替他舔手指上的傷口。他按住手指，抬頭看窗外。遼闊的天空相當晴朗，沒有一片雲朵。如果能夠跑到那樣的天空底下，盡情躺在草原上，一定很舒服吧。
而且……那片天空一定也一直延伸到自己所不知道的外界。在那裡，外人們過著和這裡不一樣的生活。
橘花以前曾聽庚大人說過「外面的世界和這裡完全不……」。但不論橘花怎麼問，他都不肯多說。不過這句話是以使橘花對外界產生憧憬。在那裡不知道有什麼樣的世界等著他。外界應該有許多橘花從未看過的新奇事物吧？夜晚入睡前，他常常在棉被裡興奮地想像著外界的種種。
可是大家為什麼都滿足於如此挾窄的山問呢？到了個問的世界，就可以看到不同的東西，體驗到不同的生活。
外頭的世界是否能夠接納他饑渴的心情呢？沒錯，自己根本不應該在這種地方做這種事。橘花在心中喃喃自語。
為了有一天能夠到外界——為了那一天，他必須從現在就預先做好準備。他不應該在家裡做竹籠，而是要到外面增廣見聞，並且讓媽媽與阿啄他們也能體會到外界的美好。更何況外面的人也許知道如何阻止烏鴉來襲。
他一定要到外面的世界。即使大鏡不允許，他仍舊要前往。野長瀨叔叔受到所有人的批評，被大家以白眼相對，卻仍舊持續不斷地製造金子。橘花也要像他那樣，堅持並實現自己的夢想。
他如果離開家裡，媽媽大概會很難過吧？這點讓他有些躊躇。但是家裡還有哥哥。哥哥以勤勞著稱，有他在，媽媽一定可以安心悠閑地過日子。
叔叔平常總是笑咪眯的，但是提到鍊金術，他就會以嚴肅的眼神說：製造黃金定相當重要的事情。萬物都會自然產生變化。黃金原本也只是一般的礦物，但是在大地深層經過漫長的時問，就會慢慢地產生變化。以實驗方式加速這段過程，促進自然演化的常規，就和人類朝著「直」、「善」、「美」的目標努力求進步是相同的道理。因此當鍊金術實現的時候，人類便可以從時間等種種桎梏得到解放……橘花也希望能夠得到解放。不是像叔叔那樣藉由鍊金術的方式，而定藉由見識外面的世界。
「你的手怎麼都沒在動？工作一點進展都沒有！」
他才稍微發一下呆，哥哥立刻就眼尖地發現了，並嚴厲地指責他。
「知道啦！」
橘花偷偷吐了一下舌頭，繼續埋頭工作。他必須開始準備前往外界的旅程。而在進行準備工作之前，他必須先找到殺死叔叔的兇手。這樣他才能毫無顧慮地追求夢想。
但是他現在所面對的卻是無聊的編竹籠作業。這樣下去，他永遠都沒有辦法著手進行外出的準備。對現在的他而言，那是最重要的一件事……
橘花心中有一種類似焦慮的朦朧危機意識。再過幾年，自己也許就會跟周圍的大人一樣，習慣於在村裡茫然度日。就像哥哥一樣，每天到田裡工作，傍晚回家。自己也許會滿足於那樣的生活，不再去想像外面的世界…
焦慮使他的工作進度更加遲緩。
嘖！
橘花正在和難以削平的竹條格鬥，忽然察覺到視野角落有個東西正在晃動。他感到好奇，看了看門口，發現阿啄正在對面的樹蔭底下向自己招手。
他們一定是有了新發現。怎麼辦……
哥哥有如岩石一般端坐在他身旁，默默地在工作。橘花猶豫了一下，決定放下手中的工作到外面去。和製作竹籠相較，野長瀨叔叔的事情才是實現橘花夢想的第一步。
橘花站起來，喊了一聲「我去上廁所」就飛快地跑出後門。接著他便頭也不回地往前奔跑。
待會兒哥哥一定會罵他吧？也許還會挨揍。但現在是最重要的時刻。在實現夢想的過程中，他會遇到種種障礙。但他不能認輸，一定要設法克服障礙才行。
橘花這樣告訴自己。
橘花氣喘吁吁地來到阿啄面前。阿啄很悠閑地對他說了一聲「嗨」。
「你終於發現到我了。我一直在對你揮手。」
他轉動肩膀，似乎要強調自己手臂很酸。
「不要緊嗎？」
相對於阿啄，朝萩顯得有些擔心。
「你哥哥最近感覺滿恐怖的。」
連朝萩都這麼說，可見櫻花最近真的很奇怪。橘花想像自己被哥哥怒吼的場面，但立刻又搖搖頭不去想它。他露出不置可否的微笑回答：「沒關係，反正編籠子也不一定要選在今天。對了，事件有什麼進展嗎？」
「關於這個——」
阿啄似乎按捺不住性子，想要立刻開始說明。橘花看得出他已經迫不及待地要把自己得到的情報說出來。但朝萩卻阻止了他。
「在這裡有可能被橘花的哥哥發現，我們還是換個地方吧。」
「嗯，也對啦。」阿啄似乎常得有些無趣。「可是要到哪裡呢？到草原還不是一樣？而且這種事又不能在家裡談。」
「的確。」朝萩雙手抱在胸前，說：「到野長瀨先生家怎麼樣？沒有人會到那種地方。」
「決定了，我們現在就過去吧。」
阿啄像是要推兩人前進般催促他們。
「別急，現在距離黃昏還有很長的一段時間。」
「你說得沒錯。可是我腦筋里有一大堆話等不及要說出來。再不快一點，那些話就要自動溜出來了。」
阿啄以手壓住自己的耳朵往前奔跑。
「真是性急的傢伙……等等！」
朝萩笑著追上去。橘花轉頭看了自己家的方向一眼，也跟上兩人。
橘花已經一個禮拜沒去野長瀨叔叔家了。整棟房子布滿了灰塵。橘花上次才仔細清理過實驗器具，現在卻又蒙上了一層咖啡色的污垢。在這段時間應該沒有人來過這裡。沒有一個人會像橘花一樣，認為遠臣和叔叔的事件有關。西村的人都急著要找到犯人。如果他們認為兩起事件有關的話，應該會想到要重新調查這裡才對。
朝萩曾經來過一次叔叔家，但阿啄卻是第一次來。他在塗成藍色和綠色的房間中好奇地四處張望。
「原來他是在這裡製造黃金的。不過這房間的顏色還真怪。製造黃金有必要把天花板跟牆壁弄咬這種顏色嗎？」
阿啄抬頭望著綠色的天花板，以驚訝的聲音說。
「嗯，叔叔曾經說過這是必要的。」
「哦。」阿啄點點頭，露出狐疑的表情。他拿起變為褐色的研缽在手中把