「你幹嗎量那件大衣?」當我們悠閑地沿著炎熱的、白泛泛的道路走著時，我頗為好奇地問道。
「Parbleu①：看看有多長。」我的朋友不慌不忙地說。
我感到心煩。波洛喜歡把微不足道的事弄得神乎其神，他的這種根治不了的習慣常使我惱火。我不作聲了，隨著自己的思路考慮著問題。雖然當時我沒有特別注意，現在回想起來雷諾夫人對他兒子說的某些話寓有一種新的含義。「那麼說你沒有動身?」她說過這話．後來又補丁一句，「說到底，現在……也不要緊了。」
她這是什麼意思?這些話是個謎，有著特殊的含義。有沒有可能她知道得比我們假想的要更多些?對於她丈夫委①法語：說實在的。一一譯註。
托兒子的神秘使命，她推說毫不知情。難道她實際上要比她裝作的那樣知道得多嗎?如果她願意的話，她能不能使我們了解得多些呢?她的沉默是不是經過精心策劃的計謀的一個組成部分呢？
我越想越感到自己的想法對頭。雷諾夫人知道的比她願意告訴我們的要多。她看到兒子時感到意外，一時露出了馬腳。我深信。即使她不知道誰是兇手、至少她知道暗殺的動機。一定是某些非常重要的考慮使她保持緘默。
「你想得很深刻。我的朋友。」波洛打斷了我的沉思，「什麼事使你如此著迷哩?」
我對他說了，感到自己的想法很站得住腳，儘管我預料到他會取笑我的種種懷疑。可是出乎我的意外，他沉思地點點頭，「你很對，黑斯廷斯。從一開始，我就肯定她有些事隱瞞著沒說出來。開頭我懷疑過她，如果這樁罪行不是她出的主意，至少她是個同謀。」
「你懷疑過她?」我叫喊起來。
「當然。她得到的好處可大哩——說實在的，根據新的遺囑，她是惟一的受惠者。所以，一開頭，我把她挑出來，特別加以注意。你也許注意到，我很早就抓住機會察看她的手腕。我要看看有沒有可能是她給自己堵住了嘴和綁住了手腳。Eh bien①，我立刻看到——點不假，那繩子綁得很緊，勒到了肉裡頭。這就排除了她單獨犯罪的可能性。但是她還可①法語：好哇。—譯註。
能是同謀，或是一個有同謀的主謀。再說，我對她所說的那段情節特別耳熟——兩個她認不出是誰的戴著面具的傢伙，提到了『秘密』等等。這些我以前都聽到過，或是讀到過。
另外一個小小的細節證實了我的想法，她沒有說實話。那手錶，黑斯廷斯，那手錶：」
又是那塊手錶：波洛好奇地看著我。
「你看到啦，monami①，你明白啦?」
「不，」我沒好氣地回答說，「我既沒看到，也不明白。這是你故弄玄虛，好在要你解釋也沒用。你總是喜歡把秘密保持到最後一分鐘。」
「別生氣，我的朋友，」波洛微笑著說，「你要是願意，我就給你解釋一下。可是一句話都不準對吉羅說，c』estenten—du②?他把我當作一個無足輕重的老傢伙!我們走著瞧吧：
我倒是公平對待，還給了他一個暗示。如果他執意不按暗示行事，那是他自己的事了。」
我向波洛保證，他可以信賴我會謹慎行事的。
「C』estbien③！那麼我們來運用一下我們微小的灰色細胞吧。我的朋友，你說照你看這悲劇是什麼時候發生的?」
「嗯，在兩點鐘或兩點鐘左右。」我不免感到詫異，「你別忘啦，雷諾夫人對我們說過，那兩個傢伙在房裡時她聽到鍾打了兩下。」
①法語：我的朋友。——譯註。
②法語：同意嗎?——譯註。
③法語：那好哇。——譯註。
「正是，而正是根據這一點，你、檢察官、貝克斯以及其他所有的人不加進一步的訊問就接受了這一時間。可是，我赫爾克里?波洛卻說雷諾夫人在撒謊。犯罪發上的時間至少還要早兩小時。」
「可是醫生們……」
「他們在驗屍以後宣稱死亡發生在早些時候的十小時至七小時之間。 Mon ami①，為了某種原因必須使罪行的發生看起來晚於它實際發生的時間。一塊打碎了的表或鍾記錄著犯罪的確切時間，這你也讀到過的吧?因此，不能單單按著雷諾夫人的證詞來判定時間。有人把那手錶的時針移到兩點鐘，然後用力把它摔在地上。可是，他們往往破壞了自己的目的。玻璃是粉碎啦，可是表的機械卻完好無損。這是他們極大的失算，因為這一下子把我的注意力引到了兩個問題上：第一，雷諾夫人在撒謊。第二，必有某種重大原因要推遲時間。」
「但究竟是什麼原因呢?」
「啊，問題就在這兒!我們整個的謎就在這兒。目前，我還無法解釋。在我看來只有一種想法可能有關聯。」
「什麼想法?」
「末班車在十二點十七分離開梅蘭維。」
我慢慢地跟著他的思路。
「犯罪看來在大約兩小時以後發生，而乘坐那班火車的隨便哪個人就有了一個無懈可擊的時證啦!」
①法語：我的朋友。—譯註。
「妙極啦，波洛！你想到點子上啦！」
我跳起來。
「可是我們得去車站問問!要是有兩個外國人乘那班火車，他們決不會不注意到。我們馬上就去!」
「你是這樣想的嗎，黑斯廷斯?」
「當然羅。我們這就走吧。」
波洛輕輕地碰了一下我的胳膊，按捺住我熱切的情緒。
「如果你願意，就去吧，monami①……不過，如果你去的話，就不該問有關那兩個外國人的詳細情況。」
我對他瞪著眼，他有些不耐煩似地說：
「La la②，你總不至於相信這一派胡言吧?兩個戴面具的傢伙和其餘的cettehistoire一la②!」
他的話使我措手不及，不知怎樣回答是好。他從容地往下說道：
「你聽到嗎?我對吉羅說過，我對這樁罪行的細節很熟悉。 Eh bien④，這就首先決定了兩個問題中的一個問題。就是說設計第一樁罪行的人也就是設計這一樁罪行的人，要不然就是兇手讀過有關一起causecelebre⑤的記載。它的印象下意識地存留在他的記憶中，促使他策划了類似的行動細節。對於這一點我可以作出明確的看法，在我……」他①法語：我的朋友。——譯註。
②法語：得啦(感嘆詞)。———譯註。
③法語：虛構的故事。一譯註。
④法語：好哇。——譯註。
⑤法語：轟動一時的案件。一一譯註。
截然停止了。
有許多件事在我腦中盤旋。
「可是雷諾先生的信呢?它明確地提到了一項秘密和聖地亞哥!」
「毫無疑問，雷諾先生的經歷中有一項秘密——這一點是無可懷疑的。另——方面，這聖地亞哥的地名，依我看是不相干的東西，一再把它拉扯進來的目的在於把我們引向歧途。有可能這一地名也以同樣的方式使用在傑克?雷諾身上，使他不至於對就近地方產生懷疑。唔，黑斯廷斯，你盡可相信，威脅著雷諾的危險決不是在聖地亞哥，而是就在附近，在法國。」
他說得如此鄭重，如此有把握，使我不得不信服。但我還試圖提出最後的一個反對意見：
「那麼屍體附近的火柴和煙頭呢?這又怎麼解釋呢?」
波洛臉上閃著純粹是自得其樂的的光彩。
「安排好了的!故意放在那兒好讓吉羅之輩去發現的！
啊，吉羅這傢伙是挺機靈的，他可會耍把戲哩!一頭良種的獵犬也會耍把戲。他進來時沾沾自喜。他匍匐在地上已經好幾小時。『瞧我找到了什麼，』他說著，然後又對我說：『你看得出什麼名堂嗎?』我老老實實地回答：『沒有。』接著吉羅，這個偉大的吉羅，大笑起來，他心想：『歐歐，這老傢伙，糊塗蟲！』可是我們走著瞧吧……」
但是我的思想又回到了幾點主要的事實。
「那麼有關戴面具的兩個傢伙的說法……」
「全是假的。」
「那麼究竟是怎麼回事呢?」
波洛聳聳肩。
「有一個人能告訴我們——雷諾夫人。可是她不肯說。
威脅、懇求都不能打動她。那是個不尋常的女人哪，黑斯廷斯。我一看見她，就意識到我要對付的這個女人是個性格非同尋常的人。我對你說過，我開頭懷疑她與犯罪有牽連，後來我改變了看法。」
「是什麼使你改變了看法的呢?」
「她看到她丈夫屍體時的那種自然而真切的悲哀。我可以發誓，她的呼聲中流露的痛苦是出自內心的。」
「對，」我沉思著說，「有些東西錯不了。」
「我請求你的原諒，我的朋友——人總會犯錯