我們走回邸宅時，貝克斯先生跟我們分手了，說是他必須立刻告知檢察官吉羅已來到。當波洛宣稱凡是他要看的東西他已都看到時，吉羅顯得很高興的樣子。我們離開場地時，最後看到的是吉羅四肢著地匍匐著還在進行徹底的搜尋，這情景不得不使我欽佩。波洛猜中我的想法，因為一等到只有我們兩人單獨在一起的時候，他就譏諷地說：
「你總算遇到了你傾慕的偵探啦——一頭具有人性的獵犬!不是嗎，我的朋友?」
「不管怎麼說，他在於哪，」我帶刺地說，「如果說要找什麼東西的話，他肯定會找到。可你……」
「Eh bien①：我也找到了些東西哩!一段鉛管。」
①法語：好哇。——譯註。
「胡扯，波洛。你知道得很清楚，這跟案情毫不相干。我指的是小東西——那些萬無一失可以追蹤到兇手的線索。」
「Mon ami①，一個兩英尺長的線索和兩厘米長的線索一樣有價值!可是一切重要的線索須得是小到無限度的，這是種富於浪漫氣息的想法。要說這段鉛管跟案情毫不相干，就因為吉羅這麼對你說了，你也就照搬不誤。不。」——我剛要插進一句問話——「我們不談了吧。讓吉羅去搜尋他的吧，我可有我的想法。這案件似乎夠簡單的……可是……可是，mon ami②，我可不滿意哩!你知道為什麼?就因為那手錶快了兩小時。而且還有幾個小小的疑點看來還合不攏。比方說，如果兇手的目的是報仇，他們為什麼不在雷諾熟睡的時候對他下手，這不就完了嗎?」
「他們要的是『秘密』。」我提醒他。
波洛帶著不滿意的神情拂去了衣袖上的一點灰塵。
「噯，『秘密』又在哪兒呢?假定有一些距離吧，因為他們要他穿好衣服。可是他卻被發現就在近處遭到毒手，幾乎近在咫尺。再說，像匕首這樣的一把兇器隨意放著，垂手可得，這也是純粹的機遇。」
他頓住了。蹙著雙眉，然後又接下去說：
「為什麼僕人們什麼也沒聽到?他們被下了蒙葯嗎?難道說有同謀?難道說那同謀計算好了要讓門開著?我想是不是……」
①法語：我的朋友。一一譯註②法語：我的朋友。一—譯註他頓然停止了。我們走到了邱宅前面的車道，他突然轉向我。
「我的朋友，我打算使你感到吃驚——感到高興：因為我對你的責備是認真對待的。我們去檢查一下腳印吧！」
「哪兒?」
「就在右邊的花壇那兒。貝克斯先生說，那是花匠的腳印。讓我們來看看是不是這樣。瞧，他推著獨輪車來啦。」
確實，一個上了年紀的人正推著一車樹苗穿過車道。波洛向他招呼，那人就放下了小車，一瘸一拐地向我們走來。
「你打算向他要一隻靴子來跟腳印作比較嗎?」我氣喘吁吁地問。我對波洛的信心又恢複了一點。既然他說這右邊花壇上的腳印很重要，不妨就算它們是重要的吧。
「正是這樣。」波洛說。
「不過他不會感到奇怪嗎?」
「他根本不會這麼想的。」
我們不再講下去了，因為那老人已走近我們了。
「先生，你叫我有什麼事嗎?」
「是呀。你在這裡當花匠已很久了吧?」
「先生，二十四個年頭啦。」
「你的名字……」
「我叫奧古斯特，先生。」
「我剛才在欣賞這些出色的天竺葵哩。實在太好啦。已經種了好長時間了吧?」
「有一些時候啦，先生。可當然，要使這些花壇看了使人喜愛，總得把枯萎的去掉，栽上一些新品種，另外還得把即將凋謝的摘乾淨。」
「你昨天栽上了些新品種，對嗎?這中間有些，另一個花壇里也有。」
「先生好眼力呀。總得一兩天以後花苗才能長好。是呀，昨晚我在每個花壇里栽了十棵新品種。先生，你當然知道，在有太陽的當口是不興栽種的。」奧古斯特很高興波洛對花表示興趣，因此很樂意多談。
「那是一種上等的品種，」波洛指點著說，「我可以把它剪下來嗎?」
「當然羅，先生。」老人踏進花壇。小心地從波洛欣賞的那棵花上剪下了一段插枝。
波洛一再道謝，奧古斯特朝小車走去。
「你看到啦?」波洛微笑著說，一面俯視著花壇，察看花匠的釘靴留下的鞋印。「十分簡單。」
「我沒有領會到……」
「領會到腳在靴子裡邊?你沒有充分運用你那卓越的智能哩。暖，你看這腳印怎樣?」
我仔細察看著花壇。
「這花壇里的腳印都是同一個人的。」經過一番細心察看後，我最後這麼說。
「你認為是這樣嗎?Eh bien①!我同意你的看法。」波洛說。
他看來似乎興趣索然，好像在想著別的事情。
①法語：好吧。——譯註。
「不管怎麼說，」我說，「現在你的帽子里減少了一隻蜜蜂吧。」
「Mon Dieu①!怎麼這樣說?什麼意思?」
「我是說，這下子你對腳印可不會感到興趣了。」
可是使我吃驚的是波洛卻在搖頭。
「不，不，monami②。我總算是走上了正道。我還在朦朧中，不過我剛才已向貝克斯先生暗示過，這些腳印是整個案件中最重要的、最耐人尋味的東西：那可憐的吉羅，如果他對這些腳印毫不在意，我可不會感到意外。」
這時前門打開了，阿於特先生和局長走下台階。
「啊，波洛先生，我們正找你哩。」檢察官說，「天快黑了，不過我想去拜訪一下多布勒爾夫人。無疑，她對雷諾先生的死亡一定十分懊喪。運氣好些的話，我們可能會從她那兒獲得一些線索。那項秘密他沒有吐露給他的妻子，但有可能告訴那個已使他成為愛情的俘虜的女人。我們懂得我們的參孫③的弱點，不是嗎?」
說到這裡，我們結隊而行。波洛同檢察官一起走，局長和我稍後幾步跟著。
「無疑，弗朗索瓦說的話基本上是確實的。」他以信賴的口吻對我說，「我剛才在給總部掛電話。看來過去六個星期①法語：天哪。——譯註。
②法語：我的朋友。——譯註。
③基督教《聖經》中人物，以身強力大著稱．後因受到妖婦Delilah的誘惑成為愛情的俘虜．最終被出賣。——譯註。
內多布勒爾夫人曾三次把大筆的現鈔存入銀行帳戶，也就是說自從雷諾先生來到梅蘭維以後。總數一共達二十萬法朗哩：」
「天哪!」我計算著，「那實足有四千鎊哩。」
「正是。就是這麼回事。他無疑被迷住啦。可是還得看他有沒有把秘密告訴她。」檢察官滿懷著信心，不過我很難同意他的看法。
我們一面談下午早些時候我們的汽車停過的地方。片刻間，我意識到那位神秘的多布勒爾夫人的家——瑪格雷別墅，就是那美麗的女郎訂那兒出現的那座小房子。
「她在這兒已住了好多年，」局長朝那房子點點頭，「生活很安靜，不惹人注目。除了在梅蘭維有幾個相識的人之外，看來她沒有親戚，也沒有朋友。她從來不提她過去的身世，也不提她的丈夫。還不知他是死是活呢。你明白，這是個有著一番神秘的經歷的女人哩。」
我點點頭，他的話引起了我的興趣。
「那麼……那女兒呢?」我鼓起勇氣問道。
「確實是個美麗的女郎——淑靜、虔誠，好得不能再好啦。人們同情她，因為雖說她可能對過去是毫不知情的，可是向她求婚的人總不免要打聽一番，這麼一來……」局長嘲諷似地聳了聳肩膀。
「可這不是她的過錯呀!」我忿忿不平地喊道。
「對。可要是你又怎麼辦?男人對妻子的家世可是愛挑剔的呀。」
我們已走到了門口，因此也就不再爭辯下去。阿於特先生拉著門鈴。幾分鐘後，我們聽到裡面的腳步聲。門開了，站在門檻上的正是那天下午我們看到過的妙齡女郎。她一看見我們，臉色頓時變得死白，毫無血色，眼睛充滿了恐懼，睜得大大的。不用說，她很害怕：
「多布勒爾小姐，」阿於特先生脫著帽說道，「非常抱歉來打擾你。想必你能諒解，事關緊急。向夫人——你的母親問好。是否能請她會見我幾分鐘?」
女郎木然呆了一會，左手按著胸，好像要制止內心突然無法控制的激動。她剋制了自己，低聲說：
「我去看看。請進吧。」
她走進門廊左邊的一個房間。我們聽到她的低語聲，隨即是另一個女人的說話聲，一模一樣的音質，但圓潤中隱隱地聽來有些生硬：
「當然可以。請他們進來就是啦。」
一分鐘以後，我們就與這位神秘的多布勒爾夫人面面相