波洛立即跳下車來，兩眼由於激動而發光。
「你說什麼?被謀殺了?什麼時候?是怎麼回事?」
警官挺直身說：「先生，我無法回答。」
是這樣，我明白。」波洛沉思了片刻，「警察局長一定在裡面羅?」
「是，先生」
波洛取出一張名片，在上面草草寫了幾個字。
「Voila①，是否可以勞駕把這張名片立刻遞給局長?」
警官接過名片，回過頭來，吹了一聲口哨。立即有個人走過來，警官就把波洛的名片遞給他。過了幾分鐘，一個壯健的蓄著濃密的大胡炭的矮個子，急匆匆地奔向大門口來。
①法語：喏(感嘆詞)。—譯註。
警官向他警禮，站在一旁。
「親愛的波洛先生，」那跑過來的人叫喊著，「見到你真是太高興啦。你來得正是時候。」
波洛面露喜色。
「貝克斯先生，真是太高興啦!」他轉過身來對著我，「這是我的一位英國朋友，黑斯廷斯上尉。呂西安?貝克斯先生。」
局長和我相互恭敬地行了禮，接著貝克斯先生又轉向波洛：
「Mon vicux①，自從1909年那次在奧斯坦②分手以後，我一直沒有見到過你。你能提供有助於我們的情報嗎?」
「也許你已經知道了。你曉得我是受託應邀前來的嗎?」
「不知道。誰?」
「死者。看來他知道有入企圖謀害他。遺憾的是他的邀請遲了一步。」
「Sacre tonnerre③!」那法國人突然驚叫起來，「原來他已經預料到自己要死於非命。這下可把我們的理論徹底地推翻了。還是到裡邊來吧。」
他打開了大門，我們就向邱宅走去。貝克斯先生接下去說，①法語：我的老前輩。——譯註。
②比利時西北部港口，在西佛蘭德省。——譯註。
③法語：天哪。——譯註。
「這一情況得立即報告檢察官阿於特先生。他剛在現場檢查完畢，正打算開始盤問哩。」
「兇殺案是什麼時候發生的?」波洛問道。
「屍體是在今天早晨約九點鐘光景發現的。雷諾夫人和醫生的證詞表明被害人一定是在凌晨二時死亡的。請進吧。」
我們已走到了通向別墅前門的台階。門廊那兒另有一名警官坐著，他一見到局長就站起身來。
「阿於特先生這會在哪裡?」局長問著。
「在客廳里，先生。」
貝克斯先生推開門廊左邊的一扇門，我們進入了客廳。
阿於特先生和他的書記正坐在一張大圓桌那裡。當我們進來時，他倆都拾起頭來。局長作了介紹，說明了我們來到別墅的原委。
檢查官阿於特先生是個瘦高個兒，黑色的眼睛目光逼人，說話時習慣地撫弄著他那修剪得很整齊的灰白鬍須。靠近壁爐那邊站著一個略微上了年紀的男人，雙肩稍稍佝僂著，經過介紹，才知是杜蘭德醫生。
「太奇特了，」阿於特先生在局長說畢後講道，「這信你隨身帶著嗎，先生?」
波洛把信遞給了檢察官。他就開始讀信。
「嗯!他說有一項秘密。可惜他沒有說得更明白些。非常感激你，波洛先生。希望你在我們的偵查中助以一臂之力。你必須回倫敦嗎?」
「檢察官先生，我打算留在這兒。我來晚了，沒能制止委託人的死亡，可是我感到有責任把兇手偵緝歸案。」
檢察官彎了一下身子表示敬意。
「這些想法足以證明先生是個有信義的人。再說，毫無疑問，雷諾夫人一定會要你繼續效勞的。我們隨時盼望著巴黎治安部吉羅先生的來到，我相信你倆在偵查過程中會協作互助。同時，我希望在我審訊中你能蒞臨。如果你需要幫助，我們一定儘力，這點我不必多說了。」
「謝謝你，先生。目前我完全處於黑暗之中，一無所知，這點你是了解的。」
阿於特先生向局長頷首示意，後者就接著說道：
「今天早晨，老女僕弗朗索瓦走下樓梯打算幹活，發現前門半開著。當時她驚恐地感到一定是遭到盜竊了。她走進餐室察看，發現銀餐具一件不少，也就不當它一回事，心想一定是主人一早起身去散步了。」
「請原諒我打斷一下，先生。他經常散步嗎?」
「不，不是的，可是弗朗索瓦對英國人總有這麼一種想法——他們都是些瘋子，隨時會作出最不可思議的舉動來。
年輕的女僕萊奧尼嚇得魂不附體。她像往常一樣去伺候女主人時，卻發現女主人被捆綁著手腳，嘴也堵住了。差不多在同一時候，又傳來消息說，發現了雷諾先生的屍體，背後被戳了一刀，已完全斷了氣。」
「在哪兒發現的?」
「這是案情中最異乎尋常的一點，波洛先生。屍體是臉向下躺著的，在一個沒有蓋上土的墓穴里。」
「什麼?」
「是這麼回事。這坑是不久前挖的，就在別墅的界外，僅幾碼的距離。」
「死了多久?」
杜蘭德醫生回答道：「我是今天上午十點鐘檢查屍體的。死亡至少發生在七小時以前，也可能在十小時以前。」
「嗯!這就是說在半夜和凌晨三點鐘之間。」
「正是這樣。雷諾夫人的證詞說是在兩點鐘以後，這樣就把時間更縮短了些。被害人是一瞬間死亡的，當然不是自殺。」
波洛點了點頭，局長接下去說：
「那些驚恐不已的僕人趕緊給雷諾夫人鬆了綁。她衰弱至極，由於被綁，痛得幾乎失去了知覺。看來是有兩個戴著面具的傢伙闖進了卧房，堵住了她的嘴，綁住了她的手腳，一面脅迫著她的丈夫跟著他們走。這是從僕人那兒得到的第二手材料。雷諾夫人聽到這悲慘的消息時，驚慌不安，立刻昏了過去。杜蘭德醫生來後，立即讓她服了鎮靜劑。因此我們還沒來得及向她詢問。她醒過來時一定會鎮靜些，可以經受得起盤問時的一番緊張。」
局長就說到了這裡。
「這屋裡有哪些人，先生?」
「老女僕弗朗索瓦是管家，她跟熱內維芙別墅從前的房主在這兒住了好多年。還有兩個年輕姑娘丹尼斯?烏拉爾和萊奧尼?烏拉爾，她們是姊妹倆。她們的家在梅蘭維，父母親都是體面的人。還有一個汽車夫，是雷諾從英國帶來的，可是現在他不在，去度假了。再就是雷諾夫人和她的兒子傑克?雷諾先生。現在他也不在家。」
波洛低垂著頭。阿於特先生喊道：
「馬爾肖!」
警官走了過來。
「把女僕弗朗索瓦帶進來。」
警官敬過禮走開了，一兩分鐘後帶著驚恐不安的弗朗索瓦回來。
「你叫弗朗索瓦?阿里舍?」
「是，先生。」
」你在熱內維芙別墅當傭人已好長時間了吧?」
「跟子爵夫人有十一個年頭了。今年春天她把別墅賣出時，我答應留下來服侍英國老爺。誰會想到……」
檢察官打斷了她。
「當然，當然。不過，弗朗索瓦，這前門晚上是誰負責把它閂好的呢?」
「是我，先生。總是我親自照管這門的。」
「那麼昨天晚上呢?」
「我跟往常一樣把門閂好了的。」
「這一點你能肯定嗎?」
「我以上天聖徒起誓，先生。」
「在什麼時候?」
「跟往常一樣，十點半，先生。」
「那麼屋裡的其他人呢?都上床了嗎?」
「夫人早些時候就回房了。丹尼斯和萊奧尼跟我一起上樓的。老爺還在他的書房裡。」
「那麼，如果說有人後來開門的話，那一定是雷諾先生自己羅?」
弗朗索瓦聳了聳她那寬厚的肩膀。
「他幹嗎要這麼做呢?強盜、暗殺兇手隨時都會經過哩！
真虧您想得出!老爺可不是笨人。不見得他非得把那位太太送出門去吧?」
檢察官厲聲打斷她說：
「哪位太大?你指的哪位太大?」
「哦，那位來看他的太太。」
「昨天晚上有位太太來看過他?」
「是，先生——正如其它好多天晚上一樣。」
「她是誰?你認識她嗎?」
女僕的臉顯出一副頗為狡黠的神色。
「我怎麼知道是誰呢?」她咕噥著，「昨天晚上可不是我放她進來的。」
「哼!」檢察官吼叫道，一面用手在桌上砰地拍了一下。
「你想把警察矇混過去是嗎?我要你立即告訴我那個在晚上來看雷諾先生的女人的名字。」
「警察……警察，」弗朗索瓦嘟噥著，「我從來不想跟警察糾纏在一起。可是我很清楚知道